Чтение 36–й страницы книги ~Наш человек в Гаване~

- Вы меня послушайте, - говорил мистер Макдугал с неукротимой энергией
шотландца, пляшущего джигу, - лучше выпить, не откладывая. Больше вы
ничего не получите.

- Но вино, наверно, будет?

- Взгляните на стол. - Возле каждого прибора стояли маленькие бутылочки
с молоком. - Разве вы не прочли в пригласительном билете? Это
обед-ассорти, по-американски, в честь наших великих американских
союзников.

- Ассорти?

- Приятель, неужели вы не знаете, что такое ассорти? Вам суют под нос
всю еду сразу, и все на одной тарелке - жареную индейку, клюквенное
варенье, сосиски, морковь, мелко наструганный картофель. Терпеть не могу
картофель по-французски, но, когда подают ассорти, выбирать не приходится.

- Выбирать не приходится?

- Ешь, что дают. Это и есть демократия.

Доктор Браун пригласил гостей к столу. Уормолд надеялся, что их
рассадят по национальностям и Картер окажется рядом, но слева от него сел
незнакомый скандинав, который мрачно уставился на свою бутылочку в
молоком. Уормолд подумал: "Ну и здорово же все подстроено! Ведь и до
молока опасно дотрагиваться". А вокруг стола уже сновали официанты,
разнося краба по-мавритански. Тут он с облегчением заметил, что Картер
сидит напротив. Даже его вульгарность казалась сейчас Уормолду якорем
спасения. На него можно было положиться, как можно положиться на
английского полицейского, - ведь знаешь наперед каждую его мысль.

- Нет, - сказал Уормолд официанту, - краба я не хочу.

- И умно делаете, что не едите эту ерунду, - подхватил мистер Макдугал.
- Я и сам не ем краба. Не идет под виски. А теперь, если вы отопьете
немного воды со льдом и протянете мне под столом стакан, у меня найдется в
кармане фляжка, которой хватит на нас двоих.

Уормолд протянул было руку к стакану, но тут его взяло сомнение. Кто
такой этот Макдугал? Раньше он его никогда не видел, да и об отъезде
Макинтайра он слышал впервые. Разве не могли они отравить воду в стакане,
а то и виски в фляжке?

- Почему уехал Макинтайр? - спросил он, не выпуская из руки стакан.

- Да просто так, - оказал мистер Макдугал, - взял и уехал. Отпейте-ка
воды. Не хотите же вы совсем утопить в ней виски. Это самое лучшее
шотландское солодовое.

- Я не пью так рано. Спасибо.

- Правильно делаете, если не доверяете здешней воде, - как-то
двусмысленно сказал мистер Макдугал. - Я и сам пью неразбавленное. Если не
возражаете, мы оба будем пить из колпачка моей фляжки...

- Нет, право, нет. Днем я не пью.

- Это англичане, а не шотландцы выдумали особые часы, когда можно пить.
Скоро они придумают часы, когда можно умирать.

Картер сказал ему через стол:

- А я вот выпить не прочь. Моя фамилия Картер.

И Уормолд с облегчением увидел, как Макдугал наливает виски Картеру;
одно из его подозрений отпало - кому нужно травить Картера? А все-таки,
подумал он, есть что-то подозрительное в том, как Макдугал хвастает своим
шотландским происхождением. Тут попахивает подделкой, как от Оссиана
[легендарный певец, герой кельтского народного эпоса, якобы живший в III
в].

- Свенсон, - резко провозгласил мрачный скандинав, прикрытый шведским
флажком; впрочем, Уормолд только предполагал, что флажок шведский, - он
никогда не мог с уверенностью отличить национальные цвета скандинавских
стран.

- Уормолд, - представился он.

- Какого черта они расставили это молоко?

- Мне кажется, - сказал Уормолд, - доктор Браун слишком педантично
соблюдает правила.

- Или смеется над ними, - сказал Картер.

- Не думаю, чтобы у доктора Брауна было так уж развито чувство юмора.

- А чем вы занимаетесь, мистер Уормолд? - спросил швед. - Кажется, мы с
вами не встречались, хотя я вас и знаю в лицо.

- Пылесосами. А вы?

- Стеклом. Вы же знаете - шведское стекло лучшее в мире. Какой вкусный
хлеб. Вы не едите хлеба?

Вся его беседа, вероятно, была приготовлена заранее, с помощью
разговорника.

- Больше не ем. От него, говорят, толстеют.

- Я бы лично сказал, что вас подкормить не мешает. - Свенсон разразился
мрачным хохотом, прозвучавшим как жалкая попытка оживить глухую полярную
ночь. - Простите. Я говорю о вас так, точно вы гусь.

