Чтение 36–й страницы книги ~Сторожевая башня~

в разбитых колеях, то и дело под колеса попадали камни. Не
доезжая мельницы, Эррел распорядился свернуть к двум высоким
деревьям. Листья на них, медного оттенка, пожухли от жары.
Вывалив сено, Райк изготовил тугую вязанку и пристроил ее на
нижних ветвях. Эррел отошел подальше, прицелился и отпустил
тетиву. Стрела пропела в воздухе и целиком ушла в сено. Все
ее сестрички тоже прошли испытание. Наконец принц опустил
лук, и Райк поспешил к мишени. Стрелы вонзились кучно, он
одну за другой их вытащил. Выстрелы оказались удачны, но
однажды он видел мишень Эррела, в которой шесть торчащих
стрел можно было захватить в ладонь.

Вдруг нагрянула Чайата.

Райк и Соррен нежились на луговом склоне, лежа в цветущем
клевере, когда она показалась на дороге. Красильщица сидела
верхом на костлявой, вероятно, пегой лошади. Точно
определить цвет не удавалось-шкуру клячи покрывали черные,
белые и рыжие пятна, словно она красила ткани вместе с
хозяйкой.

- Должно быть, приехали торговцы,-предположила Соррен,
посасывая палец.-Проклятая заноза.

Ее Соррен только что заполучила, собирая ягоды. В утешение
она съела почти половину, не дожидаясь, пока мешок попадет
на кухню. Губы и пальцы стали совершенно синими.

- Кровь идет?

- Да нет,-она откинулась в траву.-Столько съела, что
двинуться не могу.

- Кто-то называл меня бездельником,-пошутил Райк. Соррен
улыбнулась в ответ. На щеке тоже синело пятно.-На севере
ягод не будет.

- Знаю.

Еще утром она рассказала, что получила приглашение Эррела и
согласилась отправиться вместе с Норрес. Подруга, легка на
помине, приближалась по склону. Соррен приподнялась.

- Садись,-она хлопнула по траве подле себя.

Норрес покачала головой.

- Я думала, мы пойдем поздороваться с Чайатой.-Тебя это не
касается-говорили Райку ее глаза. Он отвернулся.

- Я так устала,-простонала Соррен. Подруга развернулась,
ни слова не говоря. Соррен будто подбросило.-Эй.-Она
пустилась вдогонку.-Я же не отказываюсь, милая.

Соррен обхватила Норрес за плечи, и они зашагали вниз по
склону. Райк снова улегся. Все утро он мечтал о Торноре,
силился представить его теперь и не мог. Все это было
совершенным вздором, но в невозможности мысленно видеть свой
дом ему мнилось нечто страшное. Словно реальный Торнор тоже
сделался смутным призраком, как и тот, что в его голове.

Треща крыльями, взлетел рябчик. Чье-то приближение спугнуло
птицу. Из кустов вышел Хадрил и приветливо махнул рукой,
увидев Райка. Одному Вану было известно, почему юноша вошел
шестым танцором в ширас для Кола Истра. Без рубахи, весь
мокрый, Хадрил бросился на траву, задрав босые ноги.

- У-ух!-Он блаженствовал.

- Что это ты?

- Мы танцевали до упаду и только что закончили. Я вылил на
себя полколодца.-Он перевернулся на спину. Спину и грудь
покрывала гусиная кожа.-Солнце-это превосходно.-Хадрил
довольно потянулся.

Райк почувствовал, что его маленький сучок становится
упругим, и поспешил отвернуться.

- Неужели я тоже отправляюсь на север. Не верится.-Райк
нехотя повернул голову. Хадрил сидел, прижав к груди
колени.-Никому в долине про это нельзя говорить.-Хадрил
замялся.-Скажу только тебе. Пускай война-отвратительное
нарушение равновесия, но я хочу ее видеть.

- Увидишь.

- Чайата здесь.

- Знаю, видел, как приехала.

- Перекрашивает Эррела в рыжего.

- Что?

- Говорят, это сделает его неузнаваемым.

Райк стукнул кулаком по земле. Простачки южане, им невдомек,
что в Торноре не может быть ничего приметней, чем рыжая
голова. Он выругался, сделал передний кувырок и, вскочив на
ноги, отправился в дом Вана.

