Чтение 36–й страницы книги ~Основатели~

Самое подходящее время для третьего кризиса. Паблис, я совершенно уверен в
том, что говорю.

- И у вас есть план по борьбе с наступающим кризисом? - в жесте,
каким Мэнилоу потер нос, сквозила неуверенность.

Сатт кивнул.

- И мне вы отводите главную роль?

- Да, - подтвердил Сатт. - Для успешного противостояния внешней
атомной угрозе мы просто обязаны навести порядок в собственном доме.
Торговцы...

- Торговцы! - Паблис многозначительно подчеркнул это слово.

- Именно. Именно о торговцах и пойдет речь. Они необходимы, но
неподконтрольны и слишком сильны. Они - иноземцы, и образование получено
ими в отрыве от религии. С одной стороны, мы сами дали им знания, с другой
- лишили себя возможности управлять ими.

- А если будет доказана измена?

- Если возникнут такие доказательства, все несказанно упростится.
Впрочем, не стоит придавать этому большого значения. Даже если в среде
торговцев и нет предателей, они все равно являются доминирующим фактором
нестабильности. Как ни крути, они не связаны с Термином чувством
патриотизма или общностью происхождения, или даже религиозными порывами.
Под влиянием торговых коалиций внешние провинции, воспринимающие нас в
качестве святых наместников, способны выйти из повиновения.

- Все это я прекрасно понимаю. Где выход?

- Выход в том, что решение требуется найти немедленно, еще до
обострения кризиса Селдона. Если извне нам станет угрожать атомное оружие,
а изнутри - волнения масс, то риск распада неизмеримо возрастет, - Сатт
поставил пустой бокал на столик. - И совершенно ясно, что это ваша задача.

- Моя?!

- Ну не мне же браться за это дело! На мой пост не выбирают - на него
назначают, то есть у меня нет законодательных функций.

- У вас нет... А у мэра?..

- Это нереально. Мэр для такого совершенно не подходит. В нем кипит
энергия лишь в одном случае - когда мэру необходимо снять с себя
ответственность. И если сформируется независимая партия, способная
поставить под угрозу его переизбрание, он вполне способен попасть под ее
влияние.

- Увы, Сатт, я абсолютно непригоден к практической политике...

- А вы обопритесь на меня. Всякое бывает, Мэнилоу. Еще со времен
Сэлвора Хардина должности мэра и Лидера Церкви не исполняло одно и то же
лицо. Но если вы сумеете справиться с поставленной задачей - это вполне
может состояться теперь.

В другом конце города, в неизмеримо более скромной обстановке, у
Хобера Мэллоу состоялась иная встреча. Вначале он долго слушал
собеседника, затем осторожно сказал:

- Да, я слышал о ваших действиях, целью которых является получение
прямого представительства торговцев в Совете. Только почему вы пришли
именно ко мне, Твер?

Если даже к Хаиму Тверу и не обращались по этому вопросу, он все
равно находил возможность напомнить, что он входил в число первых
иностранцев, получивших светское образование на Термине.

- Я уверен в своих действиях, - просиял он. - Вы помните наше первое
знакомство - в прошлом году?

- Конечно. Мы встретились на конвенции торговцев.

- Точно. Вы тогда председательствовали на заседании и ловко поставили
этих краснорожих толстяков на место. И что немаловажно - вас любит
население Термина. В вас наблюдается специфический лоск или своеобразная
репутация почтенного авантюриста, что, в принципе, одно и то же.

- Отлично, - холодно сказал Мэллоу. - Но почему именно сегодня?

- Потому что сегодня есть шанс. Вам известно об отставке министра
образования? Сообщения в прессе и других средствах информации
отсутствовали, но это правда.

- А откуда это известно вам?

- Какая разница... - он небрежно махнул рукой. - Неважно. В Партии
Действия наблюдается явный раскол, и мы в состоянии расправиться с ней
хоть сию минуту, подняв требования равноправия торговцев, или, иначе,
вопрос о демократии - кто за, кто против.

Мэллоу развалился в кресле поудобнее и принялся осматривать свои
толстые пальцы.

- Прошу прощения, Твер. В начале следующей недели я улетаю. Дела,
знаете ли... Так что поищите кого-нибудь другого.

Твер обалдело воззрился на него.

- Дела? Какие-такие дела?!

