Чтение 36–й страницы книги ~Военный талант~

поражения. В запасе у нас всего около восьми секунд, причем наиболее
благоприятна для нанесения удара только половина этого времени.

Я попытался расслабиться, удивляясь, почему реагирую так, будто
сомневаюсь в исходе сражения. Деллакондцы захватят крейсера врасплох,
"Кудасай" уничтожит один, а "Корсариус" подобьет второй, но и сам при этом
лишится экранов. И прежде, чем "Кудасай" успеет прийти к нему на помощь,
смертельно раненый корабль "немых" прикончит его. Ядерным зарядом.

Тариен был погружен в свои мысли. Я следил, как "Корсариус" выходит
на свою позицию в километре от нас. На мгновение по его корпусу скользнул
луч солнечного света, и, благодаря какой-то зрительной иллюзии, черная
фурия устремилась вперед: орудия приведены в боевую готовность, блюдца
сенсоров медленно вращаются, огни на мостике пригашены. Все это придавало
очертаниям корабля слегка потусторонний оттенок, словно он уже частично
превратился в призрак.

Прозвучала сирена, и ее низкий вскрик эхом пронесся по кораблю.

- Позади нас что-то появилось, - удивленно произнес один из офицеров
на палубе. - Приближается быстро. Похоже, вражеский отряд. Двенадцать,
возможно, тринадцать эсминцев.

- Подтверждаю, - раздался другой голос. - Они преследуют нас.

- Как, черт набери, им это удалось? - прорычал капитан. -
Наблюдатели, дайте время их прибытия.

- Если скорость торможения не изменится, через одиннадцать минут.

Я прислушался к звуковому фону корабля. Казалось, весь экипаж затаил
дыхание.

Я и сам почувствовал некотором замешательство, поскольку не имел ни
малейшего представления, что они сталкивались с такой проблемой. Каким же
образом при данных обстоятельствах они смогли выполнить свой план
относительно главных сил преследователей? А это им, по свидетельству
истории, все-таки удалось.

Молчание прервал голос Кристофера Сима.

- Молот, говорит Свирепый. Прервите атаку, отступайте.

- Минуточку, - сказал я. - Комментатор, здесь что-то не так.

- Мендель, - голос Сима звучал напряженно. - Нам важно сохранить
"Кудасай". Уводи корабль. Я постараюсь прикрыть вас.

- Нет! - Огромный кулак Тариена опустился на подлокотник кресла. Он
гневно уставился на экран, по которому двигалась туча приближающихся
эсминцев. - Продолжай атаку, Крис. У нас нет выбора!

- Не могу, - ответил ему брат. - Они перехватят нас до того, как мы
подойдем к целям. Сегодня мы должны сражаться с эсминцами, хотим мы того
или нет, поэтому нам лучше сосредоточить усилия на выборе удобной позиции.
Их тут слишком много, мы не можем рисковать в открытом бою. Иди к
Баркандрику.

- Подождите минуту, - возразил я. - Ведь все было не так.

"Не вмешивайтесь, пожалуйста, Алекс".

- Что, черт возьми, здесь происходит, комментатор? Я никогда не
слышал об атаке эсминцев в последнюю минуту.

"Вас там не было. Откуда вы знаете, что произошло на самом деле?"

- Я читал книги.

Раздался голос Лемара.

- Приготовиться к подаче мощности на двигатели Армстронга. При
необходимости мы выскочим в гиперпространство.

Тариен яростно затряс головой.

- Это будет конец, - пророкотал он. - Не делайте этого.

Мы резко повернули, и меня вдавило в сиденье. Система
жизнеобеспечения, создающая искусственную гравитацию, гасит при ускорении
гасит инерцию, но тогда, очевидно, она была не столь совершенна, как
оборудование на современных межзвездных лайнерах.

- Алекс? - прозвучал в моих наушниках голос Тариена. Это тоже было
неожиданностью: участники событий не должны разговаривать с наблюдателем.

- Да? В чем дело? - отозвался я, с трудом выговаривая слова.

- Нам не удастся уцелеть. Спасайся, если можешь.

Он посмотрел на меня, взмахнул рукой, словно приказывая прыгать,
затем повернулся к дисплею.

Я повиновался.

- Комментатор, отключите меня.

Никакой реакции.

- Комментатор, где вы, черт побери?

Я вдруг испугался.

Капитан перевел системы корабля в боевой режим. Уже потом я узнал,
что корабли тех лет в критической ситуации могли на короткое время
форсировать свои генераторы. Установки вырабатывали свой ресурс гораздо
быстрее, зато эта мера позволяла резко увеличить подачу энергии
одновременно в орудия, защитные экраны и двигатели.

