Чтение 36–й страницы книги ~Уши в трубочку~

- Неужели здесь такие гигантские змеи?.. Смотри, как проползли рядышком! Наверное, самец и самка... мы бежим к пещере, откуда выползли?

- К дороге, - ответил я на бегу, - где ползают!

Он чуть запнулся, но я несся, как антилопа-гну, вскоре его тяжелый топот послышался за спиной, а тут мы взбежали на возвышенность, совсем близко показалась широкая лента дороги. Арий снова ахнул и приотстал, но, когда я добежал до бровки и начал размахивать руками, призывая остановиться, сзади снова затопало.

- Что это? - послышался его потрясенный голос. - Волшебство?

- Еще какое, - буркнул я. - Ты это... ничему не удивляйся, хорошо? А ты выглядишь как... простолюдин.

Он оскорбленно хрюкнул, встал рядом, гордый и надменный герой многих битв и младший сын солнцеподобного тцара. Две машины пронеслись, как серебряные стрелы, однако третья сдвинулась к бровке. Оказался вместительный седан с откидным верхом, за рулем и на переднем сиденье две смеющиеся девушки. Та, что за рулем, задорно крикнула:

- Подбросить?

- О, да, - воскликнул я. - Надеюсь, я подлечу высоко, у вас такие мышцы на животике.

Она засмеялась еще звонче, польщенная:

- Залезайте. Меня зовут Ирэн, мою подругу - Крис. Туристы?

Я перепрыгнул через борт, арий последовал моему примеру с другой стороны.

- Туристы, - согласился я. - Ходили на Стоунхендж смотреть. Я - Гакорд, а это мой друг... Как тебя зовут?

Машина рванулась с места, пошла все быстрее и быстрее. Арий вцепился в борт и смотрел полными изумления глазами, впрочем, не показывая ужаса.

- Иван, - ответил он.

Ирэн расхохоталась.

- Так вы там встретились? А мы решили, что вы...

- Нет, - поспешно сказал я, - мы чистые гетеросексуалы. Даже лесбияны. А вы...

- Бисексуалки, - ответила она просто.

- Замужем?

- Married, but lonely, - ответила она. - Обе. У нас свое общество с таким названием.

- Я слышал, - сказал я. - Семь миллионов членов уже, верно? Пора своего президента избирать... Твоя подруга не хочет перебраться на мое место? А я бы сел рядом с тобой?

Крис молча кивнула, приподнялась, порыв ветра столкнул ее прямо на колени Ивану. Я перелез на ее место, за спиной сразу завозились, пошли чмоканья, охи, ахи, хрипло и громко задышали. Ирэн лукаво улыбнулась мне:

- Они время не теряют, верно? Я сказал в затруднении:

- Я не представляю наш вариант, если ты за рулем.

- Поведи ты, - предложила она.

- На это я и намекаю прозрачно, - сказал я.

Мы поменялись местами, не снижая скорости. Иван не понимал риска, но его подружка возбужденно взвизгивала, эстремалка, извивалась и отдавалась процессу с энергией бьющейся на горячей сковородке рыбины. Мы с Ирэн кое-как устроились, я одной рукой все-таки держался за руль, слышал, как сзади приподнялся заинтересованный Иван, но married, but lonely Крис навалилась и подмяла его могучим бюстом.

Глава 8

Через два часа мы неслись уже по знакомой ветке шоссе, откуда я заметил в сторонке на холме приметный особняк. При свете дня вовсе не выглядит зловещим, совсем напротив, отсюда кажется просто ужасающим, мрачным, исполненным самых страшных тайн. Я проговорил, подпуская в голос сожаления:

- Увы, вот и моя остановка... Спасибо, Ирэн! Спасибо, Крис.

Машина остановилась у обочины, девушки поулыбались, Крис обернулась и помахала рукой, но, думаю, уже через сотню метров пути забудут о нас, ведь обе из всемирного клуба Married, but lonely, и даже не станут перемывать кости. Иван растерянно смотрел им вслед. Я толкнул в бок:

- Соберись! Ты что, собирался жениться?.. Еще неизвестно, что нас ждет в доме.

- Что за волшебный мир... - прошептал он.

- Ты о колеснице? Да, двести миль по автостраде, это немало.

- Да нет, я о... ну, сам понимаешь...

Я сдвинул плечами:

- Ты ж вроде из страны, где придумали, кому с утра жить хорошо? В смысле, камасутру? А я думал, что в этом деле уже ничего не добавлено.

Он потряс головой, вид обалделый, но покорно потащился следом. Солнце красиво и хищно блещет на узкой рукояти его длинного меча, ветер играет золотыми шелковистыми волосами.

