Чтение 36–й страницы книги ~Север против Юга~

Алиса же знала все. Она знала, что молодому офицеру завтра угрожает
расстрел и что та же участь, должно быть, постигнет его отца. И, решив
отправиться к Тексару, она пришла просить Кэррола, чтобы он приказал
перевезти ее на противоположный берег.

- Ты, Алиса... в Джэксонвилл?! - вскричал Стэннард.

- Я должна, отец, это необходимо!..

Медлить нельзя было. И перед лицом необходимости Стэннард подавил в
себе столь понятные опасения и тревогу. Шаг, на который решилась Алиса,
был единственным шансом спасти Джилберта. Быть может, упав к ногам
Тексара, Алиса вымолит пощаду своему жениху или хотя бы добьется отсрочки
казни? Быть может, наконец, ей удастся найти поддержку у честных людей,
которые при виде ее отчаяния возмутятся против ненавистной тирании
комитета? Да, надо, надо ехать в Джэксонвилл, невзирая ни на какие
опасности.

- Пэрри, - обратилась молодая девушка к управляющему, - вы проводите
меня до дома мистера Гарвея?

- Конечно, - с готовностью ответил он.

- Нет, Алиса, сопровождать тебя буду я! Только я... Едем!

- Что вы, Стэннард! - вскричал Кэррол. - Ведь это значило бы подвергать
себя... Ваш образ мыслей, ваши убеждения слишком хорошо известны...

- Что же делать? - возразил Стэннард. - Не могу же я отпустить мою дочь
одну к этим злодеям. Пусть лучше Пэрри останется в Касл-Хаусе, Эдвард.
Ведь вам нельзя двигаться, а нас, пожалуй, могут задержать в городе... Об
этом забывать не следует...

- А если миссис Бербанк спросит, где вы, где мисс Алиса, что я ей
отвечу? - воскликнул Эдвард Кэррол.

- Скажите, что мы с Джемсом отправились разыскивать Ди и Зерму на
другой берег реки... Можете даже сказать, что мы уехали в Джэксонвилл.
Словом, постарайтесь сделать все, чтобы ее успокоить. Она ни в коем случае
не должна подозревать, какая опасность угрожает ее мужу и сыну... Пэрри,
распорядитесь насчет лодки!

Управляющий ушел, а Стэннард и Алиса стали собираться в путь.

Однако лучше было предупредить миссис Бербанк, что Алиса с отцом должны
отправиться в Джэксонвилл. В крайнем случае можно даже сказать ей, что
партия Тексара свергнута, что федералисты овладели Сент-Джонсом, что
завтра Джилберт возвратится в Кэмдлес-Бей... Только хватит ли у молодой
девушки духу солгать? Не дрогнет ли у нее голос и не выдаст ли она себя,
утверждая то, что ей самой казалось теперь невозможным?

Когда Алиса вошла в комнату к миссис Бербанк, больная спала, или,
вернее, находилась в тяжелом забытьи. Молодая девушка не решилась ее
тревожить и таким образом была избавлена от необходимости лгать.

У постели больной сидела служанка. Алиса ей наказала ни на минуту не
оставлять миссис Бербанк и за ответами на все ее вопросы обращаться к
мистеру Кэрролу. Затем, тихо коснувшись губами лба несчастной женщины,
Алиса покинула комнату.

- Едем, отец, - сказала она, увидев мистера Стэннарда.

Они простились с Эдвардом Кэрролом и вышли из дома.

В бамбуковой аллее, ведущей к пристани, им встретился управляющий.

- Лодка готова, - сказал Пэрри.

- Хорошо, - ответил Стэннард. - Смотрите же, мой друг, как следует
охраняйте Касл-Хаус!

- Будьте покойны, мистер Стэннард. Наши негры понемногу возвращаются на
плантацию, да оно и понятно. На что им свобода, для которой они вовсе не
созданы природой? Приезжайте назад с мистером Бербанком и будьте уверены,
что он застанет всех негров на своих местах.

Стэннард и Алиса сели в лодку с четырьмя гребцами. Подняли паруса, и,
гонимая легким восточным ветром, лодка быстро отошла от берега. Вскоре
пристань Кэмдлес-Бея скрылась из виду за мысом, образуемым здесь
плантацией.

Стэннард решил высадиться не в самой Джэксонвиллской гавани, где его
несомненно бы узнали, а зайти в небольшую бухту повыше города. Оттуда он
рассчитывал без труда добраться до предместья, где находился дом мистера
Гарвея, а там уже в зависимости от обстоятельств решить, как действовать
дальше.

На реке в этот час не было заметно никакого движения: ни вверх по
течению, откуда могла появиться отступающая из Сент-Огастина милиция, ни
вниз по Сент-Джонсу ничего не было видно. Стало быть, никакого
столкновения между канонерками Стивенса и лодками конфедератов не
произошло. Не видно даже линии заграждения, так как ниже Джэксонвилла
Сент-Джонс делает крутой поворот.

При попутном ветре мистер Стэннард с дочерью быстро достигли левого
берега. Никем не замеченные, они высадились в бухте, за которой не было
установлено наблюдения, и через несколько минут находились уже около дома
мистера Гарвея.

