Чтение 36–й страницы книги ~Чокнутый~

главному, ради чего ты здесь. Наши предки оставили нам несколько
странных вещей, которые люди называют книгами. Не так давно умер
последний из Проклятого народа, кто мог разобраться в них. Так вот.
Эти книги рассказывали о странных способностях запретной пещеры. Мы
никогда не принимали на веру эти сказки, но то, что произошло с тобой,
доказывает их справедливость. Если тебе интересно...

- Конечно, интересно.

- Немного из прошлого. Наши предания рассказывают, что во время
великого бедствия, обрушившегося на некогда великий народ, каким были
мы все, через Запретную пещеру прошло всего около тридцати пар. Так
сказать, каждой твари по паре. Эксперимент, так это называлось.
Остальные либо умерли, либо стали нашими предками. Из тех тридцати пар
получились те, кто сейчас себя называет жителями джунглей. И заметь,
что их количество во много раз превышает то число, которое указывалось
в книгах. Теперь ты догадываешься, о чем мы?

Мил примерно представлял, в каком русле пойдет дальнейший разговор,
но счел за лучшее выслушать это из уст самих мутантов.

- За несколько десятков лет численность жителей увеличилась
неимоверно. Собственно, и мы не стояли на месте, но нам всегда
казалось, что мы заслуживаем большего. Итак, самое основное. Если
Пришельцы пройдут через Запретную пещеру, мы будем иметь в наличии
около шестисот новых семей, которые через несколько лет дадут такой
приплод, что нам будет нечего бояться увеличения количества нашей
стаи.

Ай да мутанты. Ай да стратеги. Они хотят и рыбку поймать, и все
остальное в том же духе! Потенциальных охотников превращают в
потенциальных жертв. Если верить их словам, то джунгли наводнятся
новыми жителями. И тогда пей, гуляй - не хочу. Умно, ничего не
скажешь. И мутанты хотят, чтобы в этой афере участвовал он, Мил,
офицер, давший клятву в защиту человечества.

- Но на сегодняшний день, Чокнутый, нам требуется одно. Ты должен
предоставить нам возможность беспрепятственно пройти в поселок. А
дальше не твоя забота. Мы уж найдем способы согнать Пришельцев в
Пещеру и стать теми, кто нам нужен. Больше жителей - больше пищи. Что
скажешь, Чокнутый?

- Что я могу сказать? Может быть, я проберусь в город. И может
быть, сниму защиту. И может быть, вы войдете в город с моей помощью.
Перережете все население и станете господствовать в джунглях с оружием
людей. Я повторяю: может быть. Потому что даже если я соглашусь, то
все равно идея глупа. Как только правительство узнает, что новый город
опустел, на планету заявятся новые поселенцы, лучше вооруженные, более
умные, менее беспечные. Начнут копаться, разбираться, и тогда до вас
точно доберутся.

- Мы думали об этом, Чокнутый. Но к тому времени мы станем слишком
могущественными, чтобы суметь противостоять новым Пришельцам. Как
только город будет наш, мы займем его, научимся управлять всеми
странными машинами, оружием. И мы не завидуем тем, кто прилетит на
нашу планету.

- На вашу планету? Но это планета и жителей джунглей! Или вы
отводите им роль вечного мяса?

- Это жизнь, Чокнутый. Ты разве не знаешь, что побеждает
сильнейший?

- Тогда вы ошиблись, обратившись ко мне. Неужели вы думаете, что я
смогу собственными руками обречь своих же сородичей и жителей джунглей
на смерть?

- Это сделаешь либо ты, либо кто-то другой. Но достаточно на
сегодня разговоров. Мы старые люди и устали. Тебя отведут к твоим
друзьям, если, конечно, у них есть право так называть себя. А завтра,
когда ты все обдумаешь, мы закончим наш разговор.

Из темноты выскочило несколько мутантов. Одни из них подскочили к
старикам, подняли их и понесли куда-то в темноту. Несколько бледных
мешком окружили Мила и стали наседать на него. Волей-неволей пришлось
пятиться в ту сторону, где было свободное место. Впрочем, это
истязание длилось недолго. Пол под ногами Мила оборвался, и он
сорвался в яму. Короткий, но запоминающийся полет, и он приземлился,
как и все кошки, на четыре лапы.

- Ну наконец-то! Жив!

Мил двинулся в сторону знакомого голоса, но уперся в ржавую
металлическую решетку. Он попробовал с ходу проломить ее, но ничего не
вышло.

- И даже не пытайся, приятель. - Квар грустно смотрел на него с той
стороны. - Бобо уже пытался разорвать паутину, но она слишком крепка.