Ворота чуть приоткрыты, калитка вообще настежь, я быстро пошел к дому, весь превратившись в слух, стараясь заметить солнечный зайчик от бинокля или оптического прицела или хотя бы тусклый блеск на вороненом стволе оружия. Арий, чувствуя мою собранность, перестал вздыхать и тоже перешел на пружинистый шаг.

- Ты прости, - шепнул он мне в спину, - просто... просто это так необычно.

- Да как раз это самое обычное дело на свете, - ответил я рассеянно, - но когда ему стараются придать какую-то особую ценность... то лучше откажись. Этого добра везде навалом.

Он остановился, будто ударился о стол:

- Что? Такое может повториться с другими женщинами?

- Со всеми, - заверил я. - Со всеми. Абсолютно! Не отставай.

У дверей я прислушался, затем присел, пошарил под крыльцом и вытащил магнум, а к нему две обоймы. Хотел пошарить еще, там наверняка еще узи, калаш, винтарь, помпа и миниган, но если руки кривые, то и ракетная установка с серебряными пулями со смещенным центром тяжести не спасет, а если вот так ломануться дуром, то все будет в порядке, умные в таких делах погибают сразу... а вот лом прихватить не мешает.

Я вскочил в комнату так неожиданно, что сидевший в засаде успел только повернуться в мою сторону. Рука метнулась к пистолету, я ударил по ней ломом. Пальцы разжались, он охнул, вскинул здоровую руку, чтобы перехватить универсальное оружие, я саданул ногой в низ живота. Рейнджер согнулся, я с наслаждением занес абсолютное оружие и обрушил на голову. Послышался треск, словно разбил яйцо матерого страуса, звездный десантник без звука опустился мне под ноги.

Подхватив пистолет, я все еще держал лом в другой руке, в нем патроны никогда не заклинивают, на цыпочках пошел вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху. Из приоткрытой двери донесся неприятный скрипучий голос:

- Я бы не стал перерывать все заново... Телурийцы здесь наверняка все обыскали.

- Вы же знаете телурийцев! - ответил другой голос. - Это же тупые твари... Они могли проглядеть вещь под носом.

- Но я бы попросту спалил все, - произнес первый. - Потом можно в пепле порыться. Артефакт вряд ли сгорит, как думаете?

После паузы второй голос произнес:

- А что, это мысль...

- Так я зажигаю?

- Давайте сперва выйдем. Кто знает, из чего этот дом. Иногда вспыхивают так, как будто стены из спрессованного бензина.

- Да, и тогда посмеемся над тупыми телурийцами.

Я поднял ломик, из проема вышел человек. Заметив меня краем глаза, начал оборачиваться, но металлический стержень уже обрушился на голову. Крякнуло, будто разбилось яйцо крупного динозавра, он еще падал, когда я с пистолетом в другой руке ворвался в комнату. Двое поспешно выхватывали оружие, я прокричал грозно:

- Застыть, мать вашу!.. Даже не дышите!

Они застыли, пистолеты уже в руках, но стволами книзу, в то время как я целил в них, поочередно переводя с одного на другого. Лица обоих вытянулись, один пролепетал:

- Опять?

- Не опять, а снова, - поправил я. - Посмеяться решили? Хорошо смеется тот, у кого смеялка шире. Или кто стреляет первым. Что вы здесь искали?

Один пролепетал, пытаясь согнуться в полупоклоне:

- Ваше Величество, мы со всем уважением... Никто против вас ничего и не замышлял.

- Не бреши, - уличил я. - Я все слышал. Выкладывай, или я...

Его глаза внезапно заблестели. Он сказал с вызовом:

- Или что?.. Кварг, не стой, бей его по башке!

Я усмехнулся ему в глаза.

- Я на такие дешевые трюки не...

Сильный удар обрушился на мой затылок. Меня тряхнуло, как будто опустился с парашютом на высоковольтные провода. Грубые руки подхватили под мышки, я смутно чувствовал, как волокут, словно мешок с картошкой, водружают, руки перехватило широким ремнем. Когда в глазах чуть прояснилось, я обнаружил себя в кресле, ноги и руки связаны, веревка охватывает и туловище. В черепе отзывалось острой болью при любой попытке пошевелить головой.

Скривившись, я повел глазами из стороны в сторону. В помещении только Кварг, раскладывает на столе всевозможные инструменты весьма зловещего вида. Широкий зад ходит из стороны в сторону, так собаки с купированными хвостами выражают свое ликование, мне послышалось даже довольное мурлыканье.

