молниеносно - каждый палач-любитель выхватил из-за спины, из
красного полусферического колчана, по короткому сверкающему
гранями гарпунчику и метнул его в толпу.
участи. Пальцами они тыкали вслед обреченным, вслед попав-
шимся на иззубренные концы гарпунов, плевали в несчастных,
бросали в них каменья, комки глины, ссохшийся собачий кал и
прочий мусор. Особо ретивые награждали неудачников пинками и
тумаками, подбегали ближе, норовя ударить побольнее или же
выдавать пальцами глаза, оборвать уши или выдрать клок волос
- это считалось хорошей приметой.
мог его кто-нибудь услышать в таком дьявольском шуме.
ди, волоча за собой на коротких трехметровых канатиках, кре-
пящихся к концам гарпунов, попавшуюся добычу. Они не обраща-
ли внимания на крики и стенания "малых жертв", ведь тем,
несмотря на жутчайшие страдания, приходилось поспевать за
палачами, ибо каждый рнвок доставлял им страдания еще более
жестокие. Двоим или троим, правда, удалось сорваться с гар-
пунов. Но их тут же затоптала толпа. Их буквально разорвали
на части. Оплошавших палачей-любителей удавили своим удавка-
ми стражи-каратели. И участь удавленных была не лучше, чем у
их сорвавшихся жертв. Да, празднество, похоже, набирало си-
лу. Толпы ликовали!
рогом и пучком перьев, жутко осклабился и сказал:
предстояло вытерпеть. А тем временем жрецы-исполнители, пе-
ренявшие концы канатов из рук палачей-любителей, волокли об-
реченных вверх по ступенькам пирамиды. Тех, кто не выдержи-
вал, падал, лишался чувств, они тут же добивали своими обси-
диановыми кривыми ножами - кровь ручьями лилась по ступеням
вниз, тела, подгоняемые ударами ног, катились к подножию, к
дико ревущей толпе. А толпа знала, что ей надо делать.
бронзовых копья. Соединил их каким-то непостижимым образом.
Концы копий закрепил с обеих сторон от Сергея. Потом еще раз
сходил за барьер, принес позеленевшую от времени и патины
тоже бронзовую воронку устрашающих размеров, острым концом
ее разжал Сергею зубы и грубо впихнул воронку прямо в рот.
Потом накрепко привязал голову к чему-то внизу. И вскинув
клюв к небесам, загоготал с чувством выполненного долга.
бы лучше, если б хмыри "порезали в лапшу"! А когда первую
жертву с уханиями и причитаниями забросили на острия копий,
когда в воронку и на все тело полилась струями кровь, когда
клювастый, разодрав спину жертвы своим кривым ножом, раздви-
нув с хрустом ребра, запихнул внутрь когтистую лапу, вырвал
сердце и тут же его сожрал под радостные крики жрецов, Сер-
гей провалился в черноту.
испытывал священного трепета наподобие всех этих беснующихся
жрецов, он не позволял себе расслабиться, с него особый
спрос, ведь он все же не совсем настоящий тольтек. И он обя-
зан помнить об этом. Его просто выделили! Его облагодетель-
ствовали! А ведь мог бы стоять сейчас внизу, как стоят там
эти полупризрачные, отраженные тольтеки-земляне... Но нет,
он не будет стоять внизу. Он всегда будет здесь, на жертвен-
ной площадке пирамиды!
гой бы ожил под красными струями, вошел бы в силу. А этот
наоборот - что-то совсем скис!
ли уморить Большую Жертву?!
тва вдвое быстрее: только хруст костей стоял, да дикие воп-
ли, перекрывая шум толпы, уносились к дымящимся вулканам.
Гудун-Ку как челнок сновал от жертвенной площадки к Колодцу
Смерти, еле успевал выплевывать из своего изогнутого клюва
во мрак Шибальбы горячие и еще трепещущиеся сердца. Уже
больше сорока красных упругих комков полетело в ужасающую
бездну Подземного Мира. Но Червь не оживал. Видно, ему было
мало! И вечно им мало крови! Вечно им еще подавай! Что это
за ненасытные твари?! Гудун-Ку нервничал, начинал спотыкать-
ся, оскальзываться на черных сгустках. Но он знал, что бо-
жествам никогда не много, им всегда мало!
