способ естественной защиты мозга от посягательства чужих и алчных сил.
Хаммате, мире хоть и легендарном, однако не могущем похвастать развитой
культурой. Опираясь на свой опыт телгского Наблюдателя, Джамаль мог
предложить целых две гипотезы, вполне логически стройные и
непротиворечивые. В антропологии и этнографии Телга существовало понятие о
Древе Рас - гуманоидных рас, ибо другие, в силу сложности взаимопонимания
и контактов, были изучены не столь тщательно. Уже первые телгские
экспедиции, обыскавшие сотню-другую самых близких звездных систем, нашли
разумных; и, к изумлению звездоплавателей, они оказались в семи случаях из
десяти гуманоидами. Существа эти, находившиеся на самых различных стадиях
развития, обитали в мирах, похожих на Телг, Землю или Амм Хаммат,
вращавшихся у желтых и красных звезд; подобные светила, классов G и К в
земной терминологии, были достаточно стабильны и горячи, чтоб породить
жизнь, и насчитывались в Галактике миллионами.
первоначальный вывод верен. Всюду, где были подходящие условия, возникал
разум; и во многих случаях его телесная оболочка выглядела вполне
привычной: две руки, две ноги, одна голова, бинокулярное зрение,
дыхательный аппарат с парой легких, кровеносная система и традиционный
способ размножения. Сей отрадный факт доказывал, что Телг не является
досадным исключением из правил, но вписывается в некую общую
последовательность галактической жизни, столь же закономерную и
определенную, как классификация звездных объектов.
до сих пор не подтвержденная, но и не отвергнутая. Предполагалось, что
гуманоидная жизнь во Вселенной - либо, во всяком случае, в Галактике -
имеет общее происхождение или единые корни и ствол. Правда, насчет корней
и ствола мнения ученых-телгани расходились; ортодоксы считали таковыми
общность физико-химических условий на планетах желтых и красных звезд,
тогда как их более смелые коллеги кивали на Древние Расы, приписывая им
божественный акт творения двуногих - да и всех прочих тварей, начиная от
амеб и трилобитов и кончая мамонтами, обезьянами и крокодилами.
ветвиться, ибо вариации все тех же физико-химических условий приводили к
весьма тонким генетическим изменениям, к различию в психологии, морали,
восприятии мира и целей, ради которых человек свершал свой путь из утра
надежд в ночь небытия. В результате одни народы, подобные жителям Телга и
Земли, выбирали дорогу экспансии, овладевая сначала ресурсами собственной
планеты, а затем отправляясь к звездам; другие предпочитали не столь
активный образ жизни, без роботов и звездных кораблей, зато в единении с
природой; третьи прозябали в варварстве. Были и гедонистические
цивилизации; достигнув определенного прогресса (обычно - наладив вечное и
безотказное автоматическое производство), они резко ограничивали
рождаемость и снижали численность населения, увеличивая тем самым долю
гарантированных каждому благ. Имелись, наконец, и агрессоры - не столь
таинственные и страшные, как Бесформенные, ибо цели их были ясней ясного.
и причуды, свои достоинства и недостатки, не препятствующие, впрочем,
контактам и конфликтам, а также межвидовому скрещиванию, торговому обмену,
туризму, дипломатии и тайной разведке. Что же касается паранормальных
свойств, то они были распределены статистически равномерно среди всех
гуманоидных рас, и ни одна из них не могла похвастать сколь-нибудь
значительным числом субъектов, обладавших подобными талантами. Эмпаты,
наделенные особой чувствительностью, еще встречались, но
предсказатели-прекогнисты, телекинетики, подобные Доктору, или личности с
могучим и явным ментальным даром рождались крайне редко, однажды в
поколение, и являлись повсюду не правилом, а исключением из правила.
Редкостной и не всегда желанной аномалией подобно двухголовому монстру или
уродцу с ушами на месте глаз.
из них не проявиться самым любопытным, самым многообещающим образом? В
силу тех же естественных причин, по которым одни расы стремились к
звездам, другие предпочитали покой и затворничество, а третьи находили
патологическое удовольствие в создании и применении смертоносного оружия,
сокрушавшего, в конце концов, их самих?