Я неосторожно шевельнул головой, острая боль кольнула в мозг с такой силой, что я застонал. Кварг мгновенно обернулся, в глазах вспыхнула радость.

- Очнулся?.. Как здорово!.. А я уж думал, что придется куски мяса драть из беспамятного.

Хлопнула дверь, вошел второй, такой же поджарый, сытый, веселый, с радостным лицом.

- Похоже, - сообщил он, - артефакт все-таки здесь!

- Откуда... знаешь?

- Приборы засекли эманацию.

Кварг подпрыгнул, вскинул руки к потолку:

- Наконец-то! Сбудется миллионолетняя мечта всех времен и народов. И выполним ее мы... Разве не предзнаменование великой победы, что к нам в руки попал еще и этот дурак?

- Как он?

- Очнулся, - доложил Кварг ликующе. - Так что можем потешиться, господин профессор.

- После вас, - ответил второй церемонно, - герр профессор!

Оба заржали, очень довольные, я тупо смотрел в их рожи, ибо оба, маньяк-профессор и профессор-маньяк, начали наперебой похваляться, какие жуткие опыты со мной проделают и в какую кучу дерьма я превращусь, когда они закончат. Я примерно знал, сколько у меня времени, ибо, пока все не расскажут в подробностях, пока не выдадут все тайны, которые мне и на фиг не нужны, со мной делать ничего не будут, а за это время обязательно сюда ворвутся мои сторонники... правда, откуда возьмутся... либо случится землетрясение, либо еще какая-то напасть...

Наконец Кварг взял со стола нож с жуткими зазубринами, на морде голливудовский смайл, подошел ко мне.

- Ну, Гакорд, посмотри на меня внимательно... Это последнее, что видишь, так как для начала я выколю тебе глаза...

Подошел и второй, смотрел с живейшим интересом. Я пробормотал:

- Я был дурак, не оглянулся... Надеюсь, ты умнее?

Кварг захохотал:

- Что ты задумал, несчастный?

- А вот что, - ответил я.

Иван уже подкрался на цыпочках, сейчас поднял меч, сурово блеснуло лезвие. Половинка тела ассистента Кварга рухнула направо, а вторая - на Кварга. Тот взвизгнул, оглянулся и получил удар рукоятью прямо в лоб.

Я вскрикнул:

- Добей!.. Добей поскорее!.. У него куча жизней!

Иван ответил с самодовольством:

- Уже нет. Я знаю, как их бить.

- Это не человек, - прокричал я. - Он сейчас встанет!

- Не встанет, - заверил Иван. - Я же сказал, знаю, как их бить. Мне уже приходилось их... Этот из племени пурингеров, а второй из цекалян. Говорят, они живут на небе. Брехня, конечно. Но убивали мы их часто. И много.

Он разрезал мечом мои путы, я торопливо поднялся, потрогал ногой Кварга, вытащил у него свой магнум, а также забрал пистолет ассистента. Иван с надменной рожей вытер лезвие меча о половинку тела ассистента, на которой одежды осталось больше.

Кварг зашевелился, застонал. Он начал подниматься, но взгляд метнулся к Ивану с его длинным мечом, лицо исказил ужас. Я ревниво признал, что Ивана боится намного больше, чем меня. Меня вообще не боится, гад.

- Скажи мне, - сказал я, - что ты искал?

Кварг отвел пугливый взгляд от Ивана, проговорил с натужной бравадой:

- Еще не догадался? Тогда ты совсем туп! Не понимаю, на что надеются... Видать, у них совсем дела плохи. Безнадежны. Ты должен привести нас к артефакту, оставленному Первыми Королями.

- Каким образом? - удивился я. - Как будто я знаю, где он?

- Кто-то может уже знать, - пояснил он. - Тебе подсказывают тайно, но ты, дурак, все еще не понимаешь многие ясные знаки... Думаешь, это в самом деле вам тетушка оставила имение? Сомневаюсь, хоть проделано все чисто. Сейчас по этому особняку уже шарят.

Я спросил с напряжением:

- Но... кто? Кто мог мне подбрасывать эти нити?

Он криво усмехнулся:

- Считается, что ты, помимо всего, еще и единственный наследный принц Трех Золотых Галактик. Можно мне встать?

- Там в самом деле три галактики? - спросил я. - Вставай, но руки вверх, понял?

- Спасибо. Нет, конечно, не три галактики...

- Слава Богу!

