патрульная машина, и один из полицейских опознал Бланш. Она сидела,
навалившись на руль, в своей дорожной замшевой куртке и в перчатках. На
перчатках были пятна грязи и ржавчины - по-видимому, она выпачкала их, когда
прилаживала шланг к выхлопной трубе. На земле возле трубы валялись
плоскогубцы из дорожного набора инструментов и рядом обрывок проволоки.
Туфли Бланш были покрыты слоем засохшей грязи - очевидно, пока она возилась
со шлангом, ей пришлось долго простоять на раскисшей от дождя земле.
Лихорадочный румянец у нее на лице полицейских не удивил: они не раз видели
людей, погибших от отравления угарным газом. Следы от колес машины на пути
от дороги в глубь леса и следы ног у машины основательно размыло дождем.
нему, когда вздумается - иногда звонила заранее, но часто являлась без
предупреждения. И если он в это время не работал по ее заданию, они могли не
видеться по неделе, а то и больше, так что в этом двухдневном перерыве для
Джорджа не было ничего особенного.
уезжает покататься, за город. Бланш никогда не посвящала мать в свои
профессиональные дела и ничего не говорила о клиентах. Когда вечером она не
вернулась домой, миссис Тайлер решила, что она ночует у Джорджа. В
понедельник, в середине дня, местная полиция известила миссис Тайлер о
смерти Бланш, и на полицейской машине ее повезли опознавать тело. Согласно
заведенному порядку, вечером было произведено вскрытие.
***
До сих пор ему так и не удалось увидеть тех, кто держал его в заточении. Он
жил, подчиняясь командам, которые периодически раздавались из
громкоговорителя. Он прекрасно понимал, с какой целью его похитили,
поскольку был наслышан о похищении Арчера и Пейкфилда. С Пейкфилдом он даже
познакомился на каком-то приеме - уже после его вызволения. Выслушав историю
Пейкфилда, он, помнится, отметил про себя смехотворно низкую сумму
назначенного выкупа. В этой связи было бы, пожалуй, любопытно узнать,
сколько запросят за него самого - как-никак, это все-таки оценка его
общественного веса; если же говорить серьезно, его очень беспокоило то, что
уплата выкупа, большого или малого, нанесет урон церковной казне. Страха за
свою жизнь он не испытывал. На все воля Божья, а пока что Бог дает ему
достаточно времени, которое можно посвятить молитве, обретая в ней утешение
и укрепляя дух. Кормили его отменно, а вино, которое подали к ужину на
второй день, не стыдно было бы поставить на стол в собственном доме. Прежде
чем отойти ко сну, он прочитал молитву, не забыв упомянуть в ней своих
похитителей. Множественное число он употребил совершенно сознательно:
несомненно, его похитили те самые мужчина и женщина, которых он заметил на
крыльце часовни: Да, мы живем в непонятном, жестоком мире. Впрочем, мир во
все времена был непонятен и жесток. И только спасительная вера помогает
найти в нем какой-то смысл.
***
плохо. В пять утра она проснулась с ужасной головной болью Она не могла
толком вспомнить, что ей снилось - что-то тревожное, что-то, связанное с
мадам Бланш. Не в силах больше уснуть, она сокрушалась по поводу этой новой
напасти - мало ей было Гарриет, так теперь еще и мадам Бланш стала являться
ей во сне. Как тут голове не разболеться! А боль была не шуточная - голова
буквально разламывалась. И тут она вспомнила, как мадам Бланш однажды
избавила ее от приступа мигрени и сказала, что снять боль можно и
самостоятельно - если хорошенько постараться.
представить, будто мадам Бланш стоит сзади, у изголовья кровати, и кончиками
пальцев поглаживает ей лоб. Она усиленно внушала себе, что та действительно
рядом с ней; мысленно видела, как в такт ее движениям покачивается жемчужная
нитка, чувствовала терпкий запах ее духов. И скоро ощутила кожей
прикосновение ее пальцев - легких, почти невесомых. Да, конечно, мадам Бланш
особа меркантильная, но в ней что-то есть - некий дар, таинственные
способности, не поддающиеся рациональному объяснению... Удивительная
женщина!