Он очень удивился и встревожился, увидав гостей. Приезд в Джэксонвилл
был с их стороны крайне рискованным шагом, так как разнузданная
джэксонвиллская чернь, всецело преданная Тексару, хорошо знала о том, что
Уолтер Стэннард разделяет взгляды владельца Кэмдлес-Бея на рабство.
Разгром его собственного дома в Джэксонвилле мог послужить для него
серьезным предостережением.

Если бы о приезде Стэннарда стало известно, ему несомненно угрожала бы
серьезная опасность; в лучшем случае он был бы немедленно брошен в тюрьму
как сообщник Бербанка.

- Надо спасти Джилберта! - твердила Алиса в ответ на все упреки Гарвея
в неосторожности.

- Да, - согласился он, - надо попытаться это сделать, но только пусть
мистер Стэннард ни на шаг не выходит из дома. Он должен оставаться здесь,
пока мы будем действовать.

- Как вы думаете, пустят меня в тюрьму? - спросила девушка.

- Полагаю, что нет, мисс Алиса.

- А удастся ли мне добраться до Тексара?

- Попытаемся.

- Мне с вами никак нельзя? - спросил Стэннард.

- Ни в коем случае. Ваше присутствие может только все испортить.

- Идемте же, мистер Гарвей, - торопила Алиса.

Прежде чем отпустить их, Стэннард справился, нет ли каких-либо военных
новостей, о которых еще неизвестно в Кэмдлес-Бее.

- Нет, - ответил Гарвей, - по крайней мере в отношении Джэксонвилла.
Федералисты овладели Сент-Огастином. Стоило их флотилии появиться в бухте,
как город немедленно сдался. А на Сент-Джонсе все по-старому. Канонерки
все еще стоят на якоре перед отмелью.

- Значит, уровень воды не позволяет пройти над ней?

- В том-то и дело. Впрочем, сегодня равноденствие, так что ожидается
сильный прилив. К трем часам уровень воды должен значительно подняться, и,
может быть, канонеркам удастся перебраться через отмель.

- Без лоцмана, - промолвила Алиса, и в голосе ее звучала безнадежность.
- Ведь Марса нет, чтобы провести их по фарватеру... Нет, это невозможно!
Мистер Гарвей, я непременно хочу увидеть Тексара, и если он мою просьбу
отвергнет, мы должны пойти на все, чтобы помочь Джилберту бежать.

- Так мы и сделаем, мисс Алиса.

- Настроение в Джэксонвилле не изменилось? - спросил Стэннард.

- Нет, все то же, - ответил Гарвей. - Негодяи продолжают хозяйничать, и
Тексар командует ими. Впрочем, порядочные люди возмущены угрозами и
вымогательствами комитета. Стоит только федералистам хоть немного
продвинуться ближе к городу - и положение в Джэксонвилле изменится. Ведь
городские подонки трусливы. Они испугаются, и Тексар с его приспешниками
будет тотчас же свергнут. Я надеюсь все-таки, что Стивенсу удастся
преодолеть отмель...

- Ждать нельзя, - решительно возразила Алиса, - я должна немедленно
увидеть Тексара.

Итак, условились: Стэннард останется у Гарвея, чтобы ни одна душа в
Джэксонвилле не узнала о его приезде, а Гарвей будет сопровождать молодую
девушку и помогать ей во всех ее попытках, успех которых, надо признать,
был весьма сомнительным. Если Тексар не согласится пощадить Джилберта,
если Алиса не сможет добиться свидания с ним, решено было любою ценой
устроить побег молодого офицера и его отца из тюрьмы.

Было около одиннадцати часов, когда Алиса и мистер Гарвей направились к
судебной палате, где непрерывно заседал комитет под председательством
Тексара.

В городе царило сильное волнение. По улицам непрестанно проходили
отряды милиции, усиленной войсками, прибывшими из южных областей Флориды.
В середине дня ожидался отряд, отступивший из Сент-Огастина после сдачи
города. Он должен был прибыть либо по реке, либо, пробравшись лесом по ее
правому берегу, переправиться затем в Джэксонвилл. Обитатели города
высыпали на улицу. Ходило множество самых противоречивых слухов, порождая
брожение, готовое перерасти в мятеж. Ясно было, что когда федералисты
появятся в гавани, между защитниками города не будет единства, и
серьезного сопротивления они оказать не смогут. Если девять дней назад
Фернандина сдалась без выстрела десантным войскам генерала Райта, если в
Сент-Огастине не попытались даже остановить эскадру Дюпона, то можно было
заранее предвидеть, что и Джэксонвилл не окажет сопротивления и что отряды
милиции, сдав город войскам северян, отступят в глубь страны. Что может
помешать федералистам взять Джэксонвилл и положить тем самым конец власти
комитета и его кровавым злодеяниям? Только невозможность переправить
канонерки через песчаную отмель из-за низкого уровня воды в реке или же
из-за отсутствия лоцмана. Но через несколько часов все должно было
выясниться.

Сквозь толпу, становившуюся все гуще и гуще, Алиса и Гарвей пробирались
к главной городской площади. Но как им проникнуть в здание судебной
палаты? А если это и удастся, то как повидать Тексара? Они опасались, что