Чтение 36–й страницы книги ~Праведники Меча~

- Ты? - Похоже, Harpy это поразило. - Вот как выглядит нарский священник? Меня это не впечатляет.

- Ха! Я бы мог кое-чему тебя поучить. Существует только один Бог, Награ, а не собрание языческих мифов.

- Лоррис и Прис - не миф! - резко заявил Награ. - Они существуют.

- Глупости.

- Да неужели? Тогда как ты можешь объяснить Тарна? Или юного Алазариана? Ты говоришь, что у него дарование, что у него магия. Откуда ты знаешь, что его способности получены не от Лорриса и Прис?

Джал ненадолго задумался, а потом решил, что ответа у него нет.

- Я этого объяснить не сумею, - признался он. - Это тайна. Но Бог действует удивительным образом. Откуда ты знаешь, что его сила не дарована моим Богом?

Награ видимо смутился.

- Он же наполовину триец! - возразил искусник.

- И наполовину нарец.

- Играешь словами, - презрительно бросил Награ. - Как это похоже на нарца: все запутывать.

- Но ты ведь не можешь мне ответить, правильно? И это тебя смущает. Кто знает: может быть, я прав?

С лица Нагры сбежала обида, и он рассмеялся.

- Признаюсь, что не могу ответить уверенно. Тут ты меня поймал, священник.

Довольный своей победой, Джал еще несколько минут рысил рядом со своим спутником. Вскоре показалась гряда холмов, преграждавших подступы к Фалиндару. Награ поехал первым по уходившей вверх дороге, ведущей в глубину каменистых холмов. Высокие стены из камня обступили путников, закрыв горизонт. Но не успели люди еще встревожиться в зловещем проходе, как показалась вершина холма. Награ вывел своего ослика на гребень и остановился, глядя вдаль.

- Ну вот и он! - объявил триец. - Фалиндар.

- Боже всемогущий! - прошептал Джал. - Вот это да! Запыхавшийся Алазариан подъехал - и задохнулся при виде цитадели.

- Пресвятая Матерь Божья...

Зрелище было поистине прекрасным. Как и разрушенный Собор Мучеников, Фалиндар был чудесен. Замок из серебра и бронзы сиял на вершине скалы, гордо бросая вызов океану, мятущемуся далеко внизу. Джал осенил себя крестным знамением, и путников охватило мечтательное забытье - хотя и всего на считанные мгновения. Однако Фалиндар был не единственным удивительным зрелищем. Вокруг скалы с цитаделью кипела масса людей и машин. Трепетали флаги, к небу вздымались клубы дыма. Награ указал на военный лагерь.

- Пракстин-Тар, - объявил он. - Ты готов, юноша?

- Я долго ехал и много пережил, - ответил Алазариан. - Думаю, теперь я готов ко всему.

Алазариан шел к лагерю Пракстин-Тара, и тень Фалиндара падала ему на лицо. Сотня серых и белых шатров усеивала склоны холма. Тысячи взрослых и детей галдели что-то непонятное. Знамена военачальника змеились на ветру: на них была изображена черная когтистая птица. Кони и вьючные животные толкались в загонах, а над лагерем висела пелена дыма, поднимавшегося от костров, на которых готовили пищу. Внимание Алазариана привлекало осадное орудие, поднимавшееся над толпой, подобно готовой к броску кобре. Юноша опознал механизм как явно нарский. В толпе повсюду сидели воины, острившие свое оружие на точильных камнях. Рабы сгибались под тяжестью валунов и длинных бревен. Усевшись в седла мощных коней, всадники отрабатывали атаку. Алазариан вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее через плечо Нагры. Искусник шел медленно, а его лицо оставалось непроницаемым.

Награ остановился у самого лагеря. Один из трийских всадников с высоты своего коня заметил приближающуюся троицу. Секунду он сидел неподвижно, изумленно взирая на странное зрелище, потом окликнул своих товарищей и вытянул палец. Навстречу пришельцам направились всадники, а за ними - отряд пеших воинов.

- Вы молчите, - приказал Награ. - Меня они знают. Я буду говорить за вас.

- Хорошая мысль, - суховато отозвался Джал.

Нарский священник подошел к своему коню и подвешенному у седлу луку. Трийцы подскакали с обнаженными клинками и зверскими лицами. Награ не сдвинулся с места.

- Нарен! - воскликнул первый всадник. - Нджакк на налин джай!

