Чтение 36–й страницы книги ~Чародей поневоле~

- О, нет! В этом путешествии - никаких похождений на стороне, Большой
Том! Мы должны попасть на юг и попасть туда быстро.

- Эх, мастер, - завыл Том в потрясенном протесте. - Какой вред от еще
одного часа или четырех, а? Кроме того, - он выпрямился и, усмехнувшись,
ткнул Рода в ребра. - Готов дать голову на отсечение, что здесь ты
превзойдешь меня. Каких девушек может иметь чародей, мм?.. Э-э, что
случилось?

Род засопел и стукнул себя в грудь.

- Просто кусок сухаря вступил в спор с моим пищеводом. Слушай, Том, в
черт знает который непечатный последний раз говорю: я не чародей!

- О, да, мастер, само собой! - сказал Большой Том с широченной
усмешкой. - И, можешь быть уверен, что ты - такой же плохой лжец, как и
палач!

Род нахмурился.

- Я не убил ни одного человека за все то время, пока был здесь!

- Да, именно это я и имел ввиду.

- А, - Род повернулся и посмотрел на поля. - Ну, ты, Том, вполне
можешь добавить любовника к списку тех дел, в которых я не хорош.

Великан выпрямился и нахмурил брови, обыскивая взглядом лицо Рода.

- Воистину, по-моему, это он всерьез!

- Уж будь уверен.

Том посидел, изучая своего хозяина и подбрасывая кинжал, ловя его то
за рукоять, то за острие.

- Да, ты говоришь прямо, что знаешь, - он выпрямился, продолжая
смотреть Роду прямо в глаза. - И поэтому я осмелюсь дать тебе совет.

Род улыбнулся и издал глухой смешок.

- Ладно, можешь посоветовать. Расскажи-ка мне, как это делается.

- Нет, - поднял ладонь Том. - Уж это-то, я уверен, тебе хорошо
известно, но я должен тебя предостеречь насчет этих сельских девушек,
мастер.

- Вот как?

- Да, они... - лицо Тома расплылось в широкой улыбке. - О, они
великолепны, мастер, хотя и простоваты. Но... - он снова нахмурился. -
Никогда не давай им надежды.

Род нахмурился.

- А почему бы и нет?

- Потому что это будет твоей гибелью. Ты можешь спокойно любиться с
ними, мастер, но только один раз - только один раз. Потом ты должен будешь
оставить ее по-быстрому и никогда не оглядываться.

- Это еще почему? Неужели превращусь в соляной столп?

- Нет, гораздо хуже. Ты превратишься в мужа. Ибо, коль скоро ты дашь
им хоть малейшую тень надежды, мастер, эти деревенские девушки прицепятся
к тебе крепче пиявок, и ты никогда не сможешь от них избавиться.

- Был бы у меня шанс побеспокоиться об этом! - фыркнул Род. - Пошли.
Допивай свой кофе - и по коням!

Они погасили костер и упаковались, затем поскакали в
красно-золотистый туман.

Они проехали, наверное, метров триста, когда их приветствовал
протяжный альтовый голос.

Род поднял взгляд, напряженный и осторожный.

На одном из покосов у подножья снопа стояли, смеясь и махая руками,
две рослые крестьянские девушки с вилами.

Глаза Большого Тома зацепились за них с почти слышным щелчком.

- Эх, мастер, хорошенькие болоночки, верно?

Они действительно были хорошенькими, и отрицать это не имело смысла -
хотя, конечно, какие угодно, только не маленькие. Обе были с полными
бедрами и высокими грудями, на них были свободные блузки с низким вырезом
и широкие юбки. Платки закрывали их волосы. Юбки их были подоткнуты, чтобы
не промокать от росы на сене.

Они призывно махали спутникам, и в их смехе звучал насмешливый вызов.
Одна из них положила руки на бедра и выполнила медленное вращательное
движение тазом:

Большой Том с шумом втянул в себя воздух, выпучив глаза от
удовольствия.

- Эх, мастер, ну! - взмолился он. - Неужели мы так спешим?

Род вздохнул и закатив глаза к небу, покачал головой.

- Но мне было бы крайне неприятно увидеть их страдающими от
пренебреженья, Большой Том. Действуй!

Том с радостным криком пришпорил коня, перемахнул через канаву и
понесся галопом по полю. Он выскочил из седла прежде, чем конь замедлил
свой бег и перешел на рысь, поймал в каждую руку по девушке, подхватил их
и закружился с новыми подружками.

