Чтение 36–й страницы книги ~Ни слова о магах~

- Хорошо.

- Ну, до встречи!...

- Он другой... - задумчиво сказал Джош, когда хозяин ушел. - Он совсем другой. - Стрелок покачал головой.

- Думаешь, он может предать? - спросил Стас. Джош выглянул в окно, задернул грязную линялую занавеску, сел за стол, выложил перед собой револьверы.

- Предать? Нет, не думаю... А вот продать... Даже не знаю... Я его совсем не знаю...

Стас приоткрыл дверцу печки, заглянул в черное прокопченное нутро, поднес руку - тяга была. Горка поленьев лежала у входа.

- Сейчас согреемся, - пообещал Стас и, достав из рюкзака нож, принялся щипать лучину.

- Когда-то мы были очень дружны, - сказал Джош. - Но потом он променял револьверы на золото. Хотел бы я знать, что еще он способен променять.

- Ты ему не доверяешь?

- Кроме него, мне некому довериться.

- Так он согласился помочь? - Стас уложил лучину домиком, сверху пристроил несколько щепок побольше.

- Да.

Хмурый Легорн сел напротив стрелка, покосился на револьверы, положил перед собой меч. Отломил краюху хлеба, отхлебнул молока из кувшина. Глядя на него, и Хурхас подошел к столу, придвинул шаткий неудобный стул.

Стас, улыбаясь, глядел, как занимается в печи огонь. Потянуло дымком. Заслезились глаза, кожа на щеках зарумянилась, натянулась, он провел рукой по лицу, укололся о щетину и вспомнил, что брился в последний раз давно - еще в замке Легорна.

В ином мире...

Бросив в разгоревшееся пламя еще несколько коротких поленьев, он прикрыл дверцу, поднялся, отряхнул колени.

- Ну, теперь два дня можно бездельничать, - громко сказал он по-русски.

На него покосились, но переспрашивать не стали.

Стас разулся, поставил сырые ботинки поближе к печи, накрыл их разбухшими портянками. Носки снимать не стал - все же еще довольно прохладно. Стащил тяжелый полушубок, снял куртку, черную футболку с черепом, вязаное бесформенное одеяние, отдаленно напоминающее свитер, длинную льняную рубаху... Ежась, он расставил свободные стулья вокруг печки, развесил одежду. Потом стащил брюки, остался в одних трусах. Прикрыв глаза, он блаженствовал, поворачиваясь вокруг своей оси, подставляя раскалившейся печке то один бок, то другой, то живот, то спину. Размахивал руками, раскачивался корпусом, крутил головой - разгонял кровь, разминал окаменевшие мышцы, затекшие суставы - грелся, одним словом. Легорн и Хурхас, дожевывая остатки хлеба, косились на него. Джош, отодвинув занавеску, смотрел на улицу.

Постепенно воздух в комнате прогревался.

- Эй, оставьте и мне что-нибудь перекусить! - Стас открыл глаза и шагнул к столу.

Хурхас не выдержал и рассмеялся. Джош, оторвавшись от окна, поглядел куда-то Стасу за спину, фыркнул. Даже Легорн усмехнулся сдержанно.

- Чего? - Стас обернулся.

Возле двери замерла высокая женщина лет сорока в длинном платье. Она держала в руках поднос и оторопело взирала на полуголого Стаса.

- Здрасьте... - сказал Стас по-русски. И тотчас поправился: - Good morning.

Женщина отвела взгляд, поздоровалась, неуверенно шагнула вперед, не зная, как обойти баррикаду стульев с развешанной одеждой. Ей навстречу поднялся Джош.

- Привет, Джана. - Он взял из ее рук поднос.

- Здравствуй, Джош. Рада тебя видеть. Я слышала, тебя посадили... - Женщина мельком глянула в сторону Стаса. Тот поспешно, прыгая на одной ноге, натягивал штаны. Она сдержанно улыбнулась.

- Уже выпустили... - Стрелок отнес поднос к столу, поставил, повернулся к хозяйке. - Сколько ты всего принесла! А Тиас нас уже накормил.

- Уж он накормит, - хмыкнула Джана. - Удивляюсь, как он молоко нашел. Ладно, вы ешьте, - она снова поглядела на Стаса, - а я еще раз зайду попозже.

- Постой! - окликнул Джош, и она остановилась в дверях. Замерла, но не обернулась. Плечи ее напряглись, словно она ждала какого-то неприятного вопроса. Джош молча смотрел ей в спину, и Джана не выдержала, повернула голову.

- Что?...

- Ну... Как ты?...

- Хорошо... У меня... у нас все хорошо... Так я пойду?

- Да... - Джош кивнул. - Конечно. Спасибо.

- Не за что.

Хозяйка ушла, а стрелок словно и не заметил, что ее нет, он все так же смотрел в одну точку, на то место, где только что стояла Джана. Стас, сидя на стуле, исподтишка наблюдал за стрелком. Что-то странное было во взгляде Джоша. Тоска, горечь...