Подскакав галопом, он спрыгнул с коня и закричал на Нагру. Алазариан ничего не смог уловить из его криков, как и из хладнокровного ответа Нагры. Воины окружили их со всех сторон, словно петля виселицы. Рука Алазариана невольно легла на рукоять кинжала. Джал стремительно вытянул руку и схватил его за запястье.

- Даже не думай! - прошептал он. - Не шевелись.

Пока Награ спорил о чем-то с трийцами, Алазариан позволил себе обвести взглядом окруживших их воинов. Они были одеты в серые куртки, перетянутые угольно-черными кушаками, и при каждом было оружие с двумя клинками - Фалгер называл его жиктаром. Однако больше всего его удивила татуировка на щеке каждого воина. Будто выжженное клеймо: черная птица, такая же, как та, что трепетала на стягах над лагерем. Алазариан решил, что это ворон. Вдруг ему показалось, что зря он сюда приехал - не только в лагерь, но и вообще в Люсел-Лор. Интересно, где сейчас Бьяджио?

А потом из лагеря выскочил еще один человек. Он был неимоверно худ, лицо у него было испуганное, щеки ввалились, волосы сбились в колтуны. Человек поспешно заковылял к ним, и Алазариан вдруг с ужасом понял, что он вовсе не триец.

- Бог мой! - воскликнул Джал. - Кто это?

- Грач, - ответил Награ. - Хорошо. Он нам поможет.

- Грач? - переспросил Алазариан. - Кто он такой?

Воины прекратили свой спор, а странное создание пробилось мимо них и остановилось перед Джалом. Глаза у него расширились, рот изумленно открылся.

- Матерь Божья сладчайшая! - воскликнул он. - Вы - нарцы!

Алазариан с Джалом недоуменно переглянулись.

- Да, - подтвердил Джал. - Мы - нарцы. А ты кто?

Мужчина упал перед Джалом на колени и схватил его за руку. Испытывая глубокую брезгливость, Джал попытался вырваться из его цепких пальцев.

- Молю вас, заберите меня с собой! Помогите мне выбраться отсюда!

- Кто ты, к черту, такой? - вопросил Джал.

Ему удалось отнять руку, но тощий обхватил его за ноги.

- Пожалуйста! - заверещал он. - Возьмите меня от этих дикарей!

- Награ, кто это? - настойчиво спросил Алазариан.

- Это Грач, - повторил искусник. Он несильно лягнул тощего, чтобы тот выпустил ноги Джала. - Встань, пес. У нас дело к твоему хозяину.

- Нет! Выслушайте меня, пожалуйста! - Он отпустил ноги Джала только для того, чтобы схватить его за пояс. - Вы должны меня отсюда вызволить. Вы должны забрать меня с собой! Помогите мне, черт подери, пожалуйста...

Джал стремительно повернулся к Нагре.

- Что это значит? Кто этот человек?

- Это Грач. Раб.

- Раб? - переспросил Алазариан. - Нарец?

- Военачальник взял его в плен во время...

- Я нарец! - завопил Грач. - Я застрял здесь во время войны. Пракстин-Тар держит меня в рабстве. Но я не раб! Я нарец!

- Ясное дело, - огрызнулся Джал. Алазариан увидел по его лицу, что его переполняет гнев. Не обращая внимания на воинов, он набросился на Нагру. - Что за дьявол этот Пракстин-Тар? Превращать человека в раба...

- Ха cap! - рявкнул главный воин.

Он ткнул Джала жиктаром, заставляя замолчать. Награ шагнул вперед и гневно отвел жиктар в сторону.

- Ишэй! - зашипел он на воина. - Пракстин-Тар джитра мико!

Они снова принялись о чем-то спорить. Грач ухватился за ногу Алазариана и стал слушать, испуганно сопя. Похоже, услышанное его поразило. Он недоверчиво посмотрел на Алазариана.

- Вы ищете Пракстин-Тара? - спросил он.

- Ты их понимаешь? Грач кивнул.

- Я знаю их мерзкий язык, почти весь. Но зачем? Вам надо отсюда бежать! Уходите немедленно, пока искусник вас еще может защитить. Возьмите меня с собой!

- Мы не можем, - ответил Джал. - У нас к военачальнику дело.

- Дело? - возмутился Грач. - Какого дьявола... Алазариан наклонился к нему и прошептал:

- Грач, ты можешь перевести - объяснить нам, что они говорят?

- Юноша, это безумие. Вам надо уходить, сейчас же!

- Ш-ш, - успокоил его Алазариан. Воины пристально наблюдали за ним. - Что они говорят?

Грач досадливо вздохнул и прислушался.

