Чтение 36–й страницы книги ~Правила игры~

который возникает при соприкосновении с чем-то по-настоящему древним. Как
будто совершил скачок во времени. Или слушаешь повествование... о самом
себе.
Не знаю, что было тому причиной - может быть, отсутствие признаков
цивилизации, которое в таком пустынном и мрачном месте неизбежно начинает
пугать, а может быть, какой-то еле слышный звук, - но я вдруг почувствовал
панический страх. Сдерживаясь, чтобы не побежать сломя голову, я
направился вправо... нет, влево - только бы поскорее выбраться из этого
коридора! Но я шел, стены тянулись, а выхода все не было. Где-нибудь здесь
должна находиться лестница, ведущая вниз. Нужно только найти.
Мне начало казаться, что я иду по кругу - причем прошел уже несколько
раз. Чтобы проверить это, я порылся в кармане, отыскал там клочок бумаги,
оборвал по краям так, чтобы получился треугольник, и положил на пол, у
стенки. Пошел дальше.
Когда через некоторое время я увидел этот треугольник, сомнений не
осталось: открытого выхода на общую лестницу, которая связывает все этажи
/получается, не все!/
башни, здесь нет. Нужно искать какой-нибудь другой.
Логичнее всего было бы вернуться к Мугиду и попросить его помочь мне. Вот
только я не помнил, которая из дверей ведет в ту комнатку.
Тогда я стал наудачу открывать все двери подряд. Вернее, пытаться
открывать, потому что большая их часть была заперта. Открытые, впрочем,
тоже не помогли мне в решении задачи. За некоторыми оказывались пустые
ниши в человеческий рост, за другими - кладовые, доверху набитые каким-то
хламом, паутиной и мышиным пометом. Я даже вспугнул пару раз мышей,
которые, несмотря на обещание Мугида "разобраться" с грызунами,
по-прежнему обитали в гостинице.
В общем, там было все, кроме того, что я искал.
Весь в пыли, уставший и порядком струхнувший, я набрел-таки на дверь, за
которой имелась лестница. Только радоваться было еще рано - лестница
состояла из двух низеньких ступенек, расположенных в очередной нише. Эти
ступеньки поднимались к глухой стене и... все. Великолепно!
И я бы, наверное, миновал эту псевдолестницу, но мое внимание привлекла
небольшая хвостатая тень, метнувшаяся в дальний угол ниши из-под ног.
Мышь! Даже здесь - мышь!
Маленький грызун стрелой мчался к глухой стенке, смешно подпрыгивая на
ступеньках: одна, вторая... Вот он забрался на верхнюю, остановился на
секундочку, чтобы оглянуться. Оглянулся. Опасность (то есть я) все еще
нависала над ним. Тогда зверек, не мешкая, прыгнул прямо в стенку.
И исчез.
Я потер рукой правый глаз: эт-то еще что за фокусы?!
Глаз послушно выдавил слезу, поморгал. Все равно в пределах видимости
мыши не было.
Какого?..
Стена молчала.
Другой бы, наверное, понял, что к чему, и попытался прыгнуть в стену. Я
не такой.
Для начала я оставил дверь в нишу открытой, после чего направился к
ближайшей доступной мне кладовой. Вытащил из общей кучи несколько
сломанных стульев, испорченную китару с одной струной, покрытый плесенью
фолиант - и поволок все это к "волшебной" стене. Отломил от принесенного
стула ножку и ткнул в стену.
Ножка наполовину ушла в нее, не испытывая ощутимого сопротивления. Я
потянул обратно. И - нате вам! - в руках у меня осталась только та
половина, которая была по эту сторону стены.
Как интересно!
Швырнул оставшийся кусок ножки в стену. Улетел и не вернулся - как и не
было. Вслед за ним отправилось все остальное раздобытое мной добро.
Когда я сообразил, что падать на кучу сломанных стульев и однострунную
китару будет не совсем приятно, у меня в руках оставался только
плесневелый фолиант. Я подумал, что уж он-то ничего не изменит, и швырнул
том вслед за остальными предметами.
А потом прыгнул сам.
И конечно, приземлился на все это барахло - хорошо так приземлился. Аж
что-то треснуло подо мной. Кажется, китара.
Огляделся.
Я полулежал в уже знакомых мне обломках мебели на первом этаже "Башни",
таком родном и уютном. Наверное, нужно было закричать: "Люди, я вернулся!"
или что-нибудь подобное, но я всегда, при любых обстоятельствах, оставался
излишне черствым и крайне циничным человеком. Поэтому я только порадовался
тому, что Мугиду придется разбираться со всей этой древней дрянью, которую
я сюда нашвырял. Надеюсь, слуги спросят у него об этом прежде, чем вынести
все барахло на мусорник. А может, даже увидит кто-то из гостей...