- Джош... - негромко позвал он. - Джош, ты будешь есть?

- Нет. Я наелся. - Стрелок провел рукой по глазам, и Стасу показалось, что Джош прячет слезы.

- Все в порядке?

- Да... Все хорошо... И у них... И у меня... Стас кашлянул, выдержал паузу.

- Кто она?

Джош пожал плечами. Ответил неохотно:

- Она единственный человек, кто знает, какой я на самом деле...

Хурхас и Легорн молчали. Они словно затаились, не зная, как себя вести. Чувствовали - что-то не так, ощущали некое возникшее напряжение. Но безмолвствовали, лишь выжидательно поглядывали на Джоша и Стаса.

- Ладно! - Стрелок тряхнул головой, натянуто улыбнулся. - Вы питайтесь, а я пока посплю... - Он сел на угол кровати, долго разувался. Потом, как был в одежде, растянулся на тюфяке, набитом соломой, сказал: - Только револьверы не трогайте. - И отвернулся к стене.

- Не будем, - пообещал Стас и тут на него что-то нахлынуло. Качнулся пол, перед глазами все поплыло. В невесть откуда взявшемся дыму плавали какие-то тени. Неразборчиво гудели голоса. И вдруг словно гром ударил в барабанные перепонки. Выстрел!

В лицо что-то брызнуло, Стас поднял руку, чтоб утереться.

Кровь!

"Нельзя детям играть с оружием..."

Ребенок. Маленький мальчик на полу, огромный револьвер в слабых ручонках. На стене алые кляксы, на полу растекающаяся лужа...

Стас отшатнулся, запнулся за что-то невидимое, упал, ударился локтем. Мертвый мальчик смотрел прямо на него.

"Ты настоящий стрелок..."

Воздух вдруг вспыхнул, ожог глаза, и Стас зажмурился, застонал.

А через мгновение все исчезло, стало необычайно тихо, спокойно. Потрескивали дрова в металлической печурке, пахло жареным мясом и мокрой одеждой.

- Ты чего это? - спросил знакомый голос. - Падаешь на ровном месте...

Стас осторожно открыл глаза. Хурхас грыз баранье ребро. Легорн намазывал масло на хлеб. Джош спал, отвернувшись к стене.

- Не знаю... - растерянно сказал Стас. - Что-то как-то... мотнуло меня...

В глаза словно насыпали песку. Или нет - толченого стекла. Стас осторожно коснулся век, готовый к тому, что под пальцами будет мягкая разлагающаяся плоть, горячая и влажная.

Жуткое лицо с гниющими провалами глазниц, выпирающие кости скул, голый шишковатый череп, сочащиеся сукровицей раздутые губы...

С глазами все было в порядке, они всего лишь сильно слезились.

- Садись ешь, - предложил маг. - Тут еще много... Завтрак завершился в полном молчании.

Вытерев жирные руки о штаны, Легорн вылез из-за стола и перебрался на кровать. Свой меч пристроил рядом, по левую сторону, прикрыл рукой. Хурхас подошел, присел с краю, несильно толкнул воина. Сказал:

- Подвинься.

Легорн понял мага, передвинулся ближе к стене.

Они легли валетом, повернулись в разные стороны. Какое-то время сердито возились, устраиваясь, кровать шаталась и поскрипывала. В конце концов нашли оптимальное положение, успокоились, затихли, прикрыли глаза.

Стас тем временем перебрался поближе к печке, сел на пол, опершись спиной о тяжелый стул. Открыл дверцу, прихватив раскаленный металл тряпицей. Поленом пошевелил угли, бросил его в огонь. Один уголек выкатился из печи на железный лист, и Стас, поплевав на пальцы, подхватил его и быстро закинул назад. Не закрывая дверцу, он смотрел на огонь, и дремота постепенно одолевала его.

Он не спал - выспаться он успел в дороге, - его сковало странное оцепенение. Он не терял связи с действительностью, но на действительность наслаивались грезы. Он видел, как заглянула в комнату Джана, хотел встать, но не смог. Женщина, окинув взглядом спящих, ушла. И он не мог сказать - была ли она в реальности или же ему это привиделось... По столу бегала мышь. Она подбирала хлебные крошки, обнюхивала обглоданные кости, иногда поднималась на задние лапы и замирала столбиком, настороженно поглядывая в сторону сопящих людей, шевеля тонкими усиками... За окном, в щелке меж занавесок, то и дело мелькали тени. Город проснулся, по улицам его разбрелись прохожие...

Стас не поворачивал голову, но замечал все вокруг.

Более того - ему казалось, что и глаза-то у него закрыты.

И все же он видел...

Он видел, как вернулся Тиас, как, протирая глаза, неохотно встал Джош. Посидел на краю кровати, потянулся, зевая, обулся. Они сели вдвоем за стол, о чем-то долго тихо разговаривали. Стас различал отдельные слова, чьи-то имена. Но пропускал их мимо сознания.

