Чтение 36–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Ее могут читать и понимать только Кины... Только прямые потомки Прорицателя...

Твердоба именно так и произнес слово "Прорицатель" - с заглавной буквы. При этом он бросил на меня исподлобья такой взгляд, что я понял - хранитель будет стоять до конца! И все-таки я решил попробовать переломить его упорство, мне было необходимо понять, откуда выросли страхи и бес покойства моей королевы!

- Ну а почему бы мне не попробовать разобраться в том, что там напророчил предок Кины?.. - вкрадчиво спро сил я, незаметно усиливая мотивацию своего вопроса лег кими движениями пальцев.

- Ни одно существо этого мира не сможет разобрать ся в этих пророчествах. Их могут прочесть и понять только Кины. Только Кины способны разложить магию родового шифра! Любой другой маг... просто лишится рассудка!..

Твердоба никак не хотел сдаваться. - Но ты забыл, что я - существо другого мира... Мне подвластны другие измерения магии... Спроси у моей учи тельницы, она тебе подтвердит, что мои способности не сколько иные, чем у обычных магов этого мира...

Твердоба бросил еще один взгляд в сторону конторки, на которой лежала моя книжка. Только как он мог что-то у нее спросить?!

- Меня, как ты сам понимаешь, все эти пророчества трогают весьма мало. Но королева, что-то в них вычитав, до такой степени потеряла покой и здравый смысл, что начала вытворять совершенно несуразные вещи. Она по ставила себя буквально на край гибели. Если мы не разбе ремся, в чем тут дело, мы не сможем ей помочь. И вот я готов рискнуть своим рассудком, а ты боишься всего лишь потерять место!.. Не стыдно?!

Твердоба обиженно засопел, ему явно не нравились мои намеки на его трусость и меркантильность. И тут я вспромнил одну вещь!

- И вообще, мой дорогой библиотекарь, почему ты решил, что королевский указ для тебя не... указ?!

- Какой указ? - мгновенно насторожился Твердоба.

- Ты наверняка помнишь, что в прошлый свой приезд в Замок я получил звание придворного чародея?

- Ну знаю я этот указ... - подтвердил Твердоба.

- ...С правом беспрепятственного пользования коро левской библиотекой!.. - торжествующе закончил я и без апелляционно потребовал: - Немедленно положи передо мной Пророчества Кина Второго Серебряного!

Библиотекарь несколько секунд растерянно хлопал гла зами, потом махнул рукой, проворчал:

- Ну, пеняй на себя, - и медленно побрел в дальний угол библиотечного зала. А еще спустя минуту на конторку рядом с моей подружкой легла... большая тонюсенькая тет радь, переплетенная в толстую свиную кожу и с серебря ными фигурными застежками.

Я неторопливо осмотрел сей запрещенный труд. Пере плет был совершенно чистым, только на застежках Кина подвесила пару простеньких заклинаньиц от любопытных дилетантов. Я сразу почувствовал ее руку и порадовался, убедившись, что получил эту тетрадь сразу же после нее.

Поиграв несколько секунд пальцами на старом серебре застежек, я стер охранительные заклинания и с негромким щелчком откинул крючочки. Затем, еще раз убедившись, что обрезы тетради не зачарованы, я медленно и очень аккуратно откинул крышку переплета.

На титульном листе абсолютной белизны явно рукой было выведено единственное слово. Вот только шрифт мне был совершенно незнаком! Я немного растерялся, почему-то мне казалось, что я просто открою эту книгу пророчеств и сразу начну читать. Однако долго быть растерянным мне не позво лило тоненькое хихиканье, раздавшееся в моей голове.

- Грешно смеяться над слабоумными... - горестно по думал я про себя. И тут же получил ответ:

- Не притворяйся дурачком! Я смотрю, последнее время тебе все слишком просто давалось!.. Принимайся за работу!..

- И что я должен делать?..

- Думать!..

Я принялся думать... Легко сказать - "думать", когда я даже не знал, о чем мне думать... И как все последнее вре мя, когда мне не о чем было думать, я принялся думать о Кине. Как она сейчас лежит в своей спальне, как ей тяже ло, как ее тяготит скорее всего именно это, полученное от своего предка знание. И никто не может с нее снять хотя бы часть этой тяжести, никто не в силах даже понять, на сколько это тяжело...