Сфера планеты, за которой мы надеялись укрыться от преследователей,
казалась безнадежно далекой. Мы поспешно набирали скорость. Но эсминцы на
дисплеях быстро приближались, выстраиваясь клином.

Я сжал обруч. По лицу ручьями струился пот.

- Комментатор, отключите меня.

По-прежнему ничего.

Согласно инструкции, если откажет связь с комментатором, вы можете
выйти из программы, сняв с головы обруч. Обычно делать это не
рекомендуется, поскольку при этом создаются большие нагрузки на
оборудование, голову или на что-то еще. Не помню. Но я все же снял обруч.

Ничего не изменилось.

Я закрыл глаза, пытаясь ощутить тугие подушки дивана. Но хотя я лежал
на этом проклятом диване, единственным связующим звеном между тем и этим
мирами был обруч. Даже одежда на мне была другой: мундир деллакондцев с
двумя серебряными кружочками на петлицах. Чин офицера.

Сработали кормовые батареи нашего корабля. Крейсер содрогнулся от
залпа. Что, черт возьми. Здесь происходит?

Если корабль расколется, я получу серьезную травму или и вовсе отдам
концы, во всяком случае, мое физическое тело, несомненно, пострадает.
Иногда такое случалось, и люди умирали.

- Джейкоб! Ты здесь?

- Эсминцы начинают обходной маневр. Мы хотя бы выиграем время.

На одном экране виделся "Корсариус", на другом появились трассы
выстрелов "Кудасая". Кто-то считывал показания датчиков мощности. Но
заполнявшие до этого интерком переговоры практически прекратились.

Трассы выстрелов прошли сквозь строй кораблей "немых", не причинив им
вреда.

- Все мимо. Готов следующий залп.

- Подождите, - произнес капитан. - Подойдем поближе. Я скажу, когда
стрелять.

Долгое время царило молчание, которое нарушали лишь гудение систем
жизнеобеспечения и пульсирующий гул энергетических генераторов,
доносившийся из глубины корабля. Вахтенный офицер доложил, что эсминцы
произвели залп. Они использовали снаряды с ядерными боеголовками, которые
двигались почти со скоростью света и, к счастью, прошли мимо.

Последовал новый обмен залпами. Два эсминца взорвались, еще один
покачнулся и вышел из строя. Кто-то радостно вскрикнул.

- Можем повторить, - раздался в интеркоме женский голос.

Капитан нахмурился. Тариен с удивлением следил за ним.

- Что случилось? - спросил он.

- "Корсариус" еще не стрелял.

- Капитан, - сказал штурман, - взгляните на левый экран.

Мы посмотрели в ту сторону. Хотя я не заметил в изображении
"Корсариуса" ничего необычного, зато остальные, по-видимому, все поняли.
Сначала царило недоумение, потом его сменил гнев, и, наконец, отчаяние.

Я взглянул еще раз и обомлел: орудия были нацелены на нас!

Капитан ударил по переключателю на своем кресле.

- "Корсариус"! - позвал он. - В чем дело?!

Никакого ответа.

- Какая-то нелепость! - сказал Тариен, склоняясь к своему микрофону.
- Крис!

- Полная мощность на защитные экраны левого борта, - приказал
капитан. - Отклоняемся. Переходим на автостабилизацию. Прекратить связь с
"Корсариусом". По моей команде выходим на ноль-три-восемь, отметка шесть.

- Нет! - зарычал Тариен. - Нужно с ними поговорить. Узнать, что
происходит.

- Потом поговорим, - ответил Лемар. - Сейчас важно, чтобы они не
смогли точно нацелить в нас свой луч. - Он нетерпеливо повернулся к
офицеру справа. - Рулевой, выполняйте!

Корабль развернулся, и меня снова расплющило в кресле.

- Он все еще рядом с нами.

Длинный, похожий на снаряд корпус "Корсариуса" оказался напротив
моего обзорного иллюминатора.

- Это физически невозможно, - выдохнул я реплику в микрофон, не
ожидая получить ответ. Но внезапно прозвучал голос комментатора.

"Вы правы, это действительно невозможно. Спросите у ашиуров. Они
скажут вам, что "Корсариус" не подчиняется законам физики, а Кристофер Сим
- нечто гораздо большее, чем человек".

Корабль Сима развернулся, вводя в действие еще одну батарею.

- Импульсные, - произнес капитан.

Голос вдалеке прокомментировал:

- Дальность прямого выстрела.

Вспышки я не видел. Импульсы летят со скоростью света, поэтому были
только резкий треск металла, внезапная темнота, вой вытекающего в космос
воздуха и короткий дикий крик. В кабину ворвался холодный смерч, что-то