Чтение 36–й страницы книги ~Артания~

- Скоро узнаю.

- Узнаем, - поправил Аснерд. Придон сказал с усилием:

- Нет, Аснерд. У тебя уже погиб сын по моей вине. Я всю свою жизнь буду проклинать себя, если твои дети потеряют еще и отца.

Аснерд фыркнул.

- Всю жизнь! Размечтался. Ты думаешь, тебе боги отмерили долгую жизнь?.. Нет, брат, такие долго не живут. Вяземайт сказал рассудительно:

- Давайте поступим умнее. В чем-то Придон прав, в чем-то нет. От того, пойдем вчетвером или он один, - разницы нет: дэвы и тысячу таких, как мы, - одним пальцем. Но и одному идти глупо, должен быть еще, который вернется и расскажет. Двоим надо здесь на случай, если прилетит Яська. Ей нужно будет объяснить, что двое чуть задержались... Хорошо я придумал?

- Ну, - сказал Аснерд, - по крайней мере, верно...

- Вот видишь, - сказал Вяземайт победно. - Так что мы с Придоном пойдем, а вам с Констом выпадает важная и трудная задача дождаться Яську и, при необходимости, уговорить ее задержаться еще на пару дней.

Придон кивнул, он со всем согласен, но Аснерд почему-то заспорил, вмешался Конст, долго что-то выясняли, а когда почти охрипли, Придон услышал грустный голос Конста:

- Мы старше Придона, но глава сейчас - он. Мы - лишь топорище, а он - карающее лезвие. На нем вся тяжесть и... ответственность. Потому ему и решать, а не нам, кто пойдет, а кто останется. Мы ведь помним... Придон, ты помнишь, что впереди долина, где живут дивы?.. Именно дивы?

Аснерд крякнул, сказал с неудовольствием:

- Ну, вообще-то я согласен. Понятно же, что сильные руки и тяжелый топор...

- Я тоже согласен, - заявил Вяземайт. - В страну, где сильны не мускулы, а магия, надо брать с собой чародея. Аснерд поморщился:

- Только не начинай снова... Придон кивнул.

- Я выслушал всех. Я думал. Я решил. Со мной пойдет... Конст.

Конст, ничуть не удивившись, к этому и подталкивал, закинул мешок за спину.

- Пойдем, - сказал он коротко. - Нам надо успеть

перебраться через гребень до того, как солнце опустится.

Аснерд смотрел зло, буркнул:

- А не лучше перебираться ночью?

- Дэвы видят ночью так же, как и днем, - ответил Конст бесстрастно. - А вот мы - нет.

- А ты откуда знаешь?

- Про нас?

- Про дэвов, дубина!

- Знаю, - ответил Конст.

Солнце безжизненным светильником горело на белесо-голубом небе. Придон даже не ощутил на плечах привычного обжигающего жара, когда под прямыми лучами кожа начинает трещать и лопаться, а в тени замерзает вода. Да и трудно ощутить через толстую меховую шкуру. Они с Констом удалились за каменный гребень, прошли по узкой тропке над пропастью и одолели бурный поток, которому вздумалось изливаться почти с вершины горы, прежде чем Конст впервые разомкнул губы.

- Ты сделал верный выбор, - сказал он Придону в спину. - Так было правильно.

- Ты подсказал, - буркнул Придон. - Иначе мне бы навязали Аснерда или Вяземайта. Зато ты бы сидел у костра, вместо того чтоб тащиться вот так, обдирая бока и локти.

- Но я сам див, - ответил Конст. - Я лучше знаю, что тебя ждет.

Придон тут же спросил живо:

- А что меня ждет? Конст развел руками.

- Не знаю.

Они расхохотались, но смех был невеселым. Конст сказал смущенно:

- Я не знаю, что ждет, но все же знаю, что дивные люди, или дэвы, дивы - как вы называете, от вас отличаются лишь тем, что помнят старый мир. Как важно, оказывается, забывать!.. Как важно для выживания забывать знания, мудрость, культуру!.. Когда земля тряслась и рушились многоэтажные дома, из нас уцелели только те, кто выскакивал в чем есть и убегал в смертельной панике на открытые места, в горы, карабкался на утесы. А погибли все, кто пытался спасти и вынести книги, кто будил детей и выносил их спящими...