Мне стало так муторно, что я невольно закрыл глаза, и немедленно перед моим мысленным взором встало лицо Кины и ее глаза, огромные бездонные глаза, которые, казалось, за глядывали мне в душу и просили, молили помочь...

И тут в моей памяти всплыли строки, которые я про читал у своей помощницы. "Магия имеет три источника... Третий - Любовь. Магия Любви постигается сердцем (ду шой), имеет сокрушительное проявление и способна смес ти любые преграды..."

Моя левая рука опустилась на верхушку жезла, а правая раскрытой ладонью распростерлась над открытой страницей. Я не видел того, что там было написано, - мои глаза были по-прежнему закрыты. Я не читал того, что там было написа но, - мои глаза были закрыты... Я знал, что на титульном листе написано "Сангасойя!". "То, что будет!"

Не открывая глаз, я повел ладонью над книгой, и ти тульный лист с тихим шелестом перевернулся.

В тетради было всего восемь листов, шестнадцать стра ниц, считая титул. Тринадцать страниц были пусты - то, что было на них написано, уже сбылось, и потому надпись исчезла. Пятнадцатая страница несла три четверостишия и двустишие, записанные крупным четким почерком. На ше стнадцатой странице было написано только одно слово, которое останется в этой тетради всегда, даже тогда, когда исполнятся все внесенные сюда пророчества.

Держа раскрытую ладонь неподвижно над книгой, я понял-прочитал следующий текст:

Последний Кир Полуденной Страны,

Исполнив необдуманное слово,

Останется навек самим собой,

Но больше королем уже не будет

Наследственная власть, лишившись лат,

Открыта будет бедам и невзгодам

И, испытав предательство и плен,

Окажется приманкой для Убийцы,

Который в этот мир придет за ней

По запаху, оставленному предком

Он выест у всего живого душу

И в пепел обратит живую плоть

Династия закончится на этом,

А дальше

Дальше я уже не вижу.

Посреди последней страницы я прочитал короткое "Игаста!" - "Все!" и медленно, можно сказать, торжествен но закрыл заднюю крышку.

И сразу же почувствовал, что еле стою на ногах. Во рту пересохло, под закрытыми веками плавали яркие разноцвет ные кольца, руки тряслись, особенно правая, "читавшая".

"Что бы со мной было, если бы не помощь жезла?! - мелькнуло у меня в голове. - Недаром Твердоба бурчал - пеняй на себя..."

Открыв глаза, я тут же наткнулся на настороженный, ожидающий взгляд библиотекаря. Опустившись в кресло и откинувшись на спинку, я устало улыбнулся:

- Ну вот и все... А ты боялся... Можно уносить и боль ше никому не показывать!

- Ты... Ты прочитал? - чуть запнувшись, спросил хра нитель.

- Прочитал, - подтвердил я.

- И... понял?

Я задумался, не зная, что ответить. Слова текста были мне совершенно понятны. Они вроде бы складывались в некое довольно гладкое повествование. Вот только смысл этого повествования от меня ускользал. Хотя кое-какие ас социации возникали...

Все это надо было обдумать в спокойной обстановке.

- Вряд ли я могу сказать, что понял абсолют но все, - ответил я на вопрос хранителя библиотеки. - И даже если бы я это заявил, ты бы все равно мне не поверил. Так что не буду врать. Но информацию к раз мышлению я получил серьезную... Осталось поразмышлять...

- Хочешь, я принесу тебе перекусить, а ты пока раз мышляй?.. - неожиданно предложил Твердоба.

Но я отрицательно покачал головой:

- Предложение твое очень заманчивое, но принять его я не смогу. Во-первых, меня может потребовать к себе королева, и я хочу находиться поближе к ней...

- Ой-ой, потребовать королева!.. - немедленно раз дался книжкин комментарий. - Скажи уж прямо - хочу находиться поближе к ней!