танавливал. Кровь, стекающая по специальным желобам с пира-
миды, заполнила до краев внутренний бассейн-резервуар, стала
подниматься вверх по свинцовым трубам... Но никто из зрите-
лей не видел этого. Лишь когда на губах каменного изваяния
Уитцилопотчли выступила красная пузырящаяся пена, толпа ах-
нула и затаила дыхание.
приподнимаясь над троном. И фиолетовый луч Магического Крис-
талла, описав большую дугу, уперся в последнюю жертву, ви-
севшую на остриях копий. Вспыхнул синий огонь, и к небу под-
нялось белесое смутное облачко, поднялось, рассеиваясь на
лету, словно ничего и не было. Седая шерсть на голове Боль-
шого Жреца встала дыбом. Ядовитый зуб-клык вывалился из-под
верхней губы и застыл смертоносным наконечником. Желчь по-
текла еще сильнее, орошая расплывающимися пятнами бархат па-
радного плаща-сутаны. - Напоен ли Исполинский Прозрачный
Червь? - почти без вопросительных интонаций проревел Жрец. -
Готов ли он к встрече с Богами?!
своих необъятных легких:
ронки хлестала назад красная жижа. Жрецы топтались на пло-
щадке по колено в крови, еле слышно били в барабаны, вскиды-
вали руки, разевали рты. Толпа благоговейно молчала.
Жрец.
ватил Секиру Справедливости и проделал ею целый каскад умо-
помрачительных движений, так, что казалось, в руки его попа-
ла молния и стала подвластной, засверкала, засияла, бросая
миллионы огненных бликов по сторонам. Но прежде чем изумлен-
ная толпа колыхнулась в изумлении, сын Шибальбы и изгой Ко-
лодца Смерти, внук свирепых богов преисподней Болон-Ти-Ку и
самый истовый тольтек, блистательный Гудун-Ку в два прыжка
преодолел расстояние до жертвенной площадки - и Секира Спра-
ведливости вновь превратилась в молнию: со стуком и лязгом
зубов покатились вниз по ступенькам пирамиды срезанные осле-
пительным лезвием головы жрецов. Мгновения не прошло, а пло-
щадка была чиста, свободна. Да, Гудун-Ку был большим искус-
ником.
лонно кивнул. Стражи-каратели мячиками прыгали над каменными
столбами, их черные удавки свистели в воздухе, прорывая рев
и гам своим пронзительным свистом. Облезлые гадриане втихо-
молку грызли полыми зубищами кое-кого из зрителей, но криков
пожираемых слышно в общем гуле не было. Из оскаленных пастей
каменных Кецалькоатля и Уитцилопотчли били кровавые фонтаны.
Апофеоз празднества поклонников Змея, Покрытого Перьями,
приближался с каждой секундой.
рачным Червем, откинулся назад, вознося над головой Секиру
Справедливости. Замер. Его огромное атлетическое тело прев-
ратилось в изваяние, крутыми поблескивающими буграми взду-
лись чудовищные мышцы, выпрямилась спина, встопорщилась на
загривке и раздулась по бокам ухоженная львиная грива, к ко-
торой не пристало ни единой капельки крови, напружинились
мощные длинные ноги, пятки оторвались от камня площадки,
вздулись на груди, руках, шее узловатые синие вены, от внут-
реннего напряжения задрожали надо лбом павлиньи перья, зак-
лацали створки клюва... Гробовая тишина воцарилась под пира-
мидами. Карающей небесной посланницей сверкнула Секира, пе-
ред тем как начать свой путь вниз.
возможности, выпихнул изо рта тяжеленную воронку. И не смог
сдержаться - из него ударил наружу целый фонтан! Чего только
не было в этом фонтане! Это было прямо извержение вулкана!
Браун Дэн
Курылев Олег
Лукин Евгений
Свержин Владимир
Зыков Виталий
Смит Кордвейнер