Голос сорвался, он застыл, глядя безумными глазами в пространство. Придон легонько тряхнул за плечо. Конст вздрогнул, сказал осевшим голосом:

- Дивьи люди тоже одичали, Придон. Но у них еще есть остатки былой мощи... У одних - одна мощь, у других - другая. Да, оказывается, можно одичать, даже оставаясь бессмертными!..

Придон перебил:

- Но мы сумеем срубить им головы? Конст поперхнулся на полуслове, глаза замерли в орбитах. После долгого молчания сказал уже другим голосом:

- Да, конечно. Не сейчас, так позже.

- Мне нужно сейчас, - возразил Придон. - Мне нужна рукоять меча Хорса!

- Ты ее получишь, - ответил Конст глухо. - Сила дивов неизменна, а сила людей растет. Вы сломите мощь дивов, сотрете их с лица земли. От нас не останется и воспоминаний...

- Тогда прибавь шаг, - велел Придон. - Я хочу, чтобы это наступило как можно быстрее. Мне нужна эта рукоять! Я хочу увидеть, как счастливо улыбнется Итания.

Солнце наконец опустилось и светило с запада им в спины, зато с востока надвинулись грозные иссиня-черные тучи. Мир был залит холодными солнечными лучами, однако зелень блистала чистотой, свежестью. Конст, что выдвинулся вперед, обогнул скалу, вскрикнул и присел за камнем.

Придон поспешил к нему, Конст знаками велел пригнуться. Придон подполз, выглянул. Дыхание остановилось. На расстоянии двух выстрелов из лука на невысокой горе возвышался белый-белый замок. На фоне грозных туч он блистал, как драгоценный камень. Придон не мог оторвать от него взгляда, сердце начало стучать чаще, взволнованнее.

- Дэвы, - прошептал он. - Я думал... что должны быть обязательно чудовищами!

Конст сам не мог оторвать зачарованных глаз. На лице его быстро-быстро сменялись выражения восторга, зависти, непонимания, страха и ликования.

- Мы, - ответил он таким же шепотом, - разные... Мы можем быть разными.

- Тогда почему, - спросил Придон с удивлением, - вы не стали все красивыми?

Конст покосился на чудовищно вздутую мышцами грудь друга, обозрел перевитые мускулами плечи и бугристую спину, отвел взгляд и ответил непонятно:

- Одинаковость не бывает красивой. А в красивом кувшине может оказаться гнилая вода. Будем спускаться?

- Я пойду один, - ответил Придон. - Ты выжди, потом спускайся, но за мной не следуй. Я буду пробираться к их дворцу в одиночку.

- Может быть, я? Ты же знаешь, что я...

- Знаю, - оборвал Придон. - Но лучше об этом забыть. Да и... понимаешь, вдруг да придется драться? Я бы не хотел, чтобы ты дрался против своих.

Конст нехотя кивнул.

- Я тоже.

Придон шлепнул его по худому плечу.

- Жди. Спустись ниже, там вроде бы пещеры, ручей. Я... обязательно вернусь.

- Сколько ждать?

Придон окинул взглядом долину.

- Думаю, если за пару дней ничего не отыщу, вернусь за тобой.

Он опускался быстро, в голове стучали острые злые молоточки, а камни, за которые хватался, были горячими, но пальцы не обжигали. Он наконец понял, что сам разогрелся, как раскаленное в горниле кузнеца железо. Это уже Долина Дэвов, где обломок дивного меча, это уже почти победа... половина победы, ибо никто и никогда из смертных сюда еще не добирался!., а потом он на этом же драконе к Итании, она одаряет его благосклонной улыбкой...

Дважды на пути вставала странная призрачная радуга. Всякий раз он чувствовал, как его тело проходит будто сквозь влажный туман. Однажды дорогу загородил водный поток, что бурно ниспадал с горы. Придон замедлил шаг, но поток выглядел полупрозрачным, вода даже не шумит, а брызги исчезают прямо в воздухе...

