Чтение 36–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

коврике. Я вытер о него ноги.

-- По ту сторону должно быть что-то поприличнее. Пол в чистоте
держат...

Я скомкал фразу. Передо мной начал поворачиваться штурвал.

-- К двери! -- прошептал я и прижался к стене. Если там один человек, я
с ним легко справлюсь. Если несколько, будет труднее. Дверь отворилась. Я
напрягся, поднял оружие. Появился металлический сапог, затем металлическое
колено. Я опустил дубинку. Робот вошел и, не обращая на нас внимания,
повернулся и запер дверь. На его сияющем затылке виднелась номерная
пластинка, мне удалось прочитать: "Компробот 707".

-- Отлично! Это всего-навсего ходячий измерительный прибор. Тебе
доводилось с такими встречаться? Беркк кивнул, улыбаясь.

-- У самого штук пятнадцать было на сборочной площадке, когда я работал
мастером. На что запрограммируешь, то и сделают, а сами ни черта не
соображают. Этот малыш даже не догадывается, что мы рядом.

Робот отворил дверь в шахту. Ворвался грохот, мы закрыли уши. Дверь
лязгнула, и снова стало терпимо.

-- Ну так как, поглядим, что на той стороне? -- Я повернул штурвал и
приотворил дверь. Коридор, никого не видать. Я отворил дверь шире, шагнул
через ,порог.

-- Э, ты ведь не собираешься меня тут бросить? -- тревожно прозвучало
за спиной.

-- Совсем ненадолго. Надо разведать, что к чему. Я вышел в длинный,
хорошо освещенный коридор. Огляделся. Под самым потолком -- труба, несколько
дверей в боковых стенах, еще одна -- в противоположной. В любой момент она
могла отвориться. Я поспешил к ближайшей боковой, нажал на ручку. Не
заперто. Я глубоко вздохнул, взял дубинку на изготовку и отворил.

Склад. Стеллажи и ящики, как раз то, что нужно. Я поспешил обратно к
Беркку.

-- Выходим. Там склад, в нем можно спрятаться. Затворив дверь склада, я
сполз по ней на пол. Беркк последовал моему примеру.

-- Что дальше? -- нетерпеливо спросил он. Похоже, возомнил, что я знаю
ответы на все вопросы. Эх, если бы!

-- Отдыхаем. И планируем. Впрочем, с планами погодим. Мы ничего не
сможем предпринять, пока не выясним, где находимся. -- Я умолк -- больше
сказать было нечего. В голове царила неразбериха, все эти падения,
кувыркания и ушибы не пошли мне на пользу. -- Ты отдыхай, -- предложил я, с
великими мучениями поднимаясь на ноги, -- а я загляну в соседние комнаты,
выясню, что удастся. Скоро вернусь.

Три первые комнаты оказались на редкость неинтересны. Ящики с
шарикоподшипниками, компьютерные панели, мили проводов. Ни съесть, ни
выпить, ни в дело пустить. Но в четвертом помещении я нашел бесценный клад и
бегом вернулся к Беркку.

-- Все боковые двери ведут на склады, но только в одном, кроме
колесиков, я нашел аптечку. А еще там есть душ и одежда, и вдобавок какая-то
добрая душа оставила бутылочку медицинского коньяку.

Мы распили целительный бальзам, а затем приступили к помывке и
перевязке. Судя по всему, мы очень легко отделались. Когда я вышел из-под
душа, с головы до ног испятнанный лейкопластырем, наступило время подумать о
будущем.

-- Ты отдохни, поспи, если сможешь, а я -- на рекогносцировку.

-- Это что, медицинская процедура?

-- Нет. Совсем забыл, ты же штатский. Это военный термин, я его в армии
узнал. Рекогносцировка -- это разведка в районе предстоящих боевых действий.
Рисковать я не буду, вернусь, как только смогу. Лучше этим заниматься в
одиночку, так что не спорь.

-- Удачи, -- сказал он.

-- Не верю я в удачу, предпочитаю ковать ее собственными руками, --
солгал я, чтобы поднять его (а может, и собственный) боевой дух, и вышел.

Дверь в конце коридора вела в очень просторное помещение. До его центра
доходила толстая труба, затем изгибалась и исчезала под полом. Мне эта
комната совсем не понравилась, я долго смотрел в щель между дверью и косяком
на ряды консолей и стулья. Где есть стулья, там обычно бывают люди. На
консолях мерцали Лампочки, издали доносился гул моторов. Похоже, сейчас тут
никого, но долго ли это продлится?

Я не заметил ни малейшего движения, никто не входил и не выходил. Я не
видел проку в ожидании, но все-таки еще немного понянчился с дурными
предчувствиями. Наконец отворил дверь шире и бесшумно двинулся между
консолями, стараясь при этом ничего не упустить из виду. Через дверь со
свободно ходящими створками я вошел в еще более просторную и ярче освещенную
комнату. Ни души. Это казалось невероятным. Я крался и гадал, долго ли еще
меня будет баловать удача, пока не приблизился к двери с круглым оконцем.
Посмотрел в оконце и сглотнул. Автоматизированная кухня. Ее ни с чем
невозможно спутать. Я вошел, тихо притворил за собой дверь и нажал на
кнопку. Кофеиновый напиток -- как раз то, о чем я давно мечтаю и что мне
сейчас позарез необходимо. М-м-м, какое блаженство...