природных сил и обусловленных ими генетических мутаций. Но была и вторая;
предположение, вытекавшее из мифов о пришествии Небесного Вихря и детей
его, Безмолвных Богов. Эту легенду поведал Джамалю компаньон, и она
заставляла призадуматься. Ни ару-интаны, ни Безмолвные не ассоциировались
у народа Башен с ревом и грохотом космических кораблей, с пламенными
языками в небесах, с летательными аппаратами любой формы и конструкции. И
демоны, и боги явились по-тихому, без молний и грома, без огненных зарниц,
туч пыли и прочих спецэффектов. Что касается демонов - или
предположительно Бесформенных, - то они, согласно распространяемым в
Галактике слухам, проникали в чужие миры сквозь зону темпорального
вакуума. Но если амм-хамматские боги являлись не мифом, а реальностью, то
их пришествие было таким же таинственным, беззвучным и неощутимым, как
демоническая атака. Да, таким же! Выслушав от Скифа пересказ сей истории,
звездный странник обратился к ее первоисточнику - к Сийе, а затем - к
Тамме, к Рирде и самой премудрой. Они утверждали, что Небесный Вихрь был
столь же незрим, как Безмолвные Боги; понятие о вихре являлось скорее
аллегорией, чем реальным образом.
мглы Безвременья? Кто мог научить избранных общаться без слов и внимать
беззвучному божественному гласу? Кто был способен сделать так, чтобы
талант сей, закрепленный в генах, передавался из поколения в поколение, от
матери к дочери? Кто даровал Видящим интуитивное искусство тонких
ментальных операций, способность воздвигать в подсознании телепатический
барьер - стену, непроницаемую для демонов?
чувство вины? Быть может, Бесформенные являлись их порождением, некой
страшной ошибкой, которую они желали искупить? Искупить, подсказав будущим
жертвам дорогу к спасению?
женщинами-телепатками, слухи, что расходились от звезды к звезде, из мира
в мир, подобно волнам от брошенного в пруд камня... Слухи оказались
реальностью, но что было их первопричиной? Источником, где они родились и
откуда ушли в свое долгое странствие? Во всяком случае, то был не Амм
Хаммат, где ничего не ведали об инозвездных пришельцах, космических
перелетах и системе галактической связи. Значит, источник являлся внешним;
и, судя по скорости распространения информации, таких источников было
несколько. Быть может, тысячи - некие автоматические устройства или
разумные существа, способные поймать луч связи в полете и добавить то,
чего не посылалось... Слух, намек, подсказку...
в Джамаля, в человека, довольного тем, что он уже имеет. Не все загадки
решаются сразу, подумал он, не все тайны падают ниц при первом же натиске
разума, и лучше часть секретов завещать будущим поколениям, дабы они не
потеряли интереса к жизни. К их числу относились, например, контакты с
негуманоидами, многие из которых тщательно оберегали свои тайны, и в
первую очередь все, что было связано с их физиологией и способами
размножения. И недаром! Воспроизводство потомства являлось ахиллесовой
пятой всякой расы, и враг, проведавший этот секрет, мог доставить массу
неприятностей. Впрочем, телгских Наблюдателей чужие интимные тайны не
интересовали. Их целью являлся поиск защиты, и теперь, когда она найдена
одним из них, можно было поискать что-то другое. Скажем, того, кто
распускал слухи в Галактике, кто подсказал насчет Бесформенных и защиты от
них, выяснить, когда подсказал, зачем подсказал.
голову колонны, к Скифу и суровой Рирде ап'Хенан. Судя по всему, компаньон
в его отсутствие не скучал, ибо рядом с ним ехала Сийя. Златовласая Тамма
не пожелала отправиться в эту рискованную экспедицию - к сожалению или к
счастью. Джамаль вспоминал о ней не без радости, но перед ним были сейчас
две сотни красивых девушек, с которыми он желал бы свести близкое
знакомство, и это утешало. К счастью! А сожалел он не столько о Тамме,
сколько о недостаточном числе лун в амм-хамматских ночных небесах.
пересекая ее и не приближаясь к побережью. Здесь тоже журчал и звенел
ручей и рос смолистый кустарник, подходящий для костров, но не было
растерзанных зверьем шинкасских тел и трупа Тха, Полосатой Гиены, что
разлагался сейчас под жаркими солнечными лучами. А главное, морена
заслоняла проклятую рощу, металлические плиты на ее опушке и обитель
демонов - жуткий вид, внушавший амазонкам если не боязнь, то нескрываемое
отвращение.
меж валунов, продрались сквозь кустарник и, выбрав глыбу поосновательней,
забрались наверх. Роща раскинулась прямо перед ними, метрах в трехстах;
левее, у самых камней, темнели следы шинкасских кострищ, груда брошенного
оружия и останки степняков. Над ними трудились огромные кондоры с голыми
шеями и клювами-крючьями, а в стороне, опасливо озираясь на птиц, глодали
кости три бурых зверька, напоминавшие шакалов. Зрелище было неприятным, и
Джамаль, сплюнув, отвел взгляд.