Эррел в ярко-красной рубахе сидел на стуле. Коротко
остриженные волосы нелепо торчали. Как жидкая зеленая грязь,
лежала на них хна. На происходящее с любопытством взирал
Ван. Райк подивился высокому росту Чайаты. Наверное, она
была бы опасной противницей в поединке.

- Теперь все только на него и будут смотреть.

- Ну да.-Сестру Вана даже обрадовали слова Райка.-Будут
видеть волосы, броскую одежду, но не лицо. Соображаешь?

Райку оставалось признать правоту Чайаты, но он не унимался:

- Кол может узнать Вана или тебя, Соррен.

- Меня не узнать с отросшими волосами. К тому же я теперь
женщина, а не гуа. Норрес будет помалкивать, чтобы не выдать
себя голосом. Я поговорю за двоих.

- Ты справишься,-сказала Чайата.

Амаранта появилась в дверях и сморщилась.

- Ну и вонища. Чем вы тут занимаетесь?

Чайата стала объяснять.

- Его проще всего выдавать за пламя из печки.-Амаранта
хихикнула.

Ширас танцевал при свете факелов. Для Вана, Маранты, Норрес,
Соррен, Хадрила и Эррела это было последнее выступление в
долине. Волосы цвета меди и сумрак ночи делали принца чужим
и странным. Это задевало Райка. Не в силах усидеть на месте,
он слонялся за спинами зрителей. Искры факелов уносились в
черное небо.

- Загляни в свои Карты,-попросил Райк, когда они с принцем
пришли домой.

Он был готов к отказу, к насмешкам над его неверием в Карты,
но Эррел молча полез в сундук. Вытащил свой дорожный мешок,
старый, из Торнора, и достал оттуда Карты, обернутые
лоскутом шелка. На рубашке колоды была красная звезда на
белом поле. От пребывания во многих руках Карты засалились,
белый цвет превратился в серый. Все-таки они были очень
древними.

Эррел гадал на полу перед камином. За решеткой пылал огонь.
В колеблющемся свете изображения на Картах сделались
особенно красивы. Казалось, лошадь под посланцем перебирает
ногами. Что-то расскажут сейчас эти картинки. У ног Лорда
помещался тщательно вырисованный волкодав, похожий на
пса-любимца Атора. "Они несут страдание",-так говорил Кол
о посланцах. Райк стал разыскивать в Картах лицо своего
врага.

- Карты прошлого,-заговорил Эррел.-Лорд
Перевернутый-рабство, потеря наследства, а может, и то и
другое. Колесо-удача, неожиданность, может быть, судьба.
Посланец-озарение, неожиданная весть, помощь со стороны.
Леди Перевернутая-нищета, немощь, война.

Во всех этих Картах незримо присутствовал Кол.

- Продолжай,-хмуро сказал Райк.

Эррел положил руку на следующий ряд.

- Звездочет. Он означает некие замыслы и истину. Солнце
значит достижения, исполнение желаний. Но тут же
Фокусник-выдумки, заблуждения, самообман. Может быть, и в
нашем замысле немало бесплодного, но не настолько, чтобы
сделать его неосуществимым. Лучница-это принятый вызов и
решенное дело.

Принц перешел к последнему ряду. Из-под пальцев скалился
волк. Ага, вот и Кол, подумал Райк.

- Волк. Влюбленные. Непредполагаемое решение должно
посетить одного из нас под влиянием ненасытной жадности или
страсти. Орел. Один из нас принесет жертву. Башня-переворот
заведенного порядка.

На картинке башня подламывалась под ударом молнии,
рассыпалась... Карты предсказывают Колу такую кончину в
сторожевой башне Торнора? Ну уж нет. Я сам это сделаю. Райк
не расставался со своей мечтой.

- Карты предвещают победу?-спросил он.

Эррел собрал колоду и завернул в шелк. Сверкнул рубин на
пальце.

Они уезжали на рассвете.

В дверь дважды постучали. Эррел мгновенно вскочил, скорее
всего он совсем не спал. Принц на чердаке поднимал Норрес и
Соррен. Райк протирал глаза.

Достал из сундука теплую дорожную одежду. Пахнуло хвоей. Сел
на кровать и обулся в сапоги. Поднялся, чувствуя себя
нетвердо стоящим в своей прежней обуви. Эррел надел