Род медленно покачал головой, отсалютовал Большому Тому и его
подружкам, затем повернул прочь - отыскивать соседний стог сена, где он
смог бы спокойно вздремнуть.

- Род, - произнес тихий голос у него за ухом.

- Да, Векс?

- Твое поведение беспокоит меня, Род. Оно не естественно для молодого
здорового мужчины.

- Ты не первый, кто говорит мне это, Векс. Но я методичен, я не могу
держать в голове сразу двух девушек.

Соседний стог сена оказался как раз за следующей изгородью. Род
припарковался в тени и разнуздал Векса, который для поддержания вида
принялся щипать сено. Род снова влез на коня и прыгнул с седла на верхушку
стога и с блаженным вздохом повалился на мягкое душистое сено. Острый
запах недавно скошенного сена наполнил его голову, увлекая обратно в
детство на поле у отцовского предместья, во время сенокоса. Настоящий
Эдем, безо всяких там мягких, в брачном возрасте, проблем, бегающих
кругом, создавая беспорядок, только роботы...

Он наблюдал за проплывающими по бирюзовому небу золотыми облаками и
не заметил, как задремал.

Он резко проснулся и остался совершенно недвижим, гадая, что же могло
его разбудить. Он пробежался по каталогу ощущений, способных включить
будильник, звенящий у него в голове.

Поблизости кто-то был.

Его глаза резко распахнулись, каждый мускул тела напрягся,
подготавливаясь к схватке.

Он глядел в лиф с низким вырезом.

Осознав, что происходит, он оторвал взгляд от этого приятного
пасторального зрелища - задача, требующая немало силы воли - и увидел два
глядящих на него больших, зеленых глаза.

Они были влажные, с длинными ресницами, и выглядели обеспокоенными.

Сфокусировалось и их окружение: изогнутые брови, усыпанный веснушками
курносый нос, очень широкий рот с полными красными губами - все это на
округлом красном лице, обрамленном длинными развевающимися волосами.

Полные губы были надуты, а глаза встревожены.

Род улыбнулся, зевнул и потянулся.

- Доброе утро, прекрасный джентльмен.

Она сидела рядом с ним, на одну руку и глядя ему в глаза.

- Почему вы спите здесь один, сэр, когда женщина рядом только и ждет
вашего зова?

Ощущение было такое, словно кто-то только что влил горькую настойку в
кровеносную систему Рода. Дрожь, и не совсем приятная, затопила его.

Он улыбнулся, пытаясь сделать свою улыбку теплой.

- Спасибо, девочка, но я не чувствую сегодня себя игривым.

Она улыбнулась, но между бровей у нее продолжала оставаться
нахмуренность.

- Благодарю вас за вашу доброту, сэр, но едва ли я могу оставаться с
верой в ваши слова.

- Это почему же? - нахмурился Род. - Неужели для мужчины так уж
невозможно, не желать порезвиться?

Девушка издала одинокий смешок.

- О, такое может быть, милорд, но едва ли вероятно. Даже с
крестьянином и еще меньше с лордом.

- Но я не лорд.

- Тогда дворянин. Им ты уж наверняка являешься. И, значит, тебе
никогда не придется страдать отсутствием интереса.

- Вот как? - поднял бровь Род. - Почему?

Она печально улыбнулась.

- Но, милорд, крестьянин может страшиться вынужденного брака, но лорд
- никогда.

Род снова нахмурился, изучая лицо собеседницы. Он решил, что она была
немного моложе его, ей что-то около двадцати девяти или тридцати. А для
крестьянской девушки в таком обществе быть в тридцать лет не замужем...

Он высвободил руку.

- Подойди сюда.

На миг в глазах девушки зажглась надежда, но она быстро растаяла,
заполненная смирением. Она со вздохом упала на сено рядом с ним,
перекатилась на бок и положила голову ему на плечо.

"Надежда, - думал Род, ощущая прижавшееся к его груди тело, - надежда
быть помятой и выброшенной прочь..."

Он содрогнулся, и девушка озабоченно подняла голову.

- Замерз, милорд?

Он повернулся к ней и улыбнулся, неожиданная волна благодарности и
нежности комом стала у него в горле. Он крепко прижал ее к себе, закрыв
глаза, чтобы лучше смаковать прикосновение ее тела к своему. Его голову
наполнил аромат, но то был аромат не розового масла или сирени, то был
просто солено-сладкий запах женщины.

С легким удивлением он вдруг почувствовал, как боль изнутри него
вытекает, хотя мгновение назад он даже не знал о ее существовании, пока