Он вытянул руку, засмеялся и прошел насквозь.

- Итания, - сказал он шепотом. - Все для тебя, Ита-ния... Весь мир существует для тебя, Итания! Ты есть богиня... Я умру, если ты взглянешь сердито...

Слова пошли изломанные, горячечные. Он сам смутно дивился. Снова проснулся в нем и заговорил неведомый бог, что наполняет уже не только сердце, но все тело сладкой болью, щемом, тоскою и страстью, от слов которого из-под лопаток прорастают незримые крылья, душа то взмывает к небесам, то падает в темные бездны ада, кувыркается в радуге, скачет по вершинам деревьев, а сам он чувствует себя, как могло бы ощутить, наверное, чистое ядро ореха, когда внезапно раскалывается серая сморщенная скорлупа, покрытая пылью и грязью...

Три острых копья появились ниоткуда. Три лезвия уперлись в грудь, он шелохнулся, и тут же три тонкие струйки крови появились на груди. Он вскинул глаза. Лица троих существ, что держали копья, были суровыми и холодными.

Он замер, не столько от страха и боли, сколько от неожиданности. Совсем не дивы, а... ну да, эльфы, о которых столько слышал каждый артанин, каждый куяв! Наверное, даже дикие славы наслышаны о прекрасных бессмертных, что живут в дремучих лесах или среди неприступных гор. Все трое тонкие и стройные, в легких, но явно очень теплых одеждах, лица точеные, бледные, изящные, с удивительно острыми удлиненными ушами.

- Смертный, - проговорил один чистым красивым голосом. - Смертный... Я не могу понять, как он здесь оказался? Второй эльф рассматривал Придона с явной брезгливостью.

- Я тоже не понимаю, - сказал он высоким чистым голосом, - как ему удалось отыскать этот проход. Ведь он закрыт всеми видами магии для людей, зверей и птиц. А также для дивов, гномов и даже богов. Ты маг?

Придон прохрипел:

- Как из медведя... танцор.

- Да? Странно... Защита наша... все верно - цела! Но ты как-то прошел. Правда, никакой маг не мог бы пройти через наш Пояс. Никакой чародей не смог бы даже увидеть!

Эльфы с копьями начали теснить к краю пропасти. Придон отступал, лезвия копий острее бритв, а ноги от изнеможения все еще дрожат, еле держат измученное тело.

- Ладно, Гордальф, - сказал второй, - позабавился, и хватит. Наш господин все узнает сам.

- Ты хочешь его отвести во дворец?

- Да.

- Зачем? Это просто грязный невежественный дикарь.

Еще один дикарь. Мало ли их было?

- Немало, - согласился эльф. - Почему-то полагают, что именно они - первые.

- И вообще, - сказал второй с холодным злым смехом, - единственные.

- Да, - согласился первый, - единственные. А третий молча зашел со спины и упер острие копья в спину. Придон вынужденно сделал шаг. Мелькнула сумасшедшая мысль попытаться выхватить копье, разметать их всех, эльфы не выглядят очень сильными, даже просто сильными не выглядят, чересчур утонченные, изысканные, но острия копий как бритвы, его кожа подавалась сразу, даже не натягивалась, горячая струйка уже стекает по спине.

Он пошел, острия стерегли каждое его движение. Из-за поворота скалы начал выдвигаться дворец. Сперва Придон даже не понял, что это дворец, показалось, что выплывает огромный сверкающий кристалл, исполинский алмаз, а когда внезапно сообразил, что это настоящий дворец, ахнул, сам добежал до самого края пропасти, откуда видно дворец целиком, остановился на краю бездны, потрясенный, ошеломленный так, что уже не замечал направленных на него копий.

Появился еще один эльф, высокий, с седыми волосами до плеч, узколицый, одет изысканно, но Придон успел заметить разве что небольшую корону на белых волосах, снова засмотрелся на дворец.

Трое эльфов начали рассказывать, как и где захватили чужака, эльф с короной на голове прервал нетерпеливым жестом.