Пару раз приходила Джана. Потупив взгляд, собирала со стола грязную посуду, объедки, уносила. Тиас и Джош молчали, ждали, пока она уйдет, избегая смотреть в ее сторону.

Огонь в печи погас, остыли угли.

В комнате становилось все прохладней.

Тиас ушел.

Джош долго смотрел в окно. Потом встал, подошел к печи. Присел на корточки рядом, сунул руку в железное чрево, локтем задел Стаса.

И оцепенение прошло.

- Надо бы опять растопить, - сказал Стас. Стрелок повернулся к нему.

- Выспался?

- Отдохнул.

- Тиас приходил.

- Я знаю.

- Все в порядке.

- Люди будут?

- Сколько-то человек будет. Пока не знаю сколько. И четыре пушки с командой.

- Ты хотел десяток.

- С этим сейчас проблемы... Хорошо хоть столько нашли...

- Значит, все по плану?

- Надеюсь.

А потом Стас совершенно для себя неожиданно сказал негромко:

- Ты не виноват. Он сам спустил курок... Джош какое-то время непонимающе глядел на него, потом вздрогнул, опустил глаза. Негромко заметил:

- Это был мой револьвер.

- Ты ничего не мог поделать.

- Мне и не надо было ничего делать. Тогда бы мальчик остался жив... Я ведь сам дал ему оружие... Но откуда ты знаешь? Тебе сказал кто-то?

- Нет.

- Но... - Джош пытливо заглянул Стасу в лицо, словно хотел разглядеть там отпечаток...

Жуткое лицо с гниющими провалами глазниц...

- Да... - Стас кивнул. - Похоже, это он...

- Слепой лекарь.

- Последний дэлф.

- Так что еще ты теперь можешь?

- Не знаю... Честное слово, не знаю...

День прошел незаметно.

Ближе к вечеру, когда уже заметно стемнело, в комнату зашел Тиас, принес блюдо с кашей, поставил еду на стол, сел напротив Джоша.

- Ну как? - спросил стрелок.

Банкир незаметно кивнул на Стаса, перебирающего ворох подсохшей одежды. Рядом Хурхас неспешно и аккуратно штопал свое изрядно потрепанное одеяние. Легорн, сидя на кровати, полировал суконной тряпочкой и без того блистающий клинок.

- Может, выйдем? - негромко предложил банкир.

- Все нормально, - успокоил Тиаса Джош. - Говори...

- Пока только десять человек изъявили желание присоединиться.

- Кто?

- В основном молодежь. Я почти никого не знаю.

- Зеленые... - Джош покачал головой. - А кто-нибудь с опытом есть?

- Берт и Кэд.

- Я хорошо знаю старину Кэда, - Джош усмехнулся. - Он все такой же грубиян?

- С годами стал еще хуже. Но рука у него прежняя... Хороший стрелок.

- Что ты им сказал?

- Пока немного... Сообщил, что собирается большая экспедиция. Нужны хорошие бойцы со своим оружием. Сказал, что аванс они получат сразу, все остальное - потом.

- Про меня что-нибудь говорил?

- Нет, конечно.

- Ладно. Где и когда сбор?

- За городом. В полутора милях к северо-западу есть старое озеро. На берегу стоит большой дощатый сарай, когда-то там был рыбный завод. Сейчас пусто.

- Проверил?

- Да. Навел справки.

- Что с пушками?

- Как и говорил - четыре штуки. Завтра же заберу и сразу отправлю к озеру. Лафеты придется разобрать, стволы сниму, все спрячу в возах соломы. Из города так вывезут, а на месте вновь соберут...

- Порох?

- Об этом тоже позаботился.

- Хорошо. На порох и заряды денег не жалей.

- Ты меня учишь? - Тиас усмехнулся.

- Просто напоминаю.

- Это лишнее.

- Привычка... Продовольствие?

- На месяц. Для тридцати человек и шести лошадей.

- Большой обоз... Надо будет успеть уйти, пока люди коменданта не пронюхают.

- Они уже у меня были.

- Когда? - Джош насторожился.

- Сегодня. Зашли в банк, спросили меня. Я в это время был в городе, и охранники их дальше порога не пустили.

- Чего они хотели?

- Просто спрашивали, куда это я собрался, зачем нанимаю людей. Слухи быстро расходятся...

- Ну?

- Мои дуболомы не в курсе.

- Проблемы будут, как считаешь?

- Нет, не думаю... У меня хорошие отношения с комендантом. По секрету скажу, - Тиас лукаво прищурился, - в моем банке у него крупный счет. Этакая заначка от жены и горожан. И очень немаленькая, надо сказать.

Джош хмыкнул.

- Видимо, я не один - твой любимый клиент.

- Для меня все клиенты одинаково любимы... И вот еще что... - Тиас замолчал, почесал переносицу, испытующе глядя на Джоша.

- Ну ?...

- Я тут думал... Помнишь те слова, что ты мне сказал тогда?

- Какие слова?