С такими, прямо скажем, недостойными мыслями я пошел к лестнице, чтобы по
ней, широкой и надежной, подняться на третий этаж и навестить наконец
Карну. Все-таки скоро обед - пора бы и исполнить то, что задумал за
завтраком. Самое время.
Найти на третьем этаже девятую комнату оказалось не так сложно. Я мельком
пожалел о том, что не привел себя в порядок после утренних приключений, но
отринул в сторону все упаднические мысли и постучал.
- Кто там? - спросили за дверью слабым голосом.
Похоже, девушке совсем плохо.
- Это я, Нулкэр.
- Входите, - точно таким же печально-болезненным тоном. - Не заперто.
Я толкнул дверь и шагнул в комнату, ожидая увидеть Карну почти что при
смерти.
Девушка сидела на кровати, забравшись в нее с ногами, и держала в руках
книгу.
- Это чудесно, что вы пришли! Я здесь просто умираю от скуки!
Произнесено это было совсем другим голосом, энергичным и немного лукавым.
Уж его-то владелица точно не умирала - ни от скуки, ни от неожиданной
болезни.
Я осторожно сел на краешек кровати и попытался разобраться:
- Минуточку. Данкэн сказал мне, что вам нездоровится.
Она изобразила на лице возмущение:
- Что же, вы не рады, что это не так?
- Я рад, - сказал я искренне. - Я очень рад. Просто хочу понять, что же
происходит.
- Ну так я дала вам шанс! - заявила Карна. - Помните, вчера вы говорили,
что Мугид специально лишает нас свободного времени, чтобы мы не могли
проникнуть в тайны "Башни"? А я, притворившись больной, предоставила вам
уйму свободного времени. Используйте!
Я улыбнулся:
- Вот уж не ожидал! Недаром говорят, что в священной роще демоны водятся!
Но вы же здесь скучаете одна.
Карна вернула мою улыбку, придав ей лучистое озорство:
- Верно. Но, боюсь, я делаю это не для того, чтобы вы меня развлекали.
Идите и постарайтесь проникнуть в тайны "Башни", рыцарь.
Я бы предпочел услышать "мой рыцарь", но для начала неплохо. Если бы у
нас было побольше времени... Даже если бы у нас его и не было, я...
Но здесь вмешался голос рассудка. Он напомнил, что те, кто приезжал в
гостиницу до меня, провалили задание. А тогда ситуация была в несколько
раз проще, чем сейчас. Возможно, на кону - моя жизнь, и поэтому...
- Мы обязательно продолжим этот разговор, - вымолвил я, вставая. -
Обязательно.
- Посмотрим.- Карна снова раскрыла книжку. И когда я уже был у дверей,
добавила: - Спасибо, что зашли.
Удивительная девушка!
Я вернулся к лестнице и решил: прежде, чем идти в библиотеку и хоронить
себя заживо в книжных развалах, имеет смысл пообедать. Все эти
односторонние двери и проницаемые стены необычайно повышают аппетит.
Я спустился в Большой зал.
Меня давно уже волновал вопрос, связанный с прислугой в гостинице.
Сегодня утром я задумывался над этой тайной, но безуспешно. Очутившись в
зале, я вспомнил еще об одном удивительном моменте в поведении слуг: когда
бы вы ни вошли сюда, стол всегда накрыт и блюда, находящиеся на нем,
дымятся и благоухают. Грязной посуды, как правило, нет. Что же, они стоят
в тайных нишах и наблюдают за происходящим в зале, а при первой же
возможности наводят порядок?
Вот и сейчас - на столе было достаточно блюд, чтобы утихомирить мой
аппетит, и ни единой грязной тарелки. Просто чародейство какое-то!
Размышляя так, я отдал должное здешним поварам. Ничего не скажешь,
мастера своего дела! А вот, кстати, и еще один "профессионал" появился.
Данкэн хмыкнул и сел на соседний стул.
- Вы не поверите, - заявил он.
- Поверю. А вот вы - не поверите, - парировал я.
- Кто на сей раз? Еще один олень?
- Мышь. Но дело не в этом.
- А в чем же?
Я рассказал.
Он подавился фазаньей ножкой и долго кашлял.
- Невероятно.
- И тем не менее...- Я развел руками. - Факты остаются фактами.
В глазах Данкэна загорелся огонек.
- Попробовать, что ли?..
- Не советую, - с нажимом произнес я. - Мугиду может не понравиться такое
частое посещение его покоев.
Журналист задумался.
Некоторое время мы молчали, а потом Данкэн спросил:
- Но что-то же вы намерены предпринять, ведь так?