человека в лепешку.
досады. Они не могут ничем подтвердить свое обещание. Талли и Дульсимера
приведут сюда. Но другая группа сбежала от них в глубины Дженизии... и
никто из зардалу понятия не имеет, где они сейчас.
сообщающихся пещер и коридоров, пустот, перекрытых серебряными куполами и
вымощенных хрусталем, высоких колонн, которые поднимались в произвольном
направлении, и осыпанных звездной пылью полов.
Еще непостижимей.
место. Полотнища текучего света вспыхивали вертикально или горизонтально,
или изгибались, уходя вдаль длинными розово-красными арками и коридорами
неизвестного назначения. Каллик, тронув коготком один из рубиновых потоков
света, сказала, что ощущает движущуюся силу и сопротивление нажиму. Когда
она осмелилась сесть на одно из полотнищ, ее быстро и плавно пронесло на
несколько сот ярдов, прежде чем ей удалось слезть. Она вернулась,
взволнованно щебеча... и тут же снова уселась прокатиться. После ее
третьей попытки все решили воспользоваться световой дорожкой вместо того,
чтобы идти пешком.
будто не действовали. Полупрозрачные ткани, тонкие и нежные, как крыло
бабочки, выдерживали, не прогибаясь ни на миллиметр, Атвар Ххсиал, а
четырехдюймовые металлические пластины сплющивались, как желе, под
легоньким Жжмерлией. В одном зале пол состоял из семигранных плиток особой
формы, которая создавала непериодичный и неповторяющийся узор. В другом
зале плетеные полотенца из гексагональных нитей спускались с потолка в
глубокие стоячие воды и продолжались под их гладью, странно искажаясь,
так, что глаз отказывался следовать за ними дальше.
склонился, сложа руки ковшиком, над одной из луж. После нескольких секунд
шумного глотания он выпрямился. - Какого цвета, по-вашему, эта вещь? - Он
указал на предмет, похожий на круглый чеканный щит, висевший в сорока
ярдах от них.
зрением.
него. Ваши глаза вбирают фотоны, а не стреляют ими.
теории, наблюдатель влияет на наблюдаемую систему.
перевел его обратно. - Но я все равно сначала вижу голубое, а потом
желтое. Я полагаю, что это невозможно, но щиту этого не объяснили. Если бы
я знал, как эта штука работает, я бы заломил бешеную цену в галерее
"Услада глаз" на Скордато. - Он снова наклонился над прудиком и наполнил
фляжку. - Хотелось бы иметь к этой воде что-нибудь еще.
людей все больше и больше обращались к пище. Каллик это не волновало -
хайменопты могут замедлить свой обмен веществ и прожить пять месяцев без
пищи и воды. Жжмерлия и Атвар Ххсиал продержатся не меньше месяца.
по сторонам, надо искать выход. Ты у нас главный. Командуй. Так можно
бродить вечно.
когда они наконец потеряли из виду зардалу.
рукой зал. - Если мы собираемся выбраться отсюда, нам нужен атлас дорог
этого места, то есть нам необходимо понять, кто его построил. В одном я
точно уверен - это не зардалу. Все совершенно не похоже на здания наверху.
лишь наблюдал и слушал с отрешенным видом. - Кроме того, мы имеем дело с
сооружением планетарных масштабов: объем этих залов - миллионы кубических
километров. Но у меня созрел план, который приведет к встрече с
существами, контролирующими и сохраняющими этот регион.
привык к перемене, произошедшей с Жжмерлией.
проворчал Ненда.
Дженизии прийти к нам.
которые вращались на длинных темных призмах. Он поднял один из треугольных
валиков и сунул его в узкую щель между дисками. Стены зала задрожали.
Раздался отдаленный визг разрываемого сверхпрочного материала, и диски
рывком остановились.
Возможно, многие компоненты этого оборудования самовосстанавливаются, но
при огромных масштабах разрушений потребуется вмешательство внешней
ремонтной службы. Здесь должны быть и система оповещения, и ремонтные
механизмы. Отойдите. - Он приблизился к реке жидкого света и толкнул
поддерживающую плиту, чтобы получилась запруда.
расплавленное золото. Десятки машин в разных концах зала начали дымиться и
светиться ярко-красным.
чтобы вы или помогали... или отошли и не мешали.
вандала. Он нашел прочную металлическую палку и пошел вдоль стены, круша
прозрачные грубы со светящейся жидкостью. Сверкающие потоки побежали в
разные стороны. Все, чего они касались, превращалось в дымящиеся руины. У
противоположной стены Жжмерлия выводил из строя вращающиеся механизмы.
Каллик и Атвар Ххсиал в центре зала расправлялись с поддерживающими свод
подпорками. Они отыскали наклонную, ничем не поддерживаемую платформу и
навалились на нее вместе. Словно карточный домик ряды балок рухнули.
поражался, как энергично и дружно их маленькая группа включилась в работу.
Подземные устройства Дженизии не были рассчитаны на столь грубое
вмешательство. В них использовались огромные, весьма тонко уравновешенные
силы. И когда эта нежная балансировка нарушилась...
комнаты, с которого сняли всю нагружу, принялось бешено крутиться.
Жужжащий звук поднялся до визга, затем перешел в ультразвук и закончился
страшным взрывом: колесо разлетелось вдребезги. Все попрятались, а затем
снова взялись за дело.
содрогались шестеренки, да поднимались над лужами клубы пара.
подумал Ханс Ребка, но ничего не сказал. Идея Жжмерлии была дикой, но ведь
ни у кого не нашлось лучшей.
Первое доказательство того, что стратегия Жжмерлии сработала, возникло с
неожиданной стороны. Потолок зала осыпался метелью маленьких серых
хлопьев. И внезапно его центр начал выпучиваться в их сторону, прямо над
тем местом, где они стояли. Все бросились врассыпную. Но стойки и балки
остались на своих местах, а выпуклость продолжала расти. Потолок раскрылся
и стал днищем серебристого шара.
почувствовал облегчение, смешанное с разочарованием. Он и раньше встречал
разумные создания Строителей, на Жемчужине и Ясности. Но он не ожидал
встретить нечто подобное здесь, и теперь подозревал, что никакой пользы от
этого не будет. Эти творения, вероятно, не хотели причинить вред людям, но
следование их собственным целям, как правило, приводило именно к такому
результату. Хуже всего было то, что они бездействовали или работали в
одиночестве в течение миллионов лет после ухода Строителей из этого
рукава. Их обязанности казались довольно странными, "заржавевшими",
слишком чуждыми... И тем, и другим, и третьим вместе. Общение с ними шло
методом проб и ошибок, и у Ханса Ребки создавалось впечатление, что лично
он ошибался чаще, чем попадал в цель. Но лучше дьявол, которого знаешь,
чем...
издалека. - Как только это существо показалось целиком, Ребка принялся
описывать их приключения. Пока он говорил, предмет перед ними начал свое
привычное превращение из дрожащего ртутного шара в искаженный эллипсоид.
Сверху выросла серебряная бахрома и раскрылась в обычный пятилепестковый
цветок. Пятиугольные диски выдвинулись перед шаром, а длинный тонкий хвост
свесился вниз. Головка цветка повернулась прямо к Ребке.
смысл. Прежде чем начнется общение, должна проснуться лингвистическая
система этого создания и на основе анализа определенного объема