Чтение 36–й страницы книги ~Черная леди~

- Друг Валентин, - сказал я устало. - Я не буду помогать вам
обкрадывать коллекцию Малькольма Аберкромби.

- Разве я это предлагал? - невинно спросил он.

- И не один раз.

- Вы очень недоверчивый парень, Леонардо.
Тут на высоких тонах три раза взвыла механическая сирена.

- Что это было? - спросил я, вздрогнув от неожиданности.
Хит нахмурился.

- Система охраны. Кто-то подходит к дверям.

- Кто это может быть?

- Кто знает? - сказал Хит. - Я кое-что заказал для кухни, но трудно
вообразить, чтобы кто-то отважился на доставку в такую непогоду.

- Мы здесь совершенно одни, - сказал я. - Что, если это грабитель?
Хит хохотнул.

- Мы пригласим его и обменяемся байками.

- Не приготовить ли вам оружие? - предложил я.

- Мне казалось, что вы не выносите насилия, - сказал он с довольным
видом.
Я побледнел до оттенка унижения и возблагодарил судьбу, что моя Мать
Узора меня не видит. И понял, что ее решение единственно верное: я
осквернен настолько, что не осталось никакой надежды на искупление.

- Вы совершенно правы, друг Валентин, - сказал я, запинаясь от
смущения. - Предложение было совершенно аморальным, и я прошу прощения
за то, что его высказал.

- Прощаю вам это предложение, - сказал он, вынимая из кармана
маленькое ручное оружие, - если и вы простите меня за то, что я его
принял.

- Вы никогда не говорили мне, что носите оружие, - сказал я.

- Вы никогда меня об этом не спрашивали, - ответил он, улыбаясь. -
Если вам от этого станет легче, признаюсь, что я никогда им не
пользовался. Даже не знаю, как это делается.
Два раза прозвенел колокольчик.

- Ну, в конце концов, он не пытается проникнуть в дом тайно, -
прокомментировал Хит. - Открыть.
Дверь поползла в стену, и весь в снегу, с заледеневшими усами, на
пороге появился Рубен Венциа.

- Вы, - произнес он, глядя прямо на меня, - вы самый недоступный
инопланетянин в этой забытой Богом галактике!

- А это еще что за черт? - потребовал ответа Хит.

- Не волнуйтесь, мистер Хит, - сказал Венциа. - Я никому не
говорил, где вы находитесь.
Внезапно ему в лицо уставился ствол оружия.

- Никто на Граустарке не знает моего истинного имени, - сказал Хит.
- Лучше, если вы скажете, кто вы такой и как меня нашли.

- Я Рубен Венциа. Тай Чонг сказала мне, где вас искать. Я околеваю
на морозе, так что если вы не собираетесь в меня стрелять, впустите и
дайте согреться.

- Это тот человек, о котором вы мне рассказывали? - спросил Хит.

- Да, друг Валентин.

- Ладно, - сказал Хит, опуская оружие. - Можете войти.
Венциа вошел в комнату, дверь за ними скользнула на место. Он свалил
верхнюю одежду на ближайшее кресло, поднес к лицу сложенные руки и
подышал на них.

- У меня для вас пакет от Тай Чонг, - обратился он ко мне, - но он
снаружи, в санях. Когда погода позволит, достану.

- На эту гору в санях не взберешься, - у Хита вдруг возникли новые
подозрения.

- Знаю, - отозвался Венциа. - Я их оставил на дороге, милях в
полутора отсюда.

- Зачем вообще было брать сани? - спросил Хит. - До поселка всего
две мили.

- Потому что никто не сказал мне, на что похожа дорога в это
проклятое место! - огрызнулся Венциа. - Найдется у вас выпить что-нибудь
горячее?

- Только кофе, - ответил Хит.

- Можно в него капнуть рому?

- Можно, если скажете, что вам здесь надо.

- Я искал Леонардо.

- Он тоже интересуется Черной Леди, - объяснил я Хиту.

- Значит, вы узнали ее имя?

- Если это действительно ее имя, - сказал Хит, опередив мой ответ.

- В любом случае одно из них, - сказал Венциа. - Где мой кофе?
Хит прошел в кухню рядом, налил чашку кофе и добавил туда спиртного.

- Вы далеко не самый любезный из моих гостей, мистер Венциа.