Я торопливо осушил две чашки, понажимал на клавиши, и автоматика
отправила в микроволновую печь замороженные котвич и песбургер. Я жевал и
озирался по сторонам. Жевал усерднее, чем озирался. Я вдруг вспомнил о
Беркке, но под напором сытости жалость к нему исчезла. Пускай отдохнет,
поспит, а я ему принесу еды, в крайнем случае, самого сюда приведу.

Вскоре живот округлился и довольно заурчал. Я решил еще немного
разведать, а потом вернуться к напарнику. За поворотом я увидел кое-что
интересное. Между неровными бетонными стенами вниз уходила лестница. Я
вспомнил трубу, по которой перемещался каменный порошок. Напрашивался вывод,
что место его назначения внизу. Взглянуть? А почему бы и нет? Желудок полон,
по кровеносной системе циркулирует кофеин, и вдобавок я очень и очень
любопытен.

Я спустился по ступенькам в широкий коридор, он изгибался вправо и
влево и терялся из виду. Передо мной висела толстая труба, но не такая, как
наверху. Эта была значительно шире, из полированного металла. Стены здесь
были еще шершавее, чем в лестничной шахте, из-под штукатурки там и сям
выпирала скала. Гирляндами свисали тяжелые электрические кабели,
металлическая труба была испещрена всевозможными электронными устройствами.
Я не мог взять в толк, что это за сооружение. Прошел немного вдоль трубы --
она плавно изгибалась вместе с туннелем. Если и дальше буду так идти, вполне
вероятно, опишу огромный круг и вернусь к лестнице.

Кольцеобразный туннель, пронизанный металлической кишкой... Это
казалось знакомым.

Впереди раздался звук шагов. Пора возвращаться. И снова -- тишина.
Уходи, Джим. Уходи, пока цел.

Любой здравомыслящий человек на моем месте поспешно и бесшумно
ретировался бы, а любопытство приберег для более подходящего случая. А я
всегда считал себя здравомыслящим. Почему же я снимаю тяжелые рабочие
ботинки и заталкиваю за пазуху? Почему я крадусь на цыпочках и заглядываю за
поворот?

Я застыл как вкопанный на одной ноге. В считанных метрах от меня
профессор Джастин Слэйки смотрел в окошко на боку огромной трубы.

ГЛАВА 21

В тот же миг я отпрянул. И подумал, что он не может не слышать
барабанную дробь моего сердца, эхом разносящуюся по коридору. А вдруг он
меня заметил? Я выждал секунду-другую, но не услышал погони и двинулся
обратно так же бесшумно, как и пришел, и тут за моей спиной зазвучали шаги.
Оставалось только бежать. Если я чуть-чуть задержусь или он прибавит шагу, я
не успею дойти незамеченным до выхода из кольцевого туннеля. Или если я
нашумлю. Или если... Слишком много "если".

Впереди лестница, по которой я спустился. Подняться? Нет, она ведь не
изогнута, как туннель. Когда Слэйки ступит на нижнюю ступеньку, я еще буду
виден наверху. Вперед, только вперед.

И все-таки я не прошел мимо лестницы. Широкие бетонные ступеньки вели
наверх, а под ними был темный закут. Рискнем. Я прыгнул и вжался в стену под
ступеньками. Затаил дыхание. Но все равно казалось, я соплю, как
разгоряченный свинобраз.

Шаги приближались. Что, если Слэйки свернет на лестницу? Он меня
заметит. И даже если я накинусь на него и оглушу, меня это не спасет --
остальные Слэйки узнают, что я здесь.

Топ-топ. Шаги все ближе. И вдруг они зазвучали над моей головой. Слэйки
поднимался по лестнице. Но не заметил меня.

Когда затих последний "топ", я сполз по стенке на пол и надел ботинки.

"Ну, Джим, как тебе рекогносцировочка? Еще немного, и она бы оказалась
последней в твоей жизни".

Потом я долго ждал. Гораздо дольше, чем сам считал необходимым. Когда
же решил уходить, обнаружил, что от сидения на жестком полу затекли ягодицы.

Хрустя суставами, я осторожно двинулся вверх по лестнице. При этом так
вертел головой, что скоро заболела шея. Снова побывал в большой лаборатории,
невидимкой проскользнул на склад. И там ужасающий рык заставил меня
отпрянуть. Но я тотчас успокоился и плотно затворил за собой дверь. Рычал
Беркк. Точнее, храпел. От легкого прикосновения ботинка к ребрам он пришел в
чувство.

-- Сон на посту карается смертью, -- сказал я.

На это ему крыть было нечем, и он мрачно кивнул.

-- Прости, не хотел. Думал, смогу не заснуть. Не смог. Что ты узнал?

-- Тут кормят и поят незваных гостей. О, я вижу на твоем лице
неподдельный интерес. Нет, ты бы только посмотрел на себя! Сразу вскочил,
ноздри раздуваются, сна ни в одном глазу. Ладно, пошли к кормушке, а по пути
я тебе расскажу, что еще увидел.

В столовой мы не задержались. Запаслись едой и сразу вышли. Опасались,