- ...их больше тридцати, - сказал он с великим презрением к такому невежеству, медленно встал, руки держит вверх, глаза воровато бегают по сторонам, - не считая сотни заселенных частично и тысячи, которые только начинают осваивать. А название с давних времен, когда после крушения Древней Империи им достался только жалкий огрызок в виде трех галактик с их пятьюстами миллиардами звезд. Теперь же у них сил побольше, побольше, однако недостаточно, чтобы встретить врага на поле битвы и преподать ему урок. Они вынуждены вести глухую оборону, инициатива у противника.

Я подумал, спросил ошалело:

- Но если я - Гакорд, единственный наследник герцогства Ургундия, кроме того, поговаривают, что я еще и сын императора, то как я могу быть, кроме всего, еще и наследным принцем Трех галактик? Да еще - единственным!

- Ты что, в самом деле такой дурак, что не понимаешь?

- Не понимаю, - признался я.

- Тогда прими как есть. Не мне сейчас объяснять, у меня руки затекли. Может быть, опущу хотя бы за голову?

- Ага, - возразил я нервно, - один уже так опускал! Кто знает, что у тебя там за головой? Держи, пока сможешь. Как только начнешь опускать, сразу пулю в лоб. А потом, для надежности... ну, сам видел на примере своего коллеги.

Его руки, в самом деле начавшие было опускаться, взлетели, как крылья ветряной мельницы под ударами сильного ветра. Наши глаза встретились, он ясно видел свою судьбу, ибо я ж не демократ, я понимаю, что прополка рода человеческого необходима, а лучше всего ее начинать с личных врагов и конкурентов.

- Скажи мне, - мягко сказал я, я тоже видел его судьбу, - где сейчас торкесса Лилея?

Он сдвинул плечами:

- А что ты мне сделаешь? Застрелишь? Ты этого не сделаешь.

- Почему?

Он ухмыльнулся:

- Ты же парень в белой шляпе, верно? А я в черной. Это я могу тебе выстрелить даже в спину, а ты не станешь.

- Кто знает, - ответил я задумчиво. - Времена меняются. Ценности - тоже.

Мой палец чуть прижал спусковую скобу. Глаза Кварга расширились, а щеки побледнели.

- Ты не выстрелишь...

- Где торкесса? Говори. Ты же знаешь, у тебя только два пути: погибнуть или надеть белую шляпу. Или хотя бы не надевать больше черную.

Он криво улыбнулся:

- Шутишь? Если я вот так возьму и исправлюсь, перестану убивать и грабить, стану ходить в церковь и научусь вязать... да я минуты не проживу, как меня что-то ухлопает!

- Что?

- Не знаю, - ответил он. - Может быть, с пролетающего самолета выпадет граната. Или графин с водкой. А то и метеорит с Марса. Ты же сам знаешь!

Я знал, потому и смотрел на него с грустным сочувствием. Шансов у него в самом деле нет. Либо погибнуть злодеем, либо исправиться и все равно погибнуть. Но мне все-таки жаждалось, чтобы исправился. Вовсе не для того, чтобы раскаявшаяся душа отправилась в рай, а чтобы успел указать, где торкесса.

- Да, - признал я, - с шансами у тебя туго. Но можешь вообще совершить какой-нибудь геройский поступок! И получить медаль от конгресса, пожизненную пенсию жене, а детям тайком расскажу, что ты все равно остался гангстером.

Он заколебался, упоминание о гангстерах польстило.

- Медаль от конгресса? А от российского правительства?

Я сдвинул плечами:

- Если скажу про Звезду Героя, что, поверишь? Сам знаешь, от нашего только от хвоста уши. И то отнимут, если есть. Так что медаль от конгресса, право на жительство и пособие по безработице, а умрешь не с перекошенной мордой лица в жутком и безумном страхе, а с красивым одухотворенным выражением торжественной задумчивости и чувством исполненного, а то и вовсе выполненного долга.

Он взмолился:

- Перестань! Человеку свойственно жить!

Я чуть-чуть прижал спусковую скобу.

- Так то человеку.

- А я кто?

- Щас узнаем, - пообещал я зловеще. - Человек на девяносто процентов состоит из воды, а монстр на те же девяносто - из слизи. Сейчас засажу пару пуль в череп, и посмотрим, что вытечет...

- Дурак, - сказал Кварг затравленно. - Из меня вытечет литр коньяка! И четыре кружки пива... Нет, пиво уже вышло, без всякой слизи, я прошел курс уколов пенициллином.

- Надо проверить, - сказал я.

Мой палец до половины вдавил скобу. Кварг закричал:

- Перестань, дурак!.. Убедишься, что я человек, но мне от этого легче?..

Сзади послышались шаги, но прежде, чем я успел дожать до конца, голос торкессы сказал торопливо: