Чтение 36–й страницы книги ~Вечная жизнь~

Имиш взял перо, нацарапал свою подпись.

- Хорошо. Пусть будет так.

Джарвис взял документ, сложил его, встал.

- Спасибо за помощь, канцлер.

- Я надеюсь, что не буду иметь неприятностей в Пританеоне.

- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.

Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш.

- Директор Вэйлок исчез.

- Исчез? Как?

- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.

- Хорошо. Благодарю за звонок.

Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Затем он нажал кнопку и
проговорил в микрофон:

- Прощение Карлеона готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече.
Чем скорее, тем лучше.

Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле
маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, быстро сделал
три шага и остановился. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка:
огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него. После этого он
пошел вперед.

Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме
деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел человек со сморщенным
лицом и большими горящими глазами.

- Где Карлеон? - спросил человек в маске.

Человек кивнул на дверь:

- В своем Музее.

Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее и пошел по темному
коридору, то прижимаясь к левой стене, то прыгая к правой. В самой темной
части коридора он нащупал боковую дверь и открыл ее, оказавшись в длинной
комнате, обставленной с мрачной роскошью. Комната была освещена
зеленоватым светом, что еще больше усиливало гнетущее впечатление.

Огромный человек с круглым мертвенно-бледным лицом вопросительно
посмотрел на вошедшего:

- В чем дело?

Его посетитель снял маску.

- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока было
наготове, безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол.

Вэйлок прошел по Музею. Карлеон был некромантом: он собирал
экспонаты, показывающие смерть в самых разнообразных видах и формах.
Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек
собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил
решительность своих противников и их неразборчивость в средствах...

Он вернулся в мрачную приемную. Маленький человек сидел в той же
позе.

- Я убил Карлеона, - сказал Вэйлок.

Человек не высказал ни удивления, ни интереса.

- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об
амнистии.

Человек посмотрел своими лучистыми глазами через стол на Вэйлока. Тот
сказал:

- Мне нужна сотня человек, Рубель. У меня большие планы и мне нужна
помощь. Я буду платить по пятьсот флоринов за ночь.

Рубель угрюмо кивнул.

- Есть опасность?

- В какой-то степени.

- Деньги вперед?

- Половину.

- А у тебя они есть?

- Да, Рубель. Грэйвен Варлок, издатель Кларжес Дирекшен, был богатым
человеком. Ты будешь играть роль нанимателя.

- Когда тебе нужны люди?

- Я скажу тебе за четыре часа до начала. Они должны быть сильные,
быстрые, умные, хитрые и точно выполнять приказы.

- Сомневаюсь, чтобы в Карневале набралась сотня таких.

- Тогда бери и женщин. Они тоже подойдут. В некоторых отношениях даже
лучше.

Рубель кивнул.

- Еще одно. Убийцы в основном действуют через тебя, Рубель. Ты их
агент.

Рубель улыбнулся змеиной улыбкой, которую Вэйлок проигнорировал.

- Возможно, ты знаешь и других информаторов. Предупреждаю: полная
тайна. Никакой утечки информации. Ты отвечаешь за это. Понял?

- Абсолютно.

- Прекрасно. На следующую нашу встречу я принесу деньги.

Зазвонил телефон. Рубель искоса взглянул на Вэйлока, ответил. Голос
говорил на сленге, не понятном для непосвященных.

Рубель повернулся к Вэйлоку.

- Убийцы хотят Карлеона.

- Скажи им, что Карлеон мертв.

Эту новость передали Джарвису. Он действовал решительно:

- Пошлите Специальный отряд в Карневаль. Приказ - найти Гэвина
Вэйлока и схватить его.

Прошло два часа и отряд вернулся ни с чем.

- Он ускользнул.

Джарвис сидел в кресле, глядя на черные крыши города.

- Мы найдем его... Жаль, что нельзя использовать телевекцию... Они
связывают нам руки!

Он встал и отдал сотню приказов...

Общество Амарантов собралось на свой 229 конклав. Каждый член
Общества сидел в комнате своего дома перед большой стеной, сделанной из
десяти тысяч плиток. На каждой плитке-экране виднелось лицо амаранта и
лампочка, отражающая его мнение по какому-либо вопросу. Если лампочка
светилась красным светом, это означало крайнее неодобрение. Оранжевым -
просто неодобрение, желтым - нейтральное отношение, зеленым - одобрение и
голубым - полное одобрение.

В центре мозаики было смонтировано устройство, которое обсчитывало
все данные, и его специальный индикатор отсвечивал мнение большинства, так
сказать, обобщенное мнение общества, групповое решение.

Сегодня вечером на конклав собралось девяносто два процента всех его
членов.

После официальной церемонии открытия Роланд Зигмонт занял экран
оратора.

- Я не буду терять время на вступление. Мы сегодня встретились, чтобы
обсудить дело, которое каждый из нас старался не замечать: насильственное
уничтожение амарантов.

Мы игнорировали эту проблему до сих пор из ложного стыда и не считали
ее серьезной. Действительно, в противном случае - зачем нужны были бы наши
суррогаты?

Сейчас мы должны выступить за свои принципы: посягательство на жизнь
есть крайнее зло, и мы должны бороться с любым проявлением этого.

Вы удивляетесь, почему этот вопрос поднялся только сейчас. Основная
причина - это продолжающаяся серия уничтожений. Последнее - это Анастазия
де Фанкур. Ее убийца покончил с собой, и пока среди нас не появились ни
новая Анастазия, ни новый Абель.

Но главное - это Гэвин Вэйлок, известный нам как Грэйвен Варлок.

Я передаю слово Джакинт Мартин, которая занималась этим делом.

Лицо Джакинт появилось на центральном экране. Глаза ее расширились и
сияли странным блеском. Видимо, она была перевозбуждена и напряжена.

- Дело Гэвина Вэйлока - это общая тенденция отношения к нам,
амарантам. Впрочем, может я несправедлива к Вэйлоку, потому что человек он
уникальный!

Давайте посмотрим преступления, за которые он несет прямую
ответственность: Абель Мандевиль, я - Джакинт Мартин. Предположительно:
Сет Каддиган, Рольф Авершам; только вчера бербер Карлеон. Все это события,
известные нам. А сколько неизвестных? Зло идет за Вэйлоком.

Почему? Случайность? Может, Вэйлок невинное орудие зла? А, может, он
дошел до такой степени эгоизма, что ему ничего не стоит взять человеческую
жизнь для достижения своих целей?

Голос ее зазвенел, слова запрыгали, как дождевые капли с крыши. Она
тяжело дышала.

- Я изучила Гэвина Вэйлока. Это не невинное орудие зла! Это Монстр! У
него мораль хищника, и она дает ему могущество - могущество, направленное
против жителей Кларжеса. Это физическая угроза каждому из нас.

Вся мозаика всполошилась:

- Почему? Почему? Почему? - неслись крики с каждого экрана.

Джакинт продолжала:

- Вэйлок презирает наши законы. Он нарушает их тогда, когда ему
нужно. А успех заразителен. За Вэйлоком могут последовать и другие. Он
загрязняет наше общество, как вирус заразы!

Вся мозаика гудела и перешептывалась.

- Цель Гэвина Вэйлока - стать амарантом, и он изо всех сил стремится