каждый ужин в Небесном городе становился празднеством, - Сорем, будущий
император, обычно занимал место короля, я садился по его правую руку, а
вокруг - его командиры и знать. Малмиранет, императрица лилий, в шелках
цвета снега, золота или вина, садилась обычно на дальнем конце стола. Там,
где она сидела двадцать лет назад, пятнадцатилетняя наследница своей доли
империи, нежеланная супруга Храгон-Дата. Некоторые из этих старых козлов и
их жен, как мусор, наполнявших банкетный зал с фресками тигров на стенах,
видели, как она носила ребенка, которому предстояло стать Соремом.
занавесями, и в то же время на ее стене висели скрещенные пики и охотничий
лук с отделкой из слоновой кости. Она сказала, что сейчас уже ими не
пользуется. За ее окном была высокая пальма. Она рассказала мне, как
однажды она вскарабкалась на нее, увидев, как это делает раб. Ей тогда
было лет шесть или семь. Она рассказала мне все о своей жизни между
верстовыми столбами нашего жгучего желания, которые, как сияющие лезвия,
размечали наши ночи. Ее жизнь была такой, какой я и представлял, но она ни
о чем не жалела. Она была горда и жестока - ее хорошо выучили, но для тех,
кого любила - неистово щедрой и великодушной. Ее никак нельзя было
заставить не противопоставлять любовь ко мне любви к Сорему. Мне казался
глупым такой секретный способ общения, но я не тратил время на
переубеждения. Я думал: "Я объясню все ему как-нибудь вечером, когда он
будет свободен от дворцовой ерунды, и тогда она посмотрит". Но я все
откладывал это.
занятием. Даже Храгон-Дата "отложили", оставили одного в какой-то
изолированной комнате, отчего бы не отложить все остальное?
вы долго сражались, а мне казалось, что я сражался большую часть своей
жизни. А здесь был солнечный остров в диком море, и я лежал на нем, забыв,
что море по-прежнему окружает меня.
Угроза и страх исчезли, умерли, как я и надеялся, в ту ночь во время
пожара.
напоминали о его существовании. В эти янтарные дни мне казалось, что мои
ночные кошмары растаяли и никогда больше не вернутся, все, даже сны о
Белой ведьме.
Но, может быть, кошки Уастис нет в Бар-Айбитни? А если она выжила и
прячется, с ней будет проще покончить, используя все ресурсы Масрийской
империи.
величия, даже если бы это и отложило ее гибель? Для всего было место.
приготовлений к церемонии коронации, я и сам стал двигаться медленно, как
в теплой воде, не теряя берег из виду. Я тоже съел южного меда.
занимаясь пчелиной суетой дворцовою совета, празднествами, любовью, я
заметил, как этот малиновый полдень вливался в долгие сумерки, а я все не
хотел думать о том, что закончить его должна ночь.
коронации день. В яркий от свежей краски и новой застройки Бар-Айбитни
нахлынули толпы людей, которые непременно желали видеть представление и,
где могли, пытались прожить даром за счет будущего праздника. Они ехали из
далеких городов и городишек, с прибрежных равнин и архипелагов, из замков
в безводных скалах востока. Лорды и мелкие короли приезжали в силу
необходимости воздать почести, крестьяне - поглазеть, торговцы -
продавать, а неизбежные грабители - резать кошельки и горла пьяниц.