В том конце стола, где сидел генеральный консул, начали разносить
тарелки с ассорти. Макдугал ошибся насчет индейки - вместо нее подавали
жареного цыпленка. Но его пророчество насчет сосисок, моркови и картофеля
оправдалось. Доктор Браун немного отстал от своих гостей: он все еще
ковырял краба по-мавритански. Видно, генеральный консул задержал его
глубокомысленным разговором и загипнотизировал блеском толстых стекол
своих очков. Двое официантов обходили стол: один собирал остатки краба,
другой расставлял тарелки с ассорти. Только генеральный консул решился
откупорить свое молоко. Слово "Даллес" уныло донеслось в дальний конец
стола, где сидел Уормолд. Подошел официант с двумя тарелками; одну он
поставил перед скандинавом, другую перед Уормолдом. Тому пришло в голову,
что вся эта история с покушением может оказаться глупым розыгрышем. Вдруг
Готорн - просто шутник, а что касается доктора Гассельбахера... Он
вспомнил, как Милли спросила, морочил ли ему когда-нибудь голову доктор
Гассельбахер. Иногда легче поставить жизнь на карту, чем выставить себя на
посмешище. Ему захотелось довериться Картеру и услышать его трезвый совет,
но, взглянув на свою тарелку, он заметил нечто странное. На ней не было
моркови. Он поторопился сказать:

- Вы, кажется, не любите моркови? - И подсунул тарелку Макдугалу.

- Нет, я не люблю картофеля по-французски, - поправил его Макдугал и
передал тарелку дальше, люксембургскому консулу.

Люксембургский консул, поглощенный беседой с сидевшим против него
немцем, рассеянно передал тарелку соседу. Такая же вежливость одолела
всех, кого еще не обслужили, и тарелка быстро доплыла к доктору Брауну, у
которого в эту минуту забирали остатки краба. Увидев, что происходит,
метрдотель погнался вдоль стола за тарелкой, но она далеко его опередила.
Уормолд остановил официанта, вернувшегося с новыми порциями ассорти, и
взял одну из них. Вид у официанта был смущенный. Уормолд принялся есть с
аппетитом.

- Отличная морковка, - сказал он.

Метрдотель вертелся возле доктора Брауна.

- Извините, доктор Браун, - сказал он, - вам не положили моркови.

- Я не люблю морковь, - ответил доктор Браун, отрезая кусочек цыпленка.

- Простите, - сказал метрдотель, выхватив у доктора Брауна тарелку. -
Ошибка кухни.

С тарелкой в руках, словно церковный служка с блюдом для пожертвований,
он шествовал через зал к служебному выходу. Макдугал потягивал свое виски.

- Пожалуй, теперь рискну и я выпить глоточек, - сказал Уормолд. - Ради
праздника.

- Вот молодец! С водой или чистого?

- Можно мне взять вашу воду? В мою попала муха.

- Конечно.

Уормолд отпил из стакана две трети и протянул его Макдугалу. Тот
великодушно плеснул ему двойную порцию виски из своей фляжки.

- Пейте, я вам потом долью. Вы от нас отстали, - сказал он.

Уормолд снова ощущал под ногами твердую почву доверия. Он почувствовал
какую-то нежность к соседу, которого несправедливо заподозрил.

- Нам с вами надо будет увидеться еще, - сказал он.

- Какая польза была бы от банкетов, если бы они не сближали людей друг
с другом?

- Да, не будь этого банкета, я не встретил бы ни вас, ни Картера.

Все трое выпили снова.

- Вы оба должны познакомиться с моей дочерью, - сказал Уормолд; от
виски у него потеплело на сердце.

- Как идут дела?

- Не так уж плохо. Расширяем штат.

Доктор Браун постучал по столу, призывая к тишине.

- Надеюсь, - громко оказал Картер своим неукротимым нотвичским голосом,
согревавшим сердце не хуже виски, - надеюсь, что к тостам они подадут
спиртное.

- Не надейтесь, дружище, - сказал Макдугал, - будут речи, а не тосты. И
придется слушать этих ублюдков без капли алкоголя.

- Я один из этих ублюдков, - сказал Уормолд.

- Вы будете говорить речь?

- В качестве старейшего члена нашего общества.

- Очень рад, что вы дожили до этой минуты, - сказал Макдугал.

Доктор Браун предоставил слово американскому генеральному консулу, и
тот начал свою речь. Он говорил о духовных узах, связывающих
демократические страны, - видно, он причислял к ним и Кубу. Торговля важна
постольку, поскольку без нее нет и духовных уз, а может быть, и наоборот.
Он говорил об американской помощи слаборазвитым странам, которая позволит
им покупать больше товаров, а покупая больше товаров, - крепить духовные
узы... Где-то в недрах гостиницы скулила собака, и метрдотель жестом
приказал закрыть дверь... Американскому генеральному консулу доставило
истинное удовольствие приглашение на сегодняшний обед, где он получил
возможность встретить ведущих деятелей европейской торговли и таким
образом укрепить духовные узы... Уормолду еще два раза подливали виски.