- Именно это я и говорю, - ответил я на ее выпад, одновременно продолжая свою фразу: - ...Во-вторых, мне надо посоветоваться с Шалаем и Эльнордой.

- Но ты еще ко мне зайдешь? - с надеждой спросил Твердоба.

- Интересное дело! То ты меня через порог не пуска ешь, то отпускать не хочешь... - рассмеялся я.

- Но я ж не знал, что ты - Гэндальф, - смущенно пожал плечами Твердоба. - Ни один мой знакомый чаро дей не может менять своей внешности с такой легкостью...

- Хорошо, я постараюсь еще разок зайти, чтобы ты мог узнать новости из первых рук. А сейчас я вынужден распрощаться.

Я ласково погладил переплет своей учительницы.

- И с тобой вынужден распрощаться... Ты уж не грус ти и больше не пропадай. Хорошо?

- А ты уже уходишь?.. - разочарованно протянула книжка. - Мы ж даже не поговорили как следует!..

- Дела... Заботы... Вон, королеву спасать надо... - по пытался оправдаться я,

- А может, меня тоже спасать надо! - возмутилась книжка. - Может, я сейчас вся слезами зальюсь и размокну!

- Не зальешься и не размокнешь... - твердо подумал я. - Мы с тобой крепче, чем кажемся!

- Ладно, подлиза... - прозвенел в моей голове голосок книжки. - Беги к своей ненаглядной... И меня не забывай!

Книжка замолчала. Я взял ее с конторки и отнес на то место, где она стояла. Аккуратно поставив томик на полку, я еще раз погладил корешок, вздохнул и направился к вы ходу из библиотеки. Твердоба ожидал меня у входной две ри. Перед тем как открыть мне дверь, он еще раз посмотрел на меня очень серьезными глазами, словно напоминал о моем обещании.

Если бы мы могли всегда выполнять данные нами обе щания!

Выйдя на площадь, я вдруг понял, что время давно пере валило за полдень. И тут же почувствовал, насколько голо ден. "Вот что значит остаться без завтрака! - немедленно возникло в моей голове. - Силы тают просто на глазах".

Я направился к центральному входу во дворец, и тут мне навстречу вышел старик-лекарь. Он был не то чтобы встревожен, а скорее озабочен, и его озабоченный вид мне очень не понравился. Увидев меня, он помахал рукой, а когда мы подошли поближе друг к другу, заговорил, не до жидаясь моих расспросов.

- Кина сегодня гораздо крепче... Она вполне может даже погулять по саду... Но, понимаешь, она опять погру жается в свои странные раздумья, ее снова ничего не инте ресует, кроме ее мыслей. А что ее мучит, она не говорит! Тебе удалось хоть что-то узнать?!

- Так к ней можно зайти, поговорить?.. - спросил я, не отвечая на вопрос старика.

Тот удивленно моргнул, внимательно посмотрел мне в глаза, но переспрашивать не стал. Вместо этого, по при вычке пожевав губами, он сказал:

- Зайти-то можно, но вот станет ли она с тобой разго варивать?..

- Ничего, - улыбнулся я. - У меня есть тема, кото рая ее заинтересует.

- Значит, ты все-таки что-то узнал! - снова восклик нул лекарь.

- Узнал, - согласился я. - Вот только не пойму - что именно...

- Пойдем к королеве. - Лекарь схватил меня за рукав. - Я сам тебя отведу!

При мысли, что я сейчас снова увижу Кину, забылись и мой голод, и моя усталость. Мы быстро взбежали на вто рой этаж и вошли в королевские покои. Караул в зале ут ренних приемов сменился, но гвардейцев по-прежнему было четверо. Лекарь потащил меня прямо к дверям королевс кой спальни, однако у самого выхода я уперся:

- Сначала загляни к королеве сам, ты все-таки лекарь, а я подожду, не хочу оказаться в неловком положении.

Старик несколько недоуменно посмотрел на меня, а потом понимающе кивнул. Дверь спальни захлопнулась за ним, а я повернулся к гвардейцам. Сегодня дежурили рыси. Только я хотел спросить, где мне найти Шалая, как дверь спальни снова распахнулась и из-за нее выглянул лекарь:

- Заходи, королева уже одета и собирается прогулять ся в сад.