часть дней в Бар-Айбитни. Разнообразие людей и животных на улицах
заинтересовало меня, как возможность развлечься в часы апатии. Особенно
мне нравились западные племенные кланы, их женщины завешивали лица
покрывалами из прозрачной кисеи, которая ничего не скрывала, и ходили с
обнаженной грудью; или черные люди, торговцы слоновой костью и сапфирами,
которые приехали из южных джунглей на серых злых чудовищах с морщинистой
кожей, с рогом на морде, налитыми кровью глазами и ужасными манерами. Эти
звери походили на деформированных единорогов и были склонны испражняться
без предупреждения (за это их любили бедняки, использовавшие навоз в
различных целях. Я редко встречал этих ворчащих единорогов без
сопровождения надеющихся, вооруженных совком и корзинкой). Из Симы прибыли
маги, их лица были укутаны в красные покрывала, а за поясом висели мечи,
похожие на ножи для разделки мяса. На Вселенском базаре они обычно
танцевали с веревками, которые оживали или казались ожившими, или
сворачивали свои тела в маленькие тюки завязанных узлом костей. Я
отправился посмотреть на них с одним из людей из Цитадели и, увидев меня,
симейз поклонились почти до земли. Эти действия позабавили меня. Заметив,
что даже чужестранцы чествовали меня как чудотворца, толпа зашумела и
захлопала. Они не предлагали мне любовь, как Сорему, но знали о моей роли
в уничтожении хессеков, и когда я шел, вокруг меня всегда был шум, но
больше никто не подходил за исцелением.
за рукав. Мне были видны только его глаза над красным покрывалом, но
иногда и этого достаточно.
дальних стран, который был непонятен всем вокруг нас, включая и
образованных офицеров-аристократов, которые сопровождали меня. Если я
нуждался в напоминании о моих силах, то это как раз оно и было - как
всегда, сразу понимать, что он говорит, и быть в состоянии ответить,
словно на моем родном языке.
сказал я.
бы и то не смотрел на него с таким удивлением, как сейчас.
рысь. Уаст.
кивнул и отступил в сторону. Секретные долги чести, фамильная вражда - это
были понятные масрийцам предметы. Симейзу я сказал: - Откуда вы узнали, и
зачем вы пришли ко мне с этим?
- Здесь рассказывают странные истории о пожаре в Старом городе на болотах,
о духах, которые бродят там. Не все из них духи. Я не ищу выгоды и не хочу
поймать вас в ловушку, господин. Если вы пройдете со мной в мой шри - я
покажу вам кое-что.
сказал:
которые мне нужны. Не беспокойтесь. Со мной ничего не случится, и с этим
Красным Занавесом тоже, если он будет вежлив.
Пока он улыбался, я проник в его сознание, контакт был, как всегда,
недолгим, потому что мне, наверное, никогда не понравится такой взлом, но
этого было достаточно, чтобы почувствовать его честность, и еще - его
загадочные мистические познания.
или кому-нибудь из нас пойти с вами?
сказанного. Денейдс сопровождал Сорема во всех битвах, и, как собака,
защищал его спину, однако и он тоже отпускал шуточки, а я уже устал от
них.
рыночную площадь, на него глядели во все глаза те, кто мог видеть, и даже
пара "слепых" нищих.
базаром. Шесть черных фургонов, увешанных алой бахромой и амулетами из
меди и кости стояли полукругом на объеденной лошадьми траве. Горел
маленький костер, из учтивого отношения к масрийскому обычаю накрытый
железной решеткой, и две женщины готовили на нем обед. Они были в богатой
одежде, на шеях ожерелья из золотых монет, их лица были открыты, и только
волосы были спрятаны под красными тюрбанами. Странная традиция - открывать
женщину и закрывать мужчину, но я решил, что это было связно с их магией.
с подозрением глядевших на лошадей по другую сторону ограды. В Симе не
было лошадей, пока масрийцы Храгона не заявили свои права на эту
территорию, а легкие фургоны-шри до сих пор путешествовали цепочкой - два
или три сразу, сцепленные вместе медными соединениями, в передний
запрягали пару волов или буйволов. Путь по суше из Симы в Бар-Айбитни -
длинный и извилистый, и занимает даже больше дней, чем считается в
масрийском месяце, не оставляя возможности прибыть задолго до коронации.
Отсюда я заключил, что все они прибыли сюда на корабле - мужчины, женщины,
фургоны, волы и все остальное.
воздушный поцелуй. Казалось, моего провожатого это нисколько не смутило.