Чтение 36–й страницы книги ~Фтор~

большим тяготением. Силу ксестов увеличивают посредством особых орудий.
Этим молотком один ксест может без особого труда раскрошить скалу.

- Могу ли воспользоваться им я?

- Вероятно, да. Просто держи его покрепче и нажимай на кнопку на
рукоятке. Он колеблется со звуковой частотой.

Арло попробовал. Он приложил молоток к стене и дотронулся до кнопки
большим пальцем рукавицы. В месте соприкосновения камень превратился в
пыль.

- Шикарно, - сказал Арло. - А есть модели побольше?

Ксест достал разновидность молотка, боек которого был размером в два
кулака Арло. Он попробовал и с одного удара пробил в стене дыру размером
со свою голову. Очевидно, взрывом это не считалось, иначе вмешалось бы
подавляющее поле Хтона. Могучий молоток!

- Молот Тора, - сказал Арло.

- Теперь Хтон, ясное дело, знает, чем мы занимаемся, - сказал Арло
миньонетке. - Так что будем действовать согласно плану. А пока я подремлю.
- И он лег на камень.

Боль молча глянула на него.

- Возьми меня за руку, - сказал Арло. - Навей на меня сон. - "Быть
может, сновиденье..."

Она опустилась на колени и взяла его за руку. Арло отпустил поводья
своей душевной суматохи и мрачных предчувствий, зная, что для нее они -
сладостная музыка. Он вел силы Жизни к беде, и у _н_е_г_о _н_е _б_ы_л_о
в_с_т_р_е_ч_н_о_г_о _з_а_м_ы_с_л_а_. Что он должен делать?

Боль гладила прохладной рукой его лоб.

- Милый мальчик, - пробормотала она.

Вскоре он заснул.

- Он не вернулся, - сказала Досада. - Жизнь проиграна, как ей и
суждено в Рагнарек. Кокена заключена в свою пещеру. Что нам остается в эти
оставшиеся часы?

- Любовь, - сказал Атон. - Как и суждено. - Он обнял ее.

Арло, дернувшись, проснулся.

- Я еду домой!

Боль удержала его.

- Не принимай сейчас никаких решений. Ты обезумел от наведенного на
тебя сновидения.

- Пойди посиди на сталагмите - на самом остром, - огрызнулся Арло. Он
мысленно позвал сегменты - двух своих козлов.

- Конечно, совет - это проявление дурного вкуса, - осторожно
произнесла Боль. - Но стоит ли она того? Скоро начнется битва, ты нужен
здесь. У нас есть женщины, очень похожие на твою миньонетку и гораздо
опытнее. Они утешат тебя.

- Мне это известно. Поедешь со мной. Приведи по одному от каждого
вида ванов... нет, доставь четырех ЕеоО, по одному каждого пола. Я
отказываюсь командовать армией Жизни в пользу предводителя Лфэ.

- Лфэ? - теперь Боль встревожилась. - Ни малейшего воображения!
Совершенно очевидные мысли, ответный удар станет для Хтона детской игрой!

- Если ты не едешь, я отправляюсь один!

Она побежала за ним.

- Арло, какой ты милый! Я едва удерживаюсь, чтобы не обнять тебя. Но
неужели ты не понимаешь: этот сон вложил тебе в голову Хтон! Я была с
тобой, я это чувствовала. Это же уловил несколько раньше ксест! Когда ты
спишь, твоя бдительность ослабевает!

- Если бы я мог сделать тебе больно, я бы это сделал! - сердито
проговорил Арло. - Но сейчас это невозможно. - "Проклятое переворачивание
- мой гнев, ее блаженство!" - Заткнись-ка лучше и пригласи ванов.

- Остановись и одумайся! - крикнула Боль. - Хтон _х_о_ч_е_т_, чтобы
ты ушел отсюда и вернулся к себе в дом-пещеру. Ты подыгрываешь ему.

Арло подошел к своим камнетескам, которые тут же перестали жевать и
поспешили к саням.

- Открывай главный выход!

- Нет.

Он в ярости ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Боль без вреда
для себя приняла удар, не в силах подавить улыбку чисто животного
удовольствия. А ведь ей надо было убедить его логически.

- Мы не пустим тебя в ловушку Хтона?

Арло вскочил в сани и с проклятьями принялся возиться с незнакомыми
узлами. Наконец распутал поводья и пустился в путь. Доехав до
замурованного выхода, слез с саней, поднял свой огромный молот и пробил в
свежей извести сквозную дыру.

К тому времени, как он закончил, вернулась Боль вместе с ксестом,
крупным лфэ и четырьмя полупрозрачными элементами ЕеоО: голубым, зеленым,
желтым и розовым.

- Если ты жаждешь гибели, мы будем твоими телохранителями, - заявила
Боль, и они всей кучей погрузились в сани.