Я быстрым шагом прошел в спальню.

Кина была просто обворожительна! Она стояла у окна, и льющийся через него зеленоватый свет обтекал ее фигурку чарующей холодной струей. Длинное желто-золотистое пла тье с высоким воротником и узким длинным вырезом на гру ди мерцало в этом свете, словно живое. Лицо, похудевшее и все еще бледное, было строго, но огромные темные глаза при виде меня зажглись радостью. Кина протянула мне руку, а я, не помню как оказавшись рядом, неожиданно для себя на клонился и поцеловал ее длинные тонкие пальцы. И тут же, смешавшись, напыщенно брякнул:

- Приветствую тебя, моя королева!..

Она не улыбнулась, но в глазах заплясали веселые огоньки.

- Гэндальф сменил внешность, но его галантность ос талась при нем... - негромко произнесла королева. - Я хотела бы, чтобы ты составил нам с Эльнордой компанию, мы собираемся немного прогуляться по саду.

И тут ее глаза неожиданно потухли, словно она мгно венно ушла в себя, в свои мысли, а ее губы едва слышно прошептали:

- ...По саду...

- Кина, я готов следовать за тобой куда угодно!..

Я собирался сообщить эту пошлость прежним напы щенным тоном, но голос у меня сорвался, и фраза получи лась немного жалкой и слишком откровенной.

- Куда угодно... - все так же отрешенно повторила Кина.

Лекарь тронул меня за рукав и, указав глазами на, ко ролеву, прошептал:

- Вот именно это я и имел в виду...

В этот момент непонятно откуда в комнате образова лась Эльнорда. Она была все в том же эльфийском наряде, только теперь он был построен из какого-то роскошного материала и при движении девушки переливался всеми от тенками зеленого. Увидев меня около королевы и заметив мою растерянность, она подошла к нашей компании и на рочито бодрым тоном заявила:

- Кина, голубушка, ты готова?!

Кина подняла на эльфийку глаза, несколько секунд раз глядывала ее, словно не узнавая, а потом прошептала:

- Эльнорда, какая ты красивая!..

- Ну, ты тоже ничего, - нахально заявила та. - По смотри, что с Серым делается... Глянь, глянь, как он на тебя смотрит, так прям и готов укусить!

Я мгновенно покраснел, а обе девушки довольно рас смеялись.

Королева так же быстро и неожиданно пришла в себя и, взяв Эльнорду под руку, посмотрела на меня:

- Следуй за нами, Гэндальф...

Мы вышли в зал утренних приемов, и дежурные гвар дейцы немедленно заключили нашу четверку в свое могучее каре. Таким образом, имея по двое вооруженных гвардейцев спереди и сзади, мы прошествовали по коридору, затем по одной из лестниц и вышли прямо в небольшой садик, распо лагавшийся с задней стороны дворца. У выхода королева ос тановилась и негромко, но твердо обратилась к сержанту:

- Караул останется здесь. Сад слишком мал, чтобы там вышагивали еще четверо солдат.

- Но, королева, - начал было заволновав шийся сержант, но Кина была непреклонна: - Караул останется здесь. Неужели вы думаете, что будете охранять меня лучше, чем первый маг королевства?!

Я не сразу понял, что под первым магом королевства она подразумевает меня.

Ребята остались в холле дворца, и на их лицах были написаны тревога и явное недовольство.

Сад, как я уже говорил, был невелик, но спланирован таким образом, что в нем можно было гулять часами, не встречая повторяющихся пейзажей. Садовники хорошо зна ли свое дело. Здесь располагался даже крошечный пруд, с берегом, частью заросшим травой, частью присыпанным белым песком.

Мы молча прошлись по аллеям, а потом Кина обрати лась ко мне:

- Ты не бывал в моем саду в свой прошлый приезд?..

- Нет, королева, не пришлось...

Наконец-то она улыбнулась, и Эльнорда воскликнула:

- Ну, совсем другое дело!.. Давно надо было Серого пригласить...

