Чтение 36–й страницы книги ~Медь Химеры~

- Уф, как здорово! - сказал Филипп практически в самое ухо ге-
нерала.

- Самый восторг начнется только тогда, когда полетят стрелы,-
заметил молодой Ломакс.- Так мне говорили, по крайней мере.

- Ты прав, Чарльз, только на этот раз это будет не восторг, а
ужас. Так бывает всегда в первом сражении. И в десятом тоже, только ты
уже умеешь не показывать это.

Сент-Хеленс думал, что он правильно высказал это, но мальчик
хмуро посмотрел сначала на Ломакса, потом на Сент-Хеленса.

- Да, я знаю, Сент-Хеленс, это не игра в шахматы. Будет проли-
та настоящая кровь. Но, уф, наконец-то можно вести в бой настоящую ар-
мию!

- Это не ты ее ведешь, а я.

- Да, в этот раз ты в роли колдуньи.

- Не говори так.- "Щенок! - подумал он. Я видел уже всех кол-
дуний, которых вообще желал когда-либо видеть. Твоя Мельба была доста-
точно искусной колдуньей, чтобы воспоминаний о ней мне хватило на всю
оставшуюся жизнь, даже если я проживу достаточно долго!"

На мгновение мальчишка замолчал. Отлично! Затем он опять вски-
нул голову.

- Сент-Хеленс, ты знаешь, что мы будем бороться с колдуньей?

- ~Что~? - он потерял дар речи. Диктатор говорил о войсках и
двух малолетних щенках-правителях, но не о колдунье. Надо было сообра-
зить. И вот он здесь без перчаток и без пояса левитации!

- С Хельбой. Колдунья, по облику напоминающая Мельбу.

Сент-Хеленс позволил себе издать тихий стон:

- Предполагаю, что она насылает наводнения, пожары и землетря-
сения. Вероятно, она может метать и огненные шары.

- Нет, не слышал об этом. Но она, видимо, может это делать.
Это умеют все ведьмы. Мельба ее не любила.

- Это кое-что значит,- сделал вывод Сент-Хеленс. Любая кол-
дунья, которая не нравилась Мельбе, не могла быть совсем уж плохой.
Или могла? Может быть, она более могущественна, чем Мельба? В конце
концов, Мельба не вторгалась на территорию этой другой ведьмы.

- Я слышал о том, что она просто останавливает войска на мес-
те,- вставил Ломакс.- Она сбивает их с толку иллюзиями. Это называется
несмертельной, доброй магией.

- Почему же я не слышал об этом? Ведь предполагается, что я
веду войска в этот поход! Ну пусть Битлер не рассказал мне об этом, но
вы-то почему решили, что я об этом слышал?

- Ты никогда не спрашивал об этом,- объяснил Филипп.- И ты не
стал бы разговаривать с Мельбой, даже когда она была в своем маскарад-
ном костюме, в обличье генерала Эшкрофта.

Сент-Хеленс закусил губу.

- А эта колдунья, она что, тоже генерал?

- Возможно. Мельба никогда не говорила о своем враге, а у ме-
ня, насколько тебе известно, друзей очень немного.

- Легко могу поверить, что у любого человека, о котором кол-
дунья заботилась и манипулировала так, как тобой, должно было быть ма-
ло друзей,- сказал Ломакс. Эту фамильярность в обращении он уже усво-
ил.- Сент-Хеленс был твоим другом, не правда ли?

- Да. Он был моим первым настоящим другом.

Сент-Хеленсу стало не по себе. У мальчишки, как он знал, име-
лись товарищи для игр и, по мере того, как он уставал от них, колдунья
избавлялась от них, словно от старых износившихся игрушек. Неужели па-
ренек до сих пор подвержен подобным вспышкам гнева? Он сомневался в
этом, и все-таки Филипп оставался для него загадкой. Лучше надеяться
на то, что он не почувствует симпатии к этой сопернице Мельбы.

- Я все думал об этих щенках,- размышлял Филипп.- О них упоми-
нал король Германдии, и я слышал, как о них говорили раньше. Они сов-
сем маленькие, правда?

- Да,- ответил Ломакс.- Есть слух, что такими их сохраняет
колдунья.

Итак, она была сильнее Мельбы! Великолепно! Как раз то, что
требовалось знать генерал-командующему наступающими войсками!

Генерал Шон "Сент-Хеленс" Рейли угрюмо поджал губы. Он ехал
вперед молча, ведя за собой армию из самых жестоких, тренированных,
безжалостных солдат и самых лучших наемников, которых можно было ку-
пить за деньги.

Определенно, это будет утомительно, подумал генерал Мортон
Крамб. Они уже миновали деревья и лошадиный помет, но двигались гораз-
до медленнее, чем обычно. Каждый шаг лошади переносил их вперед только
на полшага. Это напоминало движение под водой. Но деревья, холмы и
молчаливые здания фермы все же двигались, хотя и медленно. Они посте-
пенно продвигались вперед.

- Может быть, ее магия ослабевает,- сказал капитан Эйбили,-
колдуньи тоже устают.

- Я об этом слышал,- сказал Мор. К несчастью, он как раз вспо-
минал о неравном сражении в Проходе Мертвеца, в том месте, которое
раньше называлось Аратексом. Та старая колдунья не устала, пока не
наслала на них наводнение, ветер, землетрясение и огонь. Разве могла
эта колдунья утомиться после того, как сделала значительно меньше?

Капитан Плинк ехал рядом с ними. Повернув голову и наблюдая за
тем, как скачет лошадь капитана, Мор снова убедился в том, что быстро
мелькающие копыта его лошади все-таки движутся очень медленно. Что-то,
имеющее отношение к замедлению времени, - говорят, что этот трюк име-
ется в репертуаре у некоторых колдуний.

- Думаю, нам потребуется месяц, чтобы добраться туда,- заметил
капитан Плинк.- Мы движемся медленно, но мы хотя бы не стоим на месте.

- Правильно.

Но и полная остановка не могла бы обеспокоить его сильнее. Ес-
ли колдунья просто забавляется с ними, что же тогда она сделает, когда
взбесится от ярости?

- Генерал Крамб, сэр, возможно, это немного неуместно, но по-
чему бы нам не остановиться и не запастись продовольствием на фермах?
На такой скорости, с которой мы движемся, у нас оно кончится еще до
того, как мы доберемся до цели.

Мор вздохнул. Совершенно верно. Это, в конце концов, было на-
шествие, а не кража, хотя и сильно походило на нее.

Он объявил привал. Наблюдая за ногами лошадей, он увидел, как
они медленно приросли к земле. Все остановились за время, которое ка-
залось вполне нормальным, хотя он не мог точно сказать, сколько време-
ни ему требовалось на то, чтобы подумать. В животе у него урчало, ког-
да он отдавал приказы ограбить близлежащие фермы.

- Шесть человек на ферму. Яйца, молоко, пару цыплаков. Не бе-
рите ничего, кроме пищи, не больше, чем необходимо, и никаких вольнос-
тей с женщинами. И побыстрее!