- Искусник хочет отвести вас к Пракстин-Тару, - объяснил он и, прикусив губу, попытался разобрать остальной разговор. - Он говорит, что вы нужны Пракстин-Тару, что это очень важно. - Он изумленно взглянул на Алазариана. - Слушай, это он о тебе так говорит?

- Прекрати задавать вопросы! - прошипел Джал. - Что еще они говорят?

- Трудно понять, - ответил Грач. Он наклонил голову. - Они вам не доверяют.

- Заставь их послушаться, Награ! - попросил Джал. - Нам необходимо говорить с военачальником!

Один из воинов ударил Джала ногой, так что священник растянулся в пыли. Алазариан поспешно подбежал к своему спутнику. Джал плюнул воину под ноги, намереваясь занять боевую стойку.

- Нет! - приказал Награ, предупреждающе поднимая руку. - Не двигайся, Джал Роб! Ничего не делай.

- Сукин сын! - прорычал Джал, с трудом сдерживая ярость. - Хочешь драки, трийская шваль?

- Молчать! - взревел Награ.

Стремительно повернувшись к ударившему Джала воину, он сгреб его за грудки и стал с силой трясти, яростно поливая трийской бранью. Воин уронил свой жиктар и виновато воздел руки. Награ усмехнулся и оттолкнул его, а потом повернулся к Грачу.

- Ты отведешь нас к своему хозяину, раб! - приказал он, а потом махнул рукой в сторону воинов. - А если кто-нибудь из этих еретиков попробует нас остановить, ты скажешь Пракстин-Тару, что сегодня они лишили его великого благодеяния. И тогда Пракстин-Тар их убьет.

Он повторил то же самое по трийски.

Все воины поспешно опустили жиктары. Алазариан помог Грачу встать.

- Награ, - неуверенно прошептал он, - они тебя послушают?

Искусник расправил свои шафрановые одеяния.

- Они меня знают. Я могу немного влиять на военачальника. - Он снова махнул рукой Грачу. - Эй, ты! Веди нас к Пракстин-Тару.

Грач повиновался.

- Сюда, - пригласил он. - Пракстин-Тар сейчас со своим отрядом.

Но когда они прошли всего несколько шагов, раб схватил Алазариана за локоть и прошептал:

- Помоги мне, юноша! Забери меня отсюда! Алазариан вырвал руку.

- Сначала мне надо поговорить с военачальником.

- Военачальник не станет тебя слушать! Ты должен мне помочь...

Награ отвесил Грачу оплеуху.

- Молчи, нарец. Мы здесь не ради тебя, жалкое существо.

Алазариан был неприятно поражен. Похоже, Награ питал к нарцам такое же презрение, как и воины Пракстин-Тара. Он приотстал на шаг, отстраняясь от Грача, и пошел рядом с Джалом. Раб вел их в самый центр лагеря. Верховые воины ехали по обе стороны от них с презрением на лицах. Воины и рабы смотрели на странную процессию с изумлением. Трийские ребятишки выглядывали из-за материнских юбок, а женщины с усталыми лицами поднимали на них гневные взгляды от корыт с бельем. Их серые глаза были почти безжизненны. Рабыни? Алазариан решил, что это вполне возможно. Он уже почувствовал жестокость Пракстин-Тара и не сомневался, что военачальник способен обращать в рабство и женщин.

Наконец Грач остановился и указал рукой на группу радостно кричащих людей.

- Пракстин-Тар там, - сказал он Нагре. - В середине. Смотрите.

Несколько десятков мужчин стояли кругом и выкрикивали комментарии по поводу чего-то, что происходило в центре. Алазариан услышал радостные крики и что-то вроде рычания зверя. Награ протолкался сквозь толпу зрителей, отталкивая воинов в сторону. Алазариан и Джал двигались следом. Внутри круга оказалась разъяренная кошка, огромная, как тигр, и белая, как снег. Пасть зверя скалилась в гневном рыке, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Обнажив клыки и зарываясь когтями в грязь, животное присело, готовясь к прыжку и следя желтыми глазами за своим мучителем. Тот кружил вокруг кошки, вооруженный только веревочным арканом. Мужчина двигался с легкостью и изяществом танцора, медленно, почти не дыша. На нем был пепельно-серый костюм воинов Пракстин-Тара, но куртка была изорвана в клочья, а на обнажившейся груди видны были кровоточившие раны от когтей.

- Это он, - сказал Грач у них за спинами. - Пракстин-Тар.

- Что он делает? - спросил Джал. Грач ухмыльнулся: - Показывает, чего он стоит.