- Располагайтесь, - Арло хлестнул поводьями, хотя на самом деле отдал
приказ в уме - удила ведь он снял. Две камнетески, насытившиеся за время
отдыха, резко взяли с места. Сани потяжелели от веса всей компании, и даже
лыко провисло, но камнетески было настолько мощны, что, похоже, не
обратили внимания на разницу. Сани с головокружительной скоростью
понеслись по туннелям.

Пока они ехали, Арло прошептал Боли на ухо:

- Вряд ли Хтон слышит, как мы сейчас разговариваем, или читает твои
сигналы, и мы узнаем, подвержен ли миксе кто-либо из нас. Надеюсь, вы все
понимаете, что я привел вас не к безумию, а к судьбе.

Боль переводить не стала.

- Знаем, - мрачно согласилась она.

- В таком малом составе мы - острие клина вторжения. Главное войско -
только уловка, диверсионная группа.

- Понятно. - Похоже, она была удивлена.

- Попавшись для виду в ловушку Хтона, мы приведем его в благодушное
настроение. Вскоре мы встретим засаду. Прежде чем ловушка захлопнется, мы
ускользнем из нее, как бы случайно. Теперь давай поговорим о ЕеоО.

Боль просигналила четырем полупрозрачным существам.

- Вскоре мы минуем ряд сухих дыр, - сказал Арло. - Это древние
вытяжные отверстия, давным-давно бездействующие. Они узки и изгибаются в
камне, так что ни одному твердому живому существу по ним не пробраться. Но
жидкое могло бы - а дыры сходятся в пещере в самой сердцевине планеты.
Неподалеку от порождающей волну электрической схемы Хтона.

Боль просигналила, затем выдала ответ:

- Мы понимаем.

Сани подъехали к вытяжным отверстиям.

- Если я остановлю камнетесок, мы себя выдадим, - сказал Арло. -
Придется ЕеоО прыгать.

Существа "Е", "е", "о" и "О", как мячики, подпрыгнули вверх и
покинули движущиеся сани. Они приземлились, подскочили и покатились по
камню. Вскоре они превратятся в жидкость, просочатся по каналам и вольются
в глубочайшие пещеры, которые Хтон считает неприкосновенными. Но Арло
узнал больше, чем сообщил ему Хтон во время их взаимодействия: ему была
известна не одна тайна тайн.

Немыслящие в жидком состоянии "Е" и "О" должны приумножить новые
разумные экземпляры. Немного везения - и новые крошки ЕеоО, возникающие из
порождающей лужицы, сумеют разрушить электроконтуры Хтона прежде, чем
неорганическое существо сообразит, в чем дело...

- Теперь лфэ, - сказал Арло. - Сможете ли вы разъединиться и
преобразоваться в два или более существ в какой-нибудь необозреваемой
пещере?

- Да, - перевела Боль. - Это не совсем обычная процедура, но в случае
необходимости...

- Вскоре мы минуем главную газовую расщелину планеты, - сказал Арло.
- Газ отсюда поступает к огню вблизи тюрьмы. Если вам удастся поджечь саму
расщелину, термальная экология Хтона будет нарушена. Животные испугаются,
сбросят, вероятно, управление Хтона, и пострадают сами контуры
неорганического разума.

- Я попробую, - просигналило лфэ.

- Здесь, - сказал Арло.

И лфэ соскочило, рассыпавшись при ударе о камень на куски хлама.

- Теперь ксест. Мы приближаемся к вероятному месту засады. Попробуем
едва-едва не попасться в нее, отвлекая Хтона от действий ЕеоО и лфэ. Вы
взяли тафисов?

- Да, - просигналил ксест. Сейчас он был ослепительно оранжевым.

- Разморозьте их побыстрее. Даже Хтону потребуется какое-то время,
чтобы справиться с голодными турлингскими афисами, а между тем они
превосходно отвлекут его от _н_а_с_. Бросим их на пути наших
преследователей.

- Но тогда мы не сможем...

- Не беспокойтесь. В нашем положении ограничения с личного долга
сняты. Вы можете - и вам придется! - воспроизводиться как можно
плодовитее. Надеюсь, ваши части быстро преобразуются в разумные существа?

- Практически мгновенно. Поэтому нам нужен тафис, ибо он действует
быстро, не разделяя кого-либо на части. Некто не желает без него
обходиться. Ты уверен?..

- Каково ограничение на долг ради спасения всей жизни в галактике?

- У нас иной способ оценки, - ответил ксест.

А Боль добавила от себя:

- Их философия настаивает на ограничении распространения жизни, чтобы
не растратить их естественные богатства.

- Чтобы их ограниченное население могло жить в достатке, - сказал
Арло. - Но для этого должен хоть _к_т_о_-_т_о_ выжить. Не смогут ли эти
к_т_о_-_т_о_ вычеркнуть долги, которые вы наделаете неограниченными