урон, который вы нанесли Империи в битве у Врат. Я собственноручно
передам тебя Великим Палачам. Наши наземные братья будут весьма
довольны.
любом случае война велась на суше. От нас было бы немного толку, о чем
мы несказанно сожалеем. Сегодня ты дал нам шанс наверстать упущенное.
Джон-Том отчаянно сопротивлялся неизбежному. - Почему бы не отпустить
нас с миром? У нас нет вражды к обитателям Куглуха.
принесем славу нашей колонии. Мы восстановим свой престиж. Тебя нужно
содержать в целости и сохранности, чтобы передать Великим.
испробовать на своей шкуре все ваши штучки, но раз ты так жаждешь
презентовать нас императрице и ее палачам, то не лучше ли нас сперва
умертвить?
очень, очень похвально.
раньше, не был замечен.
присутствовать на развлечении с твоим участием.
императрице.
такие? - Он показал на склад с оружием. - Судя по всему, немало народу
из-за вас погибло.
недооцениваешь, - выдавил броненосный хриплым скрежещущим голосом,
который исходил из длинной тонкой трубочки, служившей ему ртом. - Ты
думаешь, мы так плохо организованы, что не можем распространить в
своих рядах приметы наших злейших врагов? Думаешь, мы позволили бы вам
проскользнуть незамеченными? Здесь хорошо известны крупнейшие
полководцы и волшебники из стана теплоземельцев. Можешь гордиться тем,
что попал в число знаменитостей, и тебя сразу узнали даже в местах,
столь далеких от Врат.
нахожусь здесь и задаю вопросы, только чтобы удовлетворить свое
любопытство, прежде чем покинуть вас.
замешкаться, - проницательно заметил длинный. - Если бы ты мог
беспрепятственно улизнуть, я уверен, что тебя бы здесь уже не было. Да
ты бы и не попался, владея нужными заклинаниями.
разглядывает его.
присутствовал великий чаропевец, чужеземец, но чтобы творить
заклинания, певцу нужен инструмент. - Он махнул невероятно длинной
конечностью в сторону соседнего купола. - Возможно, вон тот.
расстаюсь.
устроили свалку у кромки воды, прежде чем туда юркнуть. Гигантский
водяной жук снаружи с трудом зашевелился, ворочая клешнями.
увидел, что правая рука Джон-Тома все еще под рубашкой.
у входа. Стражи с опаской вглядывались в заполненный воздухом купол.
сказанного прозвучало, как ругательство, выдавленное из разговорной
трубочки. Ругательство, исполненное презрения.
вид, насколько это возможно было понять, был не особо довольным. Как
ни в чем не бывало, броненосный снова обратился к Джон-Тому:
войдет микропомещение, подобное этому, так что мы в безопасности
проследуем под водой до Куглуха. Между Зелеными Всхолмьями и здешними
местами множество речек и тихих озер. Нам не следует слишком часто
обнаруживать своего присутствия. Любая возможность побега для вас
исключена. Зато насладитесь путешествием. Смотрите, как мы вас балуем.
перебраться через горы Зарита?
известны. Ты тоже их увидишь. Правда, поделиться этой информацией тебе
ни с кем не придется. У меня есть к тебе вопрос, человек. Что тебе
нужно здесь на юге, в такой дали от дома, что находится за Вратами?
Потащился смотреть разные там чудеса природы и все такое.
здесь делать?
раздражения на морде, явно отказываясь отвечать на дальнейшие
расспросы, хоть убей его на месте!
- Занятно будет поразвлечься беседой с тобой во время пути.
малейшего желания разговаривать с хладнокровными убийцами.
предполагал более просвещенную реакцию с твоей стороны. - Он сделал
какое-то движение, которое могло сойти за пожимание плечами, а может,
и за что другое. - На окончательный приговор это не возымеет действия.
Твоя судьба предопределена.
сопровождаемый своими упитанными спутниками. Водяной жук-сторож
отплыл, с уважением пропуская троицу.
расположенным ниже.
воды выглядели еще внушительнее.
дернулось обратно, чтобы возобновить неподвижную вахту. Купол снова
залило водой, и подводная тюрьма стала еще более сырой.
водяные небеса. Снаружи уже сгущались сумерки, потому что солнце ушло
за горизонт. - У нас не так много времени.
проскользнуть мимо чудовищного стража, их передвижение в воде заметил
бы любой представитель подводной колонии, чувствительный к вибрации.
Если в куполе пробить дыру, хлынет вода и преградит путь к спасению.
Кроме того, чтобы сделать что-то с этим прочным клейким материалом,
нужна по меньшей мере неделя объединенных усилий Джон-Тома и Маджа,
имеющих только ногти и клыки. Все это напоминало клетку, надежно
оборудованную сигнализацией. Им оставалось покориться судьбе.
вечерней трапезы, приготовленной их тюремщиками, юноша вынужден был
признать, что его богатое воображение неспособно изобрести не только
никакого плана, но даже намека на него.
возможность удрать во время их путешествия в Куглух. В таком случае
бессонное бдение только снижает их шансы. Коврик на полу был мягким,
но от этого не становилось легче.
Солнце только вставало. Холодный сырой воздух заставил юношу
поежиться. Приподнявшись на подстилке он попытался приспособиться к
слабому освещению.
обнюхивали пол, рвали циновки вокруг Джон-Тома. Каждый был вооружен
шестидюймовым кинжалом. Он насчитал не менее дюжины этих тварей.
Позади них мельтешили еще двое, разбрызгивая воду, появившуюся из-за
их недавнего вторжения. По мере того как его сознание прояснялось,