Но Кина покачала головой и негромко ответила:

- Просто я вспомнила, как он убеждал меня, что мне необходимо привыкать к моему королевскому званию... По мнишь? - Она снова повернулась ко мне. Конечно же, я помнил тот бледный призрак, который увидел в этом Зам ке, и наш первый странный и страшный разговор. Но от ветить Кине я не смог, у меня просто перехватило горло.

Она, похоже, меня поняла, потому что отвернулась и тихо прошептала:

- Блаженные времена...

Я буквально оторопел! Если Кина называла то страш ное, убийственное для нее время "блаженным", то каким же она видит сегодня?!

Поражена была и Эльнорда, и, как человек страстный, она, конечно, не смолчала:

- Ну ты скажешь тоже!.. Блаженные!.. Соскучилась по своему сволочному родственничку Качею или снова в мав золей, в Храм захотела?!

Этой-то возмущенной репликой эльфийки я и восполь зовался. Пора было начинать мой сложный разговор.

- Нет, Эльнорда, - как можно более непринужденно, сказал я. - Королева имеет в виду незавидную судьбу По луденной Страны...

Кина мгновенно замерла на месте и медленно подняла ко мне буквально позеленевшее лицо:

- Откуда тебе известно о Полуденной Стране?..

- Что за Полуденная Страна? - тут же вмешалась Эль норда. Лекарь стоял молча, но его испытующий, требова тельный взгляд не сходил с моего лица.

Однако Кина оставила их любопытство неутоленным. Резко повернувшись к нашим сопровождающим, она нео жиданно рявкнула:

- Оставьте нас!.. - и тут же, мгновенно смутившись, добавила: - Это не для ваших ушей!.. Погуляйте пока у пруда...

Эльнорда сразу же сориентировалась и, ухватив лекаря под руку, потащила его к воде, приговаривая:

- Пойдем, дедушка, посмотрим рыбок. Я страсть как люблю на рыбок смотреть...

А Кина снова повернулась ко мне и прохрипела:

- Я жду ответа!..

- Ты еще слишком слаба... - спокойно ответил я. - Пойдем, присядем где-нибудь и спокойно поговорим... Я отвечу на все твои вопросы... А ты на мои.

Кина повернулась и быстро двинулась по аллее в сто рону невысокой стены, огораживавшей сад. Там за куста ми, похожими на сирень, оказалась небольшая беседка, где мы и расположились. Когда Кина устроилась на скамейке, я, прижмурившись, посмотрел на зеленое солнце, пробивавшееся сквозь листву, и медленно произнес:

- Я прочитал книгу Пророчеств Кина Второго Сереб ряного, вернее, то, что в ней осталось...

- Но это невозможно!.. - потрясенно прошептала Кина.

- И теперь вижу доказательство того, что именно эти пророчества являются причиной твоего не совсем нормаль ного состояния и... поведения, - закончил я свою фразу.

- Ты не мог прочесть эти пророчества! - уп рямо повторила Кина.

- Ты мне не веришь?

Я удивленно поднял бровь, мое нормальное уверенное состояние, пропавшее было при виде любимой девушки, стремительно возвращалось ко мне. Сейчас Кина была для меня не обворожительной мечтой, а бедным, напуганным ребенком, требовавшим сочувствия и... твердости!

- Хорошо, я тебе прочту то, что там написано. У меня хорошая память.

И я медленно и четко произнес запавшую мне в душу запись. Всю, вплоть до последнего слова "Игаста!".

Несколько минут Кина молча сидела, не сводя с меня глаз, и я чувствовал, как в ней на место страха и изумления приходит облегчение. Теперь она могла поговорить о сво их страхах, своих сложностях, до этого лежавших непо сильным грузом на ее хрупких плечах. И все-таки разговор она продолжила новым вопросом:

- И что ты понял из прочитанного?..

- Я понял, что речь идет о каких-то несчастьях, ожида ющих Полуденную Страну в связи... со сменой правления. Но при чем здесь ты?..

- Да это же обо мне написано!.. - с маниакальной убежденностью воскликнула королева. - Ты вспомни, кто написал эти пророчества! Это же мой предок!..