Награ со вздохом покачал головой.

- Вот человек, который хочет умереть.

Они стали смотреть, как Пракстин-Тар подбирается к готовой к броску кошке (Алазариан решил, что это - снежный барс). Известные людоеды, снежные барсы служили завидной добычей охотникам, стремящимся добыть ценную шкуру, но остальные старались держаться от них подальше. Похоже, Пракстин-Тар к "остальным" не относился. Алазариан смотрел, как военачальник дожидается нападения зверя, медленно перемещая руки с арканом взад-вперед. Барс настороженно наблюдал за ним, а потом, раскрыв пасть, разразился мощным рыком. По лбу военачальника текли струйки пота, капая на грудь. Он начал раскручивать над головой аркан. Барс снова зарычал и сделал молниеносный выпад лапой. Пракстин-Тар отпрянул. Толпа воинов захохотала.

- Я не понимаю, - сказал Алазариан. - Что он делает?

- Показывает себя, - объяснил Награ. - Пракстин-Тар уже много месяцев пытается взять Фалиндар, и у него не получается. Возможно, он хочет доказать своим воинам, что по-прежнему силен.

- Как глупо! - заметил Джал.

- Но он же погибнет! - воскликнул Алазариан. Награ коротко рассмеялся:

- Сомневаюсь. Не успел Алазариан возразить искуснику, как Пракстин-Тар перешел в наступление. Он бросился к барсу, держа петлю обеими руками. Кошка увернулась и стремительно выбросила лапу, ударив военачальника по руке. Пракстин-Тар яростно взвыл. Кровь потекла из глубокой царапины, однако человек не стал отступать. Его длинные руки свернулись, словно два змея, захватив барса, на которого он навалился. Человек и барс, сплетясь в клубок, покатились по кругу, налетая на поспешно отскакивающих зрителей. Толпа приветственно закричала, Пракстин-Тар взревел. Он лежал на спине, прижимая кошку к груди, и старался удержать бьющегося зверя, который замахивался лапами и щелкал клыками. Пракстин-Тар перекатился, ругаясь и хрипя, попытался набросить веревку на шею барсу. Его руки оказались рядом с челюстями зверя, и зубы впились ему в ладонь. Опять брызнула кровь. Пракстин-Тар выпустил веревку и передавил горло барса локтем, навалился на зверя всем телом. Барс прекратил дергаться. Выпучив глаза, он пытался дышать. Воины совершенно обезумели. Окровавленный и выбившийся из сил Пракстин-Тар не разжимал рук. Все жилы на его шее напряглись. Однако он не убил барса. Не слышно было хруста ломающихся костей, он не свернул кошке голову. Неспешно, в чудовищном напряжении сил, военачальник дожидался, чтобы животное потеряло сознание. Прошла еще минута - и глаза барса закрылись. Голова упала в пыль, животное лежало неподвижно.

- Он сдох? - в ужасе спросил Алазариан. Чувствуя себя в толпе в безопасности, Грач хмуро посмотрел на Пракстин-Тара.

- Пракстин-Тар никогда их не убивает. Он просто их укрощает.

- Ты хочешь сказать, что он часто этим занимается? - вопросил Джал. - Не верю!

- Вы очень многому откажетесь верить. Не надо было вам приезжать сюда.

Стоя на коленях рядом с неподвижным барсом, Пракстин-Тар морщился, осматривая свои раны. А потом он запрокинул голову и завопил, грозя небу кулаком. Его люди топали ногами, распевая хвалебный гимн. Несколько человек бросились к барсу, надели на него ошейник и намордник. Военачальник с трудом поднялся на ноги. Он был покрыт кровью и потом, куртка, свисала с плеч лохмотьями. Его грудь пестрела глубокими царапинами, кровь из них капала ему на живот и ноги. Он заковылял куда-то, стараясь не наступать на правую ногу и пряча раненую кисть под мышку. И тем не менее на его лице играла совершенно удивительная улыбка, словно боль ничего не значила, а обожание воинов могло залечить любые раны.

Тут он увидел посторонних. На секунду он нахмурился, скользя взглядом по странной группе, вопросительно посмотрел на Грача, потом на Нагру. Когда его взгляд наконец остановился на Алазариане, юноша почувствовал, что у него сжимается сердце. Хмурый взгляд Пракстин-Тара был похож на мощную дрель и проникал в самое сердце. Военачальник с трудом захромал к ним и, протянув раненую руку, прорычал по трийски:

- Ниншаса кис?