Положив трубку, он долго стоял и смотрел в окно. В траве на лужайке
показались первые нарциссы и подснежники. Земля, почувствовав дыхание весны,
начала расцвечиваться новыми красками, природа вновь пробуждалась к жизни.
Волнистые попугайчики, перепархивая с места на место, сливались в одно
мелькающее желто-синее облако. Нет, не может быть, твердил он себе. Только
не Бланш. Бланш - это же сама жизнь. Теплая, пылкая, земная. Жизнь всегда
била в ней через край. Да, был и спиритизм, и всякие потусторонние идеи, но
меньше всего можно было ожидать, что Бланш покинет этот мир по собственной
охоте, раньше срока. Невозможно поверить, что Бланш никогда не войдет больше
в этот дом, и он больше никогда не поджарит ей гренки (а она будет ворчать,
что они пригорели), не отнесет ей завтрак в постель. Никогда уже не увидит,
как она дожидается его, облокотившись на подушки - потрясающая, роскошная
женщина! - не услышит, как она возмущается, что в спальне вечно торчит
собака... Не услышит ее смеха, не увидит, как меняется вдруг выражение ее
лица, когда она, отключившись от внешнего мира, начинает общаться с миром
иным... Генри, храм Астродель... Бедная Бланш. Не видать ей своего храма,
разве что на том свете...
слезы. Он был человек простой, бесхитростный, не изощренный в разных там
теориях и философиях, которые помогают справиться с горем. Он подумал, что,
наверное все-таки любил ее. Ведь их отношения были гораздо серьезнее, чем
какая-нибудь мимолетная связь, которая легко возникает и также легко
прекращается. Может, и она его любила. Почему он не понял этого раньше? Надо
было взять инициативу в свои руки, настоять на том, чтобы они поженились.
Наверно, пришлось бы на нее поднажать, но в конце концов он бы смог.., смог
убедить ее, что и для нее так лучше. Будь они женаты, ничего бы ни
случилось. А сейчас он ломал голову, пытаясь понять - почему?.. Кто угодно
другой, но чтобы Бланш!., это же уму непостижимо - возиться с резиной и
проволокой, прилаживать, приматывать.., а потом сидеть в машине, под
проливным дождем, и спокойно дожидаться смерти! Почему, черт возьми?
Почему?..
подумал он. Никогда не знаешь, какой сюрприз тебя ждет. Воистину чужая душа
потемки. Никогда людям не понять друг друга. Ну что, что на нее нашло?
Может, была у врача и узнала, что у нее рак? Она бы, конечно, от него это
скрыла. И чем жить и мучиться... Рак?! Что за чушь, ей-Богу! Да она была
здорова, как лошадь!
половине первого подъехать в участок.
темного. Первую он выпил в память о Бланш - безмолвный прощальный тост. Она
сама всегда была не против пропустить кружечку.
Джорджа он знал и относился к нему с симпатией. Но, как говорится, дружба
дружбой, а служба службой. Он рассказал Джорджу обстоятельства гибели Бланш
и объяснил, что поскольку - после матери - Джордж был самым близким ей
человеком, то любые сведения, которые он пожелает сообщить, могут оказать
неоценимую помощь следствию.
дознание. Уж не обессудьте, мистер Ламли, я хочу сразу внести ясность -
характер ваших отношений с мисс Тейлор нам известен.
взять в толк - почему, черт побери, она решила покончить с собой?
я задам вам несколько вопросов.
Простите, я хотел сказать... Да нет, вообще-то все так - у нее было
великолепное настроение.
- скромное, конечно. Но после того, что случилось...скажу вам откровенно, у
меня просто руки опускаются.
ее нашли, еды в машине уже не было. Как вы думаете, куда она могла поехать?
Профессионально занималась. Временами ей просто хотелось уединиться - уехать
куда-нибудь на природу, побыть одной. Поразмышлять, погрузиться в медитацию.
Знаю, знаю - многие считают, что все это фантазии, притворство. Ничего
подобного! В ней правда что-то было.
спектаклей, никакого мошенничества не было. Просто я иногда для нее уточнял
кое-какие детали, вот и все. Ну, там, разыскать кого-нибудь, собрать
кое-какие дополнительные сведения.