смутно сознавал, что плачет, и еще более смутно - что слегка намочил
штаны. Не вставая с колен, он пополз вперед и потянулся к лежавшему в
зарослях репейника ключу. Это его простые очертания снились Джейку.
секрет".
крике торжества; возглас Джейка потонул в этом стройном хоре. Мальчик
увидел, как ключ в его пальцах на миг вспыхнул нестерпимой сияющей
белизной; ощутил, как вверх по руке судорогой пробежал невероятно мощный
разряд. Словно Джейк схватился за провод под высоким напряжением, только
боли не было.
вновь остановился на розе, и он понял: _в_о_т_ подлинный ключ - ключ ко
всему. Не вставая с колен, Джейк двинулся к цветку; лицо его лучилось,
глаза пылали, как озерца слепящего голубого огня.
роза начала раскрывать бутон. Лепесток за потаенным лепестком отверзала
она темно-алое горнило, и каждый из них сжигала собственная тайная ярость.
Джейк в жизни не видел ничего столь насыщенно, напряженно и абсолютно
живого.
его, Джейка, имя... и в самое сердце к мальчику проник убийственный,
беспощадный страх. Холодный, как лед, и тяжелый, как камень.
глубокой уродливой царапине на бесценном произведении искусства или
губительной горячке, тлеющей под хладным челом больного.
сродни неясной тени, рыщущей за поворотом дороги.
все мысли мальчика смыла волна недоверчивого изумления. На миг Джейку
почудилось, будто он видит обычную пыльцу, наделенную тем
сверхъестественным сиянием, какое жило в каждом предмете на этой
заброшенной стройплощадке, - вот что он подумал, пусть даже никогда не
слыхал о пыльце у роз. Он нагнулся поближе и разглядел, что кружок -
средоточие слепящей желтизны - никакая не пыльца. _Э_т_о _б_ы_л_о
с_о_л_н_ц_е_: в середке у розы, росшей в лиловой траве, дышал жаром
исполинский кузнечный горн.
надо, - проносилось в голове у Джейка, - здесь все такое, как надо, но она
может заболеть, по-моему, уже заболевает. Мне позволено почувствовать
столько ее боли, сколько я могу вынести... но в чем ее болезнь? И чем я
могу помочь?"
восстает на безмятежную красоту розы, визгливо сквернословит, заглушая
утешивший и подбодривший его хор голосов.
множество солнц... быть может, в яростной, но хрупкой скорлупке помещались
все сущие солнца.
означает смерть, но не в силах остановиться, Джейк потянулся вперед. Жест
этот был продиктован не любопытством, не ужасом - сильнейшей, неизъяснимой
потребностью защитить розу.
прошло очень много времени и голова у него раскалывается от боли.
руку к левому виску, а когда отнял, на пальцах осталась кровь. Мальчик
опустил глаза и увидел высовывающийся из сорной травы кирпич. Его
закругленный угол был чересчур уж красен.
коме".
сверхдорогие, "Сейко", но в Нью-Йорке нельзя улечься баиньки на пустыре и
не лишиться своего имущества, дорогого ли, нет ли - неважно. Всегда
найдется кто-нибудь, кто с величайшей радостью избавит вас от него.
Джейку, похоже, повезло.
сознавая и не воспринимая, самое малое шесть часов. Вероятно, отец уже
отрядил за ним фараонов. Ну и пусть. Джейку казалось, что за пайперовский
порог он вышел примерно тысячу лет назад.
остановился.
поскользнулся, подвернул ногу. Джейк нагнулся, потрогал щиколотку и
сморщился. Да, что было, то _б_ы_л_о_, сомневаться не приходится. Что
потом?
пустился блуждать среди воспоминаний - и нашел. Все было напоено
собственным светом. _В_с_е_ - даже пустые обертки и бутылки из-под пива.
Звучали голоса - они пели и наперебой рассказывали тысячи историй.
не увидел. Кучи кирпича были просто кучами кирпича, а заросли бурьяна -
зарослями бурьяна. Никаких лиц, но...
существо воспоминания, ускользали от него, но случившееся казалось вполне
реальным. Просто мгновения, предшествовавшие обмороку, память мальчика
запечатлела так, как фотоаппарат фиксирует на пленке лучший день вашей
жизни: по фото можно будет (во всяком случае, в общих чертах) припомнить,
каким был этот день, но остановленные объективом мгновения пресны, скучны
и почти безжизненны.
предвечерние тени, и мысленно произнес: "Хочу, чтобы ты вернулась. Хочу,
чтобы ты опять стала такой, какой была".
места, где он упал. Сердце Джейка подкатило к горлу. Не обращая внимания
на резкую боль, простреливавшую ногу при каждом шаге, мальчик, спотыкаясь,
побрел назад, к розе. Как язычник у алтаря, он пал перед розой на колени
и, широко раскрыв глаза, подался вперед.
зеленая трава, _з_а_б_р_ы_з_г_а_н_н_а_я_ чем-то лиловым. Взгляд Джейка
скользнул чуть дальше и натолкнулся на островок бурьяна в синих брызгах.
На раскидистом кусте репейника справа от Джейка виднелись следы сразу двух
красок, красной и желтой. А за кустом небольшой горкой валялись пустые
банки из-под краски. Сорта "Глянцевая", если верить этикеткам.
тебя была такая каша, что ты вообразил, будто видишь..."
прошептал он. - Роза была здесь; была-была. _В_с_е_ было. И... есть,
никуда не делось".
вновь ощутил присутствие неиссякаемой гармонической силы, присущей этому
месту. Хор по-прежнему звучал, многоголосье не утратило своей ласкающей
слух стройности, хотя сейчас напев был еле слышен и долетал словно
издалека. Поглядев на гору строительного мусора, Джейк увидел притаившееся
среди кирпича и битых пластов старой штукатурки едва различимое лицо
женщины со шрамом на лбу.
была только малопривлекательная куча кирпича и штукатурки.
темного багрянца, какой живет в сердце пылающего горна; венчик был словно
присыпан пылью - тускло-розовый, с крапинками. Этой красоте недоставало
совершенства. Некоторые лепестки свернулись, у других края засохли и
побурели. Такого не встретишь у ухоженных цветов в цветочных магазинах.
Джейк решил, что эта роза - дикая.
цветку.
головку. Всего на миг подушечки пальцев Джейка коснулись лепестков -
гладких, бархатистых, на диво живых - и мальчику почудилось, что звучавший
вокруг хор голосов набрал силу.
блекло-розовой чашечки цветка, и роза еще раз качнула головкой,
возвращаясь в исходное положение, - спокойная, роскошная, но всеми
позабытая красавица среди заляпанных краской сорняков.