- Я видел, - сказал он, глаза не отрывались от восторженного лица Придона, - потому и здесь... Дивно, очень дивно!.. Что, дикарь, тебе нравится мой дворец?

Придон смотрел ошалелыми глазами. Даже не заметил, что его оскорбили, израненные опухшие руки прижал к груди, из сердца вырвалось:

- Я даже не знал, что на свете может существовать такое прекраснейшее чудо!

- Может, - подтвердил король эльфов холодно, - может, как видишь.

- Только ради этого, - сказал Придон зачарованно, - стоило идти сюда... Посмотреть и умереть! Эх, ей бы...

- Что? - переспросил король.

- Ей бы, говорю, показать...

Он смотрел жадно, не отрываясь, уже вел Итанию к этому дворцу, показывал, она ахала и всплескивала руками, тоже удивленная такой красотой.

Король с недоверием смотрел в его восторженное лицо.

- Ей, - переспросил он, - женщине?

- Да, - шепнул Придон. - Ей бы это показать... подарить, чтобы радовалась, чтобы смеялась счастливо и весело! Ведь ее смех заставит алмазы блестеть еще ярче, ее маленькие ножки превратят гранитные плиты пола в мраморные, а ее взгляд заставит вспыхнуть светом тьму, оживит неживое...

Он что-то говорил еще, быстрое и бессвязное, король эльфов смотрел с гримасой гнева. Второй эльф наклонился к его уху, но сказал громко, услышали все:

- Это же дикарь! У него ум и чувства дикаря. Король проговорил, пристально глядя на Придона:

- Да, очень цельные чувства.

- Но в них нет изящества!

- Нет, - согласился король. - Но силы с избытком. Третий эльф с другой стороны добавил с тонкой улыбкой:

- И наоборот верно тоже...

Очень медленно лицо короля смягчилось, улыбнулся одной половинкой рта, сказал с некоторой неловкостью:

- Никто еще... никто еще не сумел похвалить мой дворец так... сильно! Многие говорили красиво и изысканно, но так мощно... как будто горная лавина на меня сорвалась!

Придон очнулся, смутился, он сам не помнил, что бормотал его дурной язык, спросил со стыдом:

- Я что-то не то сказал?

- Говорил не ты, - буркнул король, - говорило твое сердце. Прямо орало! Оно у тебя грубое, как неотделанный алмаз, но алмаз все равно алмаз, даже если еще далек от бриллианта. Ведь в самом деле... все лучшее добываем для своих женщин. Мысленно лучшие в мире драгоценности примеряем к их ушам, лучшие в мире ожерелья навешиваем на их шеи... И если ты этот дворец хотел бы подарить ей, то это в самом деле лучший в мире дворец. Ты не мог бы сказать лучше. Да, ты нашел такие слова, варвар!.. Но что же с тобой делать?

Второй эльф наклонился к уху короля, пошептал, недружелюбно глядя на Придона. Король скривился, но кивнул. Второй сделал знак копейщикам. Те быстро придвинулись к Придону, копья неумолимо приближались к груди. Еще несколько эльфов подняли луки. Он понял, что не стреляют, чтобы не тащить труп к краю пропасти. Лучше, когда упадет туда сам...

Третий эльф тоже что-то сказал королю. Тот нахмурился, брезгливо посмотрел на эльфа, затем на Придона.

- Ты утверждаешь, что ты не маг? - спросил он подозрительно.

- Не маг, - ответил Придон.

- А что за заклятия ты шептал, когда полз по этим скалам?.. Не отпирайся, тебя слышали!

- Если слышали, - пробормотал Придон, - то что вам еще?

- Слышали, - сказал король, - что ты бормотал. Но что, расслышать не удалось. Говори, и ты можешь продлить свою жизнь на столько, пока будешь рассказывать.

Придон неотрывно смотрел на сказочный дворец.

- Это не заклятия, - ответил он.

- А что?

- Песни.

Эльф отшатнулся, глаза из удивленно удлиненных стали круглыми, как у большой совы.

- Песни? У тебя?

Второй эльф сказал с презрительной гримасой:

- Ваше Величество! Я надеюсь, мы не станем слушать это... которое у них... песни? То, что зовется песнями?

