Чтение 36–й страницы книги ~Рыцарь Ордена III~

- Энинг, это опасно! Возьми охрану.

- С охраной еще опасней. Что может быть обычней, чем охотник с сыном в горах? А вот охотник с компанией уже подозрительно.

- И ты доверишься этому...

- Да. Доверюсь. Только мне надо переодеться, а то сейчас меня ни один болван не примет за сына охотника.

Переодевание много времени не заняло. Простая куртка из дубленой кожи, такие же штаны. Простой ремень с притороченным к нему охотничьим ножом. И удобная обувь с жесткой подошвой.

Когда армия осталась уже позади, Кроул повернулся ко мне.

- Милорд, почему вы поверили мне? Я ведь могу вас сейчас просто отвести к своим? Вы не боитесь этого?

- Нет. Если бы вы это хотели, то не стали бы задавать вопросы.

- Но вы пошли со мной еще до того, как я задал этот вопрос.

- Кроул, помните наш разговор в деревне? Вы готовы были умереть за свои убеждения. Мне кажется, что подобный человек не способен на предательство.

Кроул только покачал головой и двинулся вперед. Не выходя на дорогу, мы шли параллельно ей по охотничьим тропам. Первым патруль заметил Кроул. О чем-то переговорив с солдатами, он двинулся дальше, ведя меня за собой. Солдаты проводили нас равнодушными взглядами. Очевидно, охотники были здесь делом привычным. К тому же никакой опасности отсюда не ждали.

- Кроул, куда ведет это тропа?

- Конечно же на ту скалу, что нависает над ущельем. С дороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти вперед, то оттуда тоже можно подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.

- А к защищенному месту, ну вы про него говорили, которое находится над вырубленной в горе дорогой, можно по ней пройти?

- Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.

- Сможешь провести?

Кроул некоторое время разглядывал меня.

- Да, - наконец сказал он. - Раз уж взялся, то я должен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.

- Ты ведь уже мог убедиться, что я не сторонник жестокости.

- Но тот человек, Ауредий, кажется...

- А тот человек, может говорить все, что ему вздумается. И еще. Если ты поможешь нам, то обещаю отпустить всех пленных солдат, которых мы захватим здесь сразу, как только это будет безопасно для нас.

- Безопасно для вас?

- Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, а я пока этого не хочу.

- Хорошо, я верю вашему слову, милорд. Давайте поднимемся вон на ту гору. Оттуда будут видны все позиции заставы.

Я посмотрел в указанном направлении.

- Хорошо. Показывайте.

Чтобы пройти туда, пришлось еще раз миновать часовых, но они даже не стали нас останавливать. Я старательно запомнил все места, где они находятся, и догнал Кроула, который грозил мне пальцем.

- Вот я тебе, шельмец! - он отвесил мне легкий подзатыльник под добродушный смех солдат.

- Давно мечтали это сделать, да? - сухо осведомился я.

- Конечно! - усмехнулся Кроул. - Не мог же я упустить такой шанс! Никто и не поверит, что я ударил рыцаря и барона, а тот ничего мне не сделал.

Я наградил Кроула злым взглядом, потом усмехнулся.

- Что ж, тебе действительно будет о чем поговорить. Ладно, пошли.

Глава 4

Вернулись назад мы только через четыре часа. Кроул был прав, с горы действительно открывался замечательный вид, и все позиции противника были как на ладони. Мне даже удалось приблизительно подсчитать численность противника. Не думаю, что там было больше тысячи. Впрочем, в том месте эта тысяча вполне могла задержать армию и в сорок тысяч человек, а может даже и большую. Единственное наше преимущество было в том, что здесь нас не ждали. К тому же мы и появились не с дороги.

Едва вернувшись, я сразу созвал всех командиров и расстелил карту.

- Значит так, - начал объяснять я, сразу показывая на карте. - Главные силы противника расположены вот на этой горе. С дороги на нее забраться очень трудно. Кроме того, у них подготовлено отступление вот сюда. Здесь у них укрепленный пункт.

- А почему они сразу там не засели? - спросил кто-то из офицеров.

- Если кого-нибудь возьмем в плен, то обязательно спросим. Хотя, я думаю, что здесь им без разницы где быть. Просто на этом склоне они могут с максимальной эффективностью использовать все свои силы, в то время как там они вынуждены будут сидеть на очень небольшом участке. Это просто запасной вариант. Я же предлагаю сделать следующее: сейчас главные наши силы выходят на дорогу и движутся по ней. А по горам в тыл защитникам пойдет другой отряд численностью в полторы тысячи человек. Думаю, они заставят отойти защитников. Понятно, что в тыл пойдет легкая пехота с луками. Возглавит ее полковник Рейкор.

Названный мной полковник встал и поклонился всем. Я даже удивился, что никто не стал спорить, как было раньше. Все признали мой план и готовы были выполнить его.

- Но это не все. Рейкор, ты пройдешь по горам и оттеснишь противника к их убежищу, но сам не спеши с нее спускаться. Задержись на этой горе.

Рейкор удивленно посмотрел на меня, но снова кивнул.