- Я околеваю от холода в пяти тысячах световых лет от дома, -
огрызнулся Венциа. - Дайте мне согреться и отдышаться, и я вспомню про
хорошие манеры.

- Справедливо, - заметил Хит, протягивая ему кофе. - А пока, может
быть, все-таки скажете, почему именно вы оказались в пяти тысячах
световых лет от дома?

- Вы не возражаете, я сяду? - спросил Венциа, проходя к глубокому
креслу с мягкой обивкой.

- Разумеется, нет, - ответил Хит. - Я буду глубоко разочарован,
если причина всех перенесенных вами лишений окажется столь краткой,
чтобы изложить ее стоя.

- Тай Чонг могла бы предупредить меня перед дорогой, какой тут
безбожный холод, - пробормотал Венциа, весь дрожа.
Он отхлебнул кофе и стал греть руки о чашку.

- Вам уже лучше? - осведомился Хит после краткой паузы.
Венциа кивнул.

- Еще минута, и я приду в себя.

- И тогда, надеюсь, честно расскажете, что вас сюда привело, -
сказал Хит.

- Я здесь, чтобы встретиться с Леонардо, - ответил Венциа. - И я
должен поговорить с ним наедине.

- В моем доме от меня никто ничего не скрывает, - Хит был
непоколебим. - Все, что вы собираетесь сказать, говорите нам обоим.

- Кто вы такой? - с подозрением осведомился Венциа.

- Валентин Хит. Вам это прекрасно известно.

- Но кто такой Валентин Хит? - продолжал Венциа. - Мне известно
только ваше имя и что вы не хотите, чтобы кто-либо узнал, что вы
находитесь на Граустарке. Почему я должен все выкладывать при вас?

- Потому что я - человек многих талантов, а также широчайших и
весьма далеко идущих интересов, не последний из коих - Черная Леди.

- Какое вы имеете отношение к Черной Леди?

- Исключительно финансовый интерес, - ответил Хит.
Венциа явно удивился.

- Финансовый? - повторил он. - Как это финансовый, черт подери?
Хит усмехнулся.

- Вы задали вопрос. Я ответил. Теперь моя очередь. Чем вас
интересует Черная Леди?

- Это предназначено только для Леонардо, - сказал Венциа.

- Должен еще раз напомнить, что вы гость в моем доме, - сказал Хит.
- Вдобавок незваный. Если вы будете и дальше злоупотреблять моим
гостеприимством, мне, вероятно, придется выставить вас на мороз.
Венциа, кажется, взвешивал альтернативы. Потом кивнул в знак согласия.

- Мудрое решение, - прокомментировал Хит. - Я себе, наверное,
налью, и начнем.

- И мне плесните, - попросил Венциа.

- Вы еще с кофе не управились.

- Управлюсь, и моргнуть не успеете, - ответил Венциа, сделал
большой глоток и поставил почти пустую чашку на стол.
Хит пожал плечами.

- Как хотите, - он вынул два стакана и принялся составлять
голубоватую смесь. - Вы так и не ответили на мой вопрос, мистер Венциа.
Чем вас интересует Черная Леди?

- Выражаясь простым языком, я хочу с ней встретиться, - сказал
Венциа.

- Тогда будьте добры, выразитесь сложнее.

- Мне надо с ней поговорить. Мне нужна от нее определенная
информация.

- Какая информация? - спросил Хит.

- Вы спросили, я ответил, - упрямо ответил Венциа. - Ваша очередь.
Хит окончил смешивать коктейли, протянул один стакан Венциа и уселся.

- Если так пойдет дальше, мы проговорим всю ночь и ничего не
добьемся, - сказал он. - Поэтому я собираюсь быть с вами предельно
откровенным и ожидаю от вас того же.

- Справедливо, - согласился Венциа.
Хит сделал маленький глоток и нагнулся вперед.

- В силу обстоятельств, совершенно от меня не зависящих, я
профессиональный оппортунист, охотник за случаем.

- А это еще что такое? - спросил Венциа.

- Это значит, что я использую случай, когда он мне подворачивается.
Леонардо считает меня вором, но вор - слишком узкое определение.

- Вы хотите сказать, что вы не вор? - спросил Венциа, сбитый с
толку.

- Я совершенно определенно вор. Кроме всего прочего, - ответил Хит.