- Дела сверхсекретные. Спешность третьей степени и все такое
прочее... Я имел аудиенцию у самого секретаря мэра.

- У змеи Сатта?! - Хаим Твер явно волновался. - Это обман. Это
провокация! Сукин сын Сатт старается устранить вас, Мэллоу...

- Стоп, стоп... - Мэллоу успокаивающе опустил руку на сжавшийся кулак
Хаима. - Не горячитесь. Если это провокация, то я неизбежно вернусь и
рассчитаюсь за все. Если же нет - то змея Сатт на этот раз играет нам на
руку. Вы поймите, наступает предсказанный кризис. Кризис Селдона.

Мэллоу подождал реакции, но она все не появлялась. Твер по-прежнему
тупо таращился на него.

- А кто... что такое этот кризис Селдона?..

Мэллоу не выдержал и сорвался на крик.

- Во имя Галактики! Чему вы учились, когда ходили в школу, дьявол вас
забери?! И как мне расценивать ваш идиотский вопрос?!

- Тогда не кричите, а объясните, - Хаим Твер нахмурился.

После долгой паузы Мэллоу сдвинул брови и медленно заговорил:

- Да уж вижу, придется... Когда влияние Галактической Империи на ее
дальних границах ослабло и Периферия погрязла в невежестве варварства и
откололась - Хари Селдон со своими соратниками-психоисториками основал
колонию, Фонд. Основал здесь, внутри возникшего хаоса, для сохранения
науки, искусства, технических знаний, для концентрации разума, которому
вменяется в обязанность создание ядра будущей Империи.

- Ну, конечно же, я это знаю... Забыл только.

- Дайте мне договорить, - холодно перебил Твера торговец. -
Предстоящий путь развития Фонда был тщательно спланирован, исходя из
положений психоистории, а эта наука была, в свою очередь, весьма развита в
то время. Закладывались предпосылки для возникновения ряда кризисов,
которые вынуждали бы нас неуклонно продвигаться по намеченной дороге к
основанию будущей Империи. То есть любой возникший "кризис Селдона"
означает новую эру в нашем развитии. И теперь мы вплотную приблизились к
очередному - третьему по счету.

- Разумеется! - Твер пожал плечами. - Я понимаю вас. Я должен был
четче помнить все это. Только школу-то я окончил слишком давно, еще
задолго до вас.

- Оставим эту тему разговора, она ни к чему. Сейчас главное то, что
меня посылают в самый эпицентр, в огонь возникшего кризиса. Результаты
возвращения - если я вообще вернусь - предугадать невозможно. А вот выборы
в Совет происходят регулярно - один раз в год.

Твер покосился на него.

- Вы разнюхали что-нибудь важное?

- Нет.

- Тогда у вас есть какой-нибудь конкретный план?

- Никаких планов - конкретных или неконкретных.

- Да вы что?!

- Абсолютно ничего. Я помню один из афоризмов Хардина: "Для
преуспевания недостаточно тщательного планирования - необходима
импровизация!" Вот я и собираюсь импровизировать.

Твер неуверенно покачал головой и встал, Мэллоу встал тоже, и они
застыли, глядя друг на друга.

Выждав, Мэллоу неожиданно заявил как ни в чем не бывало:

- Послушайте, Твер, летите вместе со мной? И нечего пялиться, как
помешанный, я знаю, что вы были торговцем до того, как выбрали в подруги
большую политику.

- А вы хоть можете сказать мне, куда вы летите?!

- Могу. В направлении Вассалианского Провала. А точнее ответить не
могу, пока не выйдем в космос. Ну, я жду ответа.

- А вдруг Сатт подумает, что меня лучше держать в таком месте, где
наблюдение за мной стоит гораздо дешевле?!

- Вряд ли. Если Сатту выгодно избавиться от меня, то от вас
избавиться ему выгоднее в пять раз. Не считая того, что ни один торговец
не отправится в полет, не сформировав команду по собственному вкусу. Так
что я собираюсь брать с собой тех, кого я захочу.

Странный огонь вспыхнул в глазах старика.

- Договорились. Я лечу с вами. За три последних года это будет мой
первый вылет.

Он протянул Мэллоу руку. Тот, не задумываясь, пожал ее.

- Отлично! Просто прекрасно! А теперь мне пора идти подбирать
остальных ребят. Вы же знаете место стоянки "Далекой Звезды", не правда
ли? Так что до свидания - и приходите завтра.