- Второй отряд пойдет впереди первого. Его задача будет немного посложнее. Они должны будут захватить укрепления врага. Кроул сказал, что сможет провести их в обход заставы. К тому же им придется снять часовых. Они стоят здесь и здесь, - я показал на карте. - Понятно, что этот отряд будет значительно меньше первого. Не думаю, что сейчас в укреплениях много солдат. Скажем, пусть пойдет человек двести и возглавит его... - я обвел взглядом присутствующих, и тут наткнулся на чуть ли не умоляющий взгляд рогнарского майора Саркета. Хоть я и приказал им не отделяться от основной армии, но после случившегося мнение союзников о рогнарцах было настолько низко, что к ним относились едва ли не с презрением, хотя конкретная часть майора этого совсем не заслуживала. Ясно, что те страдали от такого обращения и всячески пытались убедить своих союзников, что им можно доверять. - Этот отряд возглавит майор Саркет.

Офицеры задвигались - это решение им явно не понравилось.

- Но, господин генерал, справятся ли они? - Кажется, все готовы были "взорваться".

- Вот и проверим. Все, споры окончены! Первым выступает отряд майора. Он снимает часовых и захватывает укрепление. Следом идет отряд Рейкора. Все свободны.

После совещания меня догнал Герхардт.

- Сомневаешься, что Саркет справиться? - сразу спросил я его.

- Да. Рогнарцы до этого не отличались высокой боеспособностью.

- А тебе не кажется, что человек, сумевший сохранить свой отряд в том хаосе, что творился после нашего поражения, заслуживает большего доверия? Нет, Герхардт, именно этот отряд справится. Он справится даже лучше, чем любой другой отряд нашей армии.

Это заявление вызвало такое удивление Герхардта, что я вынужден был пояснить:

- Понимаешь, эти люди чувствуют себя париями среди нас. Они довольно остро переживают позор своих войск. Ведь что ни говори, но не понимать кто главный виновник такого разгрома они не могут. Разве ты не видел, что в предыдущем бою они чуть ли не кидались в бой? Они хотят утвердиться в армии, хотят заслужить уважение своих новых товарищей. И успех или неуспех этого дела для них не просто тактическая победа или поражение. От этого для них зависит все. Если они проиграют, то у них не будет никаких шансов добиться уважения, а это для них сейчас поважнее даже жизни и смерти. Нет, Герхардт, эти люди сделают все возможное и невозможное чтобы победить.

Герхардт очень странно посмотрел на меня.

- Ты уверен, что раньше не водил армии в бой? Это слова не ребенка, а полководца! Причем полководца талантливого.

- Нет, Герхардт. Просто у меня были очень хорошие учителя. Действительно хорошие. Ладно, пора двигаться. Немножко подождем, когда наши отряды отойдут и выйдем.

Ждать пришлось недолго, и через полчаса мы уже выходили на дорогу.

- Может развернуться в боевые порядки? - поинтересовался Святополк.

- Нет. Рано. Двигаемся в походной колонне. Мы ведь не знаем о засаде.

Двигались мы неторопливо. И приблизились к месту засады только через сорок минут. Святополк мрачно смотрел на крутые склоны окружающих гор.

- Да-с, если бы мы вляпались в эту засаду, то долго бы нам пришлось тут стоять, пока сзади не подошли отряды главных имперских сил и не расплющили бы нас в тонкий блин. Кажется, вон про ту вершину ты говорил? - Святополк указал рукой.

- Да, именно там и располагается застава.

- Разворачиваться?

- Зачем? Идем, как шли.

- Но ведь там засада?

- А о засаде позаботится Рейкор. Именно для этого его и послали.

Однако это не вдохновило Святополка и он нервно смотрел на горы, в любой момент ожидая града камней на голову.

- А если они еще не дошли?

- Дошли. Смотри. - Я кивнул на горы.

И действительно, было видно, как там поднялась какая-та суматоха. Солдаты тревожно стали вглядываться наверх, сжимали копья и бросали на офицеров косые взгляды, ожидая команды к бою. Сами офицеры кидали такие же косые взгляды на меня, готовые в любой момент подхватить мой приказ. Вот наверху стали видны какие-то люди, до этого старательно прятавшиеся. Они поспешно поднимались и стреляли из луков куда-то назад и спешно отходили по горе параллельно дороге, с явным намерением опередить нас. Вот на горе снова показались какие-то люди, в которых мы узнали амстерцев из отряда Рейкора. Они наступали на спешно отступающего врага.

Дорога резко поворачивала и выходила из ущелья. Как я знал по карте, здесь она переходила в небольшое широкое пространство.

- К бою! - приказал я. - Развернуться в атакующие колонны!

Это вызвало удивление. Зачем разворачиваться для боя, если враг уже отступает? Но ответ был получен быстро. Едва выйдя из ущелья, как стало видно, что противник поспешно направляется на гору, на которой стоит что-то напоминающее крепость. Однако в это мгновение флаг империи неожиданно упал и на его место поднялся сначала рогнарский флаг, а потом взвились флаги союзников. Имперцы резко затормозили, у всех хватило ума понять, что если их укрепленный пункт захватили, то сейчас атаковать его форменное самоубийство, поскольку сзади наступал полуторатысячный отряд Рейкора. По дороге же шли наши главные силы, разворачивающиеся в боевые порядки.

Имперцы попробовали сунуться обратно, но на верху уже строился отряд Рейкора. Атаковать снизу вверх превосходящие силы, к тому же в тот момент, когда по дороге подходили наши главные силы мог только полный кретин. Имперцам оставался только один выход - встать на открытом месте спиной к горам и умереть, поскольку шансов уцелеть у них не было. Мы зажали их со всех сторон, и отступать они не могли.

Высыпавшие на открытое место наши отряды уже выстроились напротив, ожидая только приказа. Ко мне подъехал Герхардт.

- Они в ