Чтение 36–й страницы книги ~Книга Брандера~

с этой стороны также были небольшие бараки. Если ему повезет, он найдет
там какого-нибудь префета и постарается заманить его в коридор.

Удача продолжала улыбаться ему. Двери лифта открылись, и прежде чем
Брандер смог выйти оттуда, в лифт шумной толпой ввалилось целое отделение
солдат в синей форме Халареков. Они смеялись, шутили, толкались, не
замечая или не желая замечать, что какой-то раб оказался прижатым в углу
лифта. Восемь префетов и их командир отделения. В голове у Брандера
моментально созрел план: он должен вытолкнуть из лифта одного из них и
выскочить сам. Опустив голову, он пролепетал, что ему нужно выйти на этом
этаже. Два самых буйных префета толкали и щекотали его, пока он пробирался
к дверям, которые уже начинали закрываться.

- Пожалуйста, лорды, - стал ныть Брандер. - Я должен выйти. Мне не
разрешается подниматься выше этого уровня.

- Ты, деревенщина, - усмехнулся солдат, загородивший ему дорогу. -
Что же произойдет, если мы не выпустим тебя?

- Меня изобьют до полусмерти, - захныкал Брандер, - и завтра мне не
дадут никакой еды.

- Это меня не волнует, - произнес его мучитель.

Между дверями лифта застряли концы одежды и оружия, поэтому там
оставалась еще узкая щель.

Брандер рванулся вперед. Ему во что бы то ни стало нужно было выйти
на этом уровне. Один из солдат преградил ему дорогу.

- Выпусти его, - набросился на него командир отделения.

В этот момент Брандер протиснулся между дверями, вытолкнув впереди
себя своего первого мучителя, который был так удивлен, что даже не
сопротивлялся. Двери захлопнулись с глухим стуком, и лифт стал подниматься
вверх, прежде чем кто-нибудь внутри смог остановить его. Получая от этого
немалое удовольствие, Брандер стал бить прикладом ругавшегося и
сопротивлявшегося солдата. Когда наконец тот затих, Брандер затащил его за
угол, на лестницу, и снял с него одежду.

Его форма вполне подошла Брандеру. Он связал солдата и вставил в рот
кляп. Веревку и куски материи он специально приготовил заранее. Затем он
затащил солдата под лестницу и оставил там. Конечно, его начнут искать,
хватившись на перекличке или во время ужина. Брандер выглянул в коридор.
Лифт был уже на четвертом уровне. По-видимому, солдаты решили, что это
произошло случайно, и их товарищ скоро догонит их. Ясно, что они не
придали значения этому случаю и не вернулись за ним.

Брандер снова проверил, крепко ли связан солдат. Он спрятал одежду
раба под нижней ступенькой, а затем восстановил в памяти путь к покоям
Ларги и снова вышел в коридор. Ни у кого не вызовет подозрений простой
префет, принесший Ларге записку и угощение от Лхарра. Если его не пустят в
ее покои, он попытается сыграть на ее тщеславии, в особенности на ее
желании нравиться мужчинам. Один глоток такого "средства, усиливающего
половое влечение", и она никогда больше не соблазнит ни одного мужчины.
При внимательном рассмотрении эта записка, конечно, - не выдерживает
никакой критики, однако солдаты, которые часто меняются на этом посту, и
пожилая женщина скорее всего поверят, что это почерк Карна.

"У меня был раньше большой специалист по подделыванию почерка. Жаль,
что он умер. Это, скорее всего, тоже дело рук Ричарда. Он бы отлично
подделал почерк Карна Халарека."

Брандер потрогал пузырек, висевший у него на шее, и записку. Теперь у
Карна тоже никогда не будет наследников. Когда эта его жена умрет, никто
не согласится отдать ему в жены ни девушку, ни женщину. И у него не хватит
денег, чтобы привезти себе жену с другой планеты. Его род обречен, так же,
как обречен и мой.

Краем глаза Карн заметил вспышки красного света и поднял глаза от
книги, которую читал. Работал светосигнальный аппарат, висевший на стене
рядом с железной лестницей. Сколько лет Карн жил в замке Онтар, он ни разу
не видел, чтобы этот аппарат заработал. Он бросился к рабочему столу и
нажал на кнопку связного устройства, вмонтированного в него.

- Лхарр слушает. Что случилось?

- В замок проник самозванец, - быстро произнес техник-связист. -
Человек в обиде раба на первом уровне вытолкнул из лифта префета. Солдат
только что появился здесь в чем мать родила. Его вытолкнули из лифта и
раздели, милорд.

- Когда это было?

- Пятнадцать минут назад, милорд. Он вместе с остальными солдатами из
своего отделения ехал на лифте.

- Возможно, этот самозванец - убийца. Сообщите обо всем Винтеру. Я
сейчас же отправляюсь в покои Ларги. Нам обоим угрожает опасность. Скажите
Вейсману, чтобы он тоже немедленно шел гуда. Пусть наблюдатель следит за
всем, что происходит.

Карн потянулся за своим станнером, висевшим на спинке его стула. Как
назло, он недавно отпустил поужинать сразу всех своих телохранителей.
Сейчас у него не было времени искать их. Винтер сделает это.

Орконан, работавший за другим концом стола, отстегнул висевший у него
на поясе нож и открыл перед Карном дверь библиотеки.

- Я иду с вами, Карн, - быстро произнес Орконан.

- Подстрахуйте меня сзади, - приказал Карн.

Схватив станнер, Карн бросился в холл, миновал столовую и комнату с
трехмерным видеофоном, завернул за угол и мимо офицерских комнат побежал к
лестнице. Орконан следовал за ним по пятам. Карн взлетел на следующий
уровень, промчался по коридору мимо рабочего кабинета Орконана и его жилых
комнат и свернул в небольшой коридорчик, который вел в комнаты для гостей
и в покои Ларги. Поворачивая за угол, он чуть было не столкнулся с шедшим
ему навстречу молоденьким префетом.

- Мой лорд! - молодой человек резко остановился и отдал честь. -
Томас Карел Ороарк, милорд. Винтер послал меня охранять вас.

Карн с сомнением посмотрел на него, однако спорить не было времени.
Винтер всегда отлично разбирался в людях, и тем не менее этот префет мог
оказаться и самозванцем. Карн поглядел через плечо. Орконан быстро кивнул.

У дверей Ларги столпилось несколько отделений. Из офицеров, казалось,
там были только командиры отделений. Солдаты входили в состав патрулей,
делавших обход замка, они собрались здесь по тревоге, но еще не знали,
куда идти. Карну показалось, что он увидел слегка сутулую фигуру Вейсмана,
пробиравшегося к нему сквозь толпу. Если на Ларгу уже совершено или
готовится нападение, то совсем не нужно было держать здесь такое
количество солдат, в то время как весь замок оставался практически
незащищенным: необходимо проверить десятки укромных местечек, где мог бы
спрятаться самозванец.

- Все отделения, кроме тех, что патрулируют третий уровень,
возвращайтесь на свои посты, - закричал Карн. - Вас позовут, если будет
нужно. - Карн схватил командира первого отделения. - Пошлите ваших людей
вперед. Идите на пункт связи. Скажите Вейсману, чтобы он усилил
патрулирование замка, увеличив количество солдат, входящих в эти патрули,
в два или три раза.

- Немедленно заблокируйте все выходы на ваших уровнях, - крикнул он
всем собравшимся. - Потом...

Чей-то пронзительный крик заставил всех замолчать. Леди Агнес. Карн
похолодел. Теперь он знал, что самозванец или убийца уже добился своего.
Ларга мертва. Ничто другое не могло бы заставить леди Агнес так бурно
выразить свои чувства. Шарлотта мертва. Карн бросился к двери сквозь
толпу.

- Смотрите! Харлан! - закричал кто-то за его спиной.

Карн увидел у дверей человека, одетого в синюю форму армии Халареков,
который пытался пробиться сквозь окружавшую его толпу. Это было так
неожиданно, что на несколько секунд все присутствующие застыли в
изумлении. Человек схватился за лучемет. Молодой префет бросился вперед и
загородил собою Карна. Лучемет качнулся вверх.

"Брандер Харлан!" - в изумлении подумал Карн.

Весь мир сузился теперь для него в крошечное пространство, где были
только он, Брандер и молодой префет. Карн стал медленно поднимать свой
станнер. Ему казалось, будто он двигается как в замедленном кино, и он
понимал, что не успеет. Какой-то человек бросился к Брандеру, выбил из его
рук оружие и воткнул нож ему в горло. Падая, лучемет Брандера успел
выстрелить, и несколько солдат закружились на месте от нестерпимой боли.
Воздух в коридоре наполнился запахом паленой кожи. Этим человеком был
Вейсман. Брандер в изумлении посмотрел на Вейсмана, раскрыл рот и, не
издав ни единого звука, медленно осел на пол.

Все замерли. Некоторое время в коридоре стояла мертвая тишина. Убийца
в синей форме. _Х_а_р_л_а_н_ в синей форме армии Халарека. Карн Халарек
только что подвергался смертельной опасности. Нужно было время, чтобы
осмыслить происходящее.

Карн судорожно облизал пересохшие губы. Только что его чуть было не
сожгли заживо. На этот раз Отнейл уже не смог бы его спасти. Это была бы
ужасная смерть. Ему казалось, будто он снова чувствует боль в обожженных
когда-то плечах. Плач и причитания в покоях Ларги не смолкали ни на
минуту. Теперь уже были ясно слышны несколько женских голосов. Карн снова
облизал пересохшие губы. К нему наконец вернулся дар речи.

- Фрем Вейсман, - он запнулся, снова вспомнив о перенесенной им
когда-то боли. - Фрем Вейсман! Я обязан жизнью вам и этому молодому
человеку.

Вейсман церемонно поклонился.

- Я только исполнил свой долг, мой лорд. Если бы я лучше выполнял
свои обязанности, этот человек, - он пнул тело носком своего ботинка, -