- Ишэй, Пракстин-Тар, - ответил Грач. Раб поспешно упал перед военачальником на колени, отвешивая ему униженный поклон. - Инэй нуалака.

Тут разговор взял на себя Награ. Заслонив Грача, он встал перед военачальником. Искусник говорил быстро и без страха, прибегнув к такому же презрительному тону, каким он обращался к воинам. К глубокому изумлению Алазариана, Пракстин-Тар выслушал дрола. При этом лицо военачальника ясно показало, насколько он потрясен, и он снова устремил взгляд на Алазариана и Джала.

- Что он говорит? - прошептал Джал и подтолкнул Грача носком сапога. - Можешь перевести?

- Ш-ш! - испуганно прошипел раб. Алазариан ничего не понимал. Слушая объяснения Нагры, Пракстин-Тар продолжал пристально смотреть на юношу.

- Они говорят обо мне! - догадался он. - Грач, что они говорят? Пожалуйста, скажи мне!

Грач помедлил было, но Джал снова пнул его, заставив послушаться.

- Искусник говорит, что вы путешественники, - тихо начал переводить Грач. - Он говорит, что вы приехали из Нара и что у вас дело к... - тут Грач резко повернулся к ним. - К' Шакалу?

- Продолжай! - попросил Алазариан. - О чем еще они говорят?

Грач внимательно вслушался.

- Э-э... Этот жрец здесь уже бывал. Пракстин-Тар его знает, но он разгневан. - Нарец снова замялся. - Я не понимаю. Они говорят о тебе, юноша. По-моему, это какие-то религиозные бредни. Я не могу понять.

- Продолжай! - прошептал Алазариан.

Пракстин-Тар изумленно взирал на него. Пока Награ продолжал говорить, взгляд военачальника скользил по Алазариану. Тот старался не шевелиться.

- Пракстин-Тар ему не верит, - добавил Грач. - Все это какая-то бессмыслица!

- Да, конечно, - согласился Алазариан. - Грач, говори мне все, слово в слово. Ты можешь это сделать?

- Но это же чушь...

- Сделай, как я тебя прошу.

Грач вздохнул. Награ все говорил. Нарец с трудом подыскивал слова для перевода.

- Он утверждает, что это правда, - сказал Награ, указывая на Алазариана. - Ты искал связующее звено с небесами, Пракстин-Тар. Ну так вот оно, перед тобой!

Пракстин-Тар расхохотался.

- А ты видел эти чудеса?

- Не видел, - ответил Награ. - Но юноша говорит честно. Я верю его словам.

Тут Грач резко повернулся к Алазариану:

- Каким словам?

- Переводи дальше, - попросил Алазариан вместо ответа. - Пожалуйста!

Раб снова начал передавать разговор.

- Ха! - презрительно бросил Пракстин-Тар. - Как ты смеешь отнимать у меня время на такие глупости? Если бы ты не был искусником, я бы тебя убил.

- Дай ему доказать свою правдивость, - потребовал Награ. - Юноша - целитель. Вот почему я привел его сюда.

Пракстин-Тар недоуменно перевел взгляд на свою окровавленную руку.

- Ради этого? - спросил он. - Эти раны пустяк. И эти царапины мне перевяжет мой собственный лекарь.

- Не ради тебя, заносчивый ты дурень! Кринион все еще при смерти, так ведь?

Лицо Пракстин-Тара стало страшным.

- При чем тут он?

- Мальчик может его исцелить. Он владеет магией Тарна. Он говорит, что может вернуть Криниону жизнь.

Пракстин-Тар что-то прорычал, а потом оттолкнул Грача с такой силой, что раб рухнул на землю. Военачальник схватил Алазариана за шиворот и притянул к себе, так что их носы почти соприкоснулись.

- Что он говорит? - встревожено спросил Алазариан. - Награ? Чего он хочет?

Пракстин-Тар злобно оскалился и, выкрикивая что-то непонятное, начал трясти юношу. Награ схватил Пракстин-Тара за плечо, резко заставил повернуться и отвесил ему звонкую пощечину. Изумленные зрители ахнули. Пракстин-Тар побагровел от ярости, занес руку над головой Нагры - и замер неподвижно. Рука его дрожала от напряжения. Награ стоял, не шевелясь. Грач поспешно поднялся из грязи. Его хозяин и искусник снова обменивались какими-то словесными ударами. Поспешно встав рядом с Алазарианом, нарец начал переводить.

- Пракстин-Тар намерен тебя убить, юноша, - объявил Грач. - Я же говорил вам, чтобы вы сюда не ходили! И тут в груди Алазариана что-то оборвалось.