- У вас все в порядке? - поинтересовался Мил, вглядываясь в
кромешную темноту.

- Да. Спихнули поодиночке. Все здесь, и все относительно здоровы.
Альвареза только успокоиться не может.

В темноте слышалось упрямое сопение, скрежетание и редкие удары
чего-то массивного о пол.

- Чего это он?

- Пытается выбраться через верх. Но скорее всего ничего не
получится. И так до крови весь разбился.

- А Шейла?

- А что Шейла?

Мил даже себе не мог объяснить, почему он спросил у старой пантеры
о девчонке.

- С ней все в порядке?

Квар посопел, помолчал, но потом выложил:

- Знаешь, Мил, я, конечно, уважаю тебя. Ты силен, умен и все такое
прочее. Но закон джунглей гласит, что альбинос не имеет права на
продолжение рода.

- Да ты что, старик? - Возмущению Мила не было предела. - Ты вообще
соображаешь, о чем сейчас сказал? Ты что думаешь? Чтобы я, человек,
вздумал ухлестывать за твоей зверюгой? Да я...

- Жаль, что ты сейчас за паутиной, - вздохнул староста. - Я б тебе
по-стариковски шею-то надрал за слова дерзкие. Ишь ты! За зверюгой
ухлестывать! А сам-то ты кто? Рожа альбиносская.

Мил хотел было хорошенько разозлиться, но потом передумал и,
свалившись на землю, зашелся в смехе.

- Эй, Чокнутый, ты что?

Мил смеялся не оттого, что слова старика показались ему смешными.
Вовсе нет. Он смеялся от страха. Именно от того страха, который
заставляет сходить людей с ума и заниматься бог знает какими делами.
Именно сейчас Мил вдруг ясно почувствовал, что назад дороги нет и не
будет, что ему придется всю сознательную жизнь провести в шкуре
пантеры. И незачем тешить себя надеждами на обратное превращение.
Чудес не бывает. И ему больше никогда не встать на две ноги и не
помахать двумя руками.

Вряд ли даже Квар, с его отработанным долгими годами чутьем, понял,
что смех Чокнутого незаметно перешел в отчаянный скулеж. Мил катался
по полу, скобля острыми когтями камень, страдая от невыносимого
отчаяния.

- Чокнутый! Ты где?

Мил узнал голос Шейлы. И эти звуки сделали с ним чудо. Они уняли
дрожь, вернули на место сердце. Жизнь продолжается, и, наверное,
все-таки стоит ее принимать такой, какова она на самом деле.

- Меня зовут Мил. - Мил неуклюже протер глаза и подошел к решетке.

- Да ладно тебе. Чокнутый, Мил - какая разница. Что с тобой? Что-то
случилось?

- А что могло случиться?

- Отец только что отыскал меня. Сам весь на нервах. Толкнул и
говорит, иди, мол. Там твой избавитель появился. Сейчас и другие
подойдут. Как ты? Нормально?

Мил не успел даже ничего подумать и сделать. Теплый мягкий язык
Шейлы зацепил его подбородок и прошелся до самого кончика носа.

- Ты плакал?

Мил готов был провалиться сквозь землю. И не потому, что ему стало
стыдно за свои слезы. Все объяснялось гораздо проще. Ему было
чертовски приятно, что молодая пантера лизнула его.

- А, пропащий появился. - Только железная решетка спасла Мила от
дружественности разом нагрянувших жителей. - Мы уж думали, что тебе
каюк.

- Да все в порядке. - Мил подумал о том, что он рад встрече с
жителями.

Когда первые страсти улеглись, Родж собрал экстренное собрание, на
котором присутствовали все жители.

- Вместе влипли, вместе и думу думать станем. Тем более что это
всех касается, - авторитетно заявил Родж, и никто ничего не посмел
сказать против.

- Собрание буду вести я. - Мил решил, что хватит с него оставаться
послушным исполнителем. Пора брать власть в свои руки. Вернее, лапы,
сразу же поправился он. - На повестке два вопроса. Первый - введение в
политическую и экономическую ситуацию.

- Чего-чего? - не понял Бобо.

- Я сказал, что объясню всю неприглядность сложившейся ситуации. А
вторым вопросом - как из всего этого дерьма выбраться.

В течение получаса Мил старательно, стараясь не пропускать ни
единой мелочи, рассказал жителям все, что узнал за последнее время. Со
всеми подробностями, плохими и хорошими, которых, впрочем, было
настолько мало, что о них даже не стоило вспоминать.

- Таким образом, на сегодняшний день передо мной стоит одна