- Нет, конечно, - согласился король, посмотрел на Придона, спохватился: - А почему, собственно, нет? Пусть повторит, что шептал там. Возможно, в его песнях какая-то волшебная нить?

- Ваше Величество! - ахнул второй эльф. - Да есть ли на свете что-то более грубое, чем песни человека? И есть ли на свете что-то более тонкое и изысканное, чем песни эльфов?

- Нет, - согласился король. - Но все же пусть споет. Эй, приговоренный! Тебе разрешается спеть ту песню, что ты бормотал...

Придон ответил, не отрывая взгляда от дворца:

- Я еще не составил слова. Ведь эти песни составляю я сам. Но если хочешь, я спою последнюю из песен, которую закончил.

Второй эльф заткнул уши и с гримасой отвернулся. Третий саркастически улыбался, Придон не понял, к кому относится та улыбка.

- Пой, - велел король.

ГЛАВА 15

Последний звук еще дрожал в морозном воздухе. Эльфы сидели и стояли неподвижные, словно глыбы льда, от которых почти не отличались. Первым вздрогнул и зашевелился король, глаза дикие, будто только сейчас обнаружил, где находится.

Огромными круглыми глазами взглянул на Придона.

- Говоришь, нет в тебе магии? А это что?

Придон последил за его рукой. Эльфы сидели на камнях и одинаково отчаянными глазами смотрели на Придона. У многих в глазах стояли слезы, у остальных бежали по щекам. Откуда-то за это время появились прекрасные утонченные женщины, всхлипывали, прижимали к лицу прозрачные ладони.

Голос короля дрожал, колебался, как натянутый над пропастью висячий мост, который треплют свирепые ветры:

- Ты владеешь большим, чем просто магией. Ты завладел их душами, посмотри!.. У меня уже сотни лет сердце не билось вовсе, а сейчас не просто щемит... ноет, будто открылась старая рана... Но ведь в самом деле открылась! Я снова дрожу и выговариваю те слова, которые не мог тогда сказать... Если бы я услышал тебя тогда! Я бы смог ее убедить, склонить, доказать...

Придон медленно покачал головой. В его глазах тоже стояли слезы.

- А вот я не смог, - прошептал он.

Король торопливо шагнул к нему, обнял, и Придон обнял, и оба обнимались, чтобы никто не видел, как по их щекам бегут слезы.

Свет исходил прямо из стен дивного зала. Король эльфов, его прекрасная королева и несколько придворных сидели по одну сторону стола, Придон по другую. Справа и слева от него тоже эльфы, но Придон их не замечал, любуясь то прекрасной королевой, то великолепием дворца, и все время думал с отчаянием, что он видит эту дивную красоту, а Итания - нет, не видит, а ведь на свете все существует только для того, чтобы показывать ей, чтобы она видела и радовалась.

Король допил вино, опустил кубок на стол. Глаза не отрывались от лица молодого артанина.

- Я уже говорил, - сказал он, - ты владеешь самой мощной магией на свете! Но это дикая магия, герой. Она не подвластна ни богу, ни эльфу, ни человеку. Сегодня помогла тебе пройти через зачарованный Пояс... а здесь не пройти даже богу, но завтра она же расплющит тебя, как муху.

- Пусть, - ответил Придон, - пусть... ибо что я, когда она уйдет?

- Ты... как будешь, как все мы. Придон покачал головой.

- Я живу для того, чтобы Итания радовалась... чтобы я мог своей жизнью заставить ее улыбнуться еще хоть раз... Если меня раздавит на этой дороге... то это лучше, чем жить долго, не видя ее, не слыша ее, не срывая для нее горные цветы, не добывая перья сокола или меч бога Хорса!

Придворные умолкли, король всмотрелся в Придона, покачал головой.

- Теперь мне понятно, почему ты здесь. Придон сказал тихо:

- Почему?

- Здесь такой же воздух, такой же снег, такие же камни, - ответил король. - Но я тоже слышал про легендарный меч Хорса. Где ножны и лезвие - не знаю, но рукоять здесь, в долине.