нечто среднее.
впереди Слитый в золотистой тоге. Его движение повторили двое других.
ему видеть еще не приходилось.
в золотистую тогу. -- Да, он все понял сразу! Но, быть может, нам стоит
продолжить беседу в более изысканной обстановке?
настоящего боевого оружия -- ножи, которые можно было бы скрыть в складках
одеяний, не в счет. Главное -- не терять бдительности и не подставлять им
спину...
повернулись к страннику спинами. Все носили длинные, гладко зачесанные назад
волосы, доходившие до плеч и схваченные на затылке разноцветными заколками,
очень смахивавшими на женские.
страннику, произнес Слитый в зеленой тоге. -- Мы допустили эту неучтивость
-- повернулись спиной -- только с целью показать наше полное доверие к
гостю.
вонзившимся в небо иглам шпилей. Потом -- по мягко пружинящей под ногами
хрустальной дорожке, встреченные люди поспешно отступали в сторону,
почтительно кланяясь и спутникам Блейда, и ему самому.
Несколько десятков, быть может -- сотен вознесшихся к небу башен, в самой
середине города торчало самое крупное сооружение -- центральный шпиль, не
менее двух сотен футов в диаметре. Над аркой входа не светилось никаких
знаков. Спутники вежливо пропустили Блейда вперед.
Казалось, здесь все сотворено из пламенеющего хрусталя, пылавшего всеми
оттенками радуги -- от темнофиолетового, почти черного, до чисто-алого.
Внутри были устроены бассейны с фонтанами и небольшими искусственными
ручейками, стекавшие откуда-то с верхних этажей по полупрозрачным желобам. В
воде цвели темно-вишневые лилии, а среди них скользили быстрые золотистые
ящерки о трех головах каждая...
вестибюлю, сидело немало Слитых; еще больше их толпилось возле бассейнов.
Они стояли группами по трое-четверо, погруженные в какие-то беседы, не
забывая при этом кланяться спутникам странника.
матово-серебристому кругу возле стены. Мгновение -- и пол зала ушел из-под
ног. Серебристый диск плавно поднимался наверх по вертикальной шахте: позади
остался еще один роскошно убранный холл, затем третий, четвертый... На пятом
уровне диск замер.
прозрачного материала возле занимавшего всю стену окна; пять кресел рядом с
овальными чашами с резвящимися среди лилий ящерками; вдоль же непрозрачной
части внешней стены выстроились поблескивающие механизмы -- бред
сумасшедшего химика, собравшего из лабораторной посуды какие-то абстрактные
скульптуры. Колбы, реторты, прямые и обратные холодильники, двойники,
тройники, змеевики... Нет, на механизмы это, пожалуй, все-таки не походило.
По трубкам медленно струилась синеватая густая жидкость -- точно живое
существо в стеклянной клетке...
на кресла. -- Желаете что-нибудь отведать, почтенный гость?
представлял собой нечто среднее -- не тенор и не сопрано. Он был звонким,
отчетливым, уверенным -- голос знающего себе цену человека.
пригласили меня сюда, почтенный...
Правящее Сграсбо.
Итак, раз уж я оказался здесь, то хотелось бы коечто узнать у вас...
-- Я -- помогающее правящему Сграсбо, Второе Правящее Олмо.
Блейд.
пожизненная половая идентификация... мужской род...
тот, что носил зеленую тогу. Затем он представился: -- Третье Правящее
Элидо.
подхватил правитель Сграсбо (называть его "Первое Правящее Сграсбо" Блейд не
мог даже мысленно). -- Мы -- вершина развития живой природы.
-- Сперва поговорим о вас.
Правитель. -- Мы знаем, что вы каким-то образом прорвались сквозь временной
барьер... и нас это очень интересует...
и спокойными взорами трех правящих Слитых... трех андрогинов... трех
гермафродитов -- и, наверное, впервые в жизни не знал, что же делать
дальше...
невероятных высот -- особенно в биотехнологии... Цивилизация, ведущая войну
с примитивным народом лесов! В голове все это не укладывалось.
доказательств, -- улыбнулся Первый Правитель.
потом зеленая тога соскользнула на пол. Без тени смущения, совершенно
обнаженный, он встал перед странником, медленно поворачиваясь, так, чтобы
гость смог разглядеть все...
естество восставало, он не мог смириться с тем, что человеческое создание не
является ни женщиной -- возлюбленной, матерью, сестрой, -- ни мужчиной --
товарищем, братом или, на худой конец, врагом! Понятия силы и слабости,
чести и достоинства, мужской отваги и женской привлекательности смазывались,
расплывались, словно эти существа стояли вне этики, подчиняясь известному
лишь им одним кодексу правил, понять которые "сексуально детерминированная"
личность была просто не в состоянии.
мужском роде).
(или взглянула?.. Проклятье! Ну не "взглянуло" же!) -- на Блейда. Странник
молча кивнул.
придется быть особенно осторожным! Черт знает этих хитроумных Слитых, а
вдруг они сумеют воспроизвести машину Лейтона? Перспектива же увидеть в один
прекрасный день на Земле представителя сего "слитого" племени Блейда совсем
не вдохновляла.
друг другу, старательно пытаясь при этом скрыть собственные намерения.
Странника настойчиво расспрашивали о доставившем его сюда аппарате, Блейд
отговаривался незнанием, однако из него все-таки выудили тот факт, что он
оказался здесь не при помощи некоего объекта, перемещающегося в пространстве
или во времени.
Половые различия... Цивилизация и культура, основанные на сексе... Вечно
длящееся противоборство мужского и женского начал... Все это пожирает
огромную долю сил и энергии общества. Без стирания половых различий любой
социум обречен.
поворачивать разговор на более близкие для него темы, он привык наступать, а
не обороняться.
три правителя разом. -- Чти ж, мы охотно поделимся информацией. Приобщитесь
и вы к нашей мудрости! Ведь так или иначе вам предстоит вернуться в свой
мир? Расскажите там о нас; и мы будем жить, зная, что наш опыт пошел кому-то
на пользу и наши труды были не напрасны! -- эту патетическую речь закончил,
как и положено Первый Правитель.
женщины; редко, но все же рождались дети со слитыми половыми признаками.
Уродов, как и положено, либо убивали при рождении, либо, если они вырастали,
то становились изгоями, объектом издевательств и насмешек. Из давления со
стороны "нормальных" и родилась тайная организация "слитых", поставившая
своей целью сначала защиту несчастных и гонимых андрогинов.
полное отсутствие сексуальных эмоций и переживаний. Они не знали, что такое
"страсть", "влечение" или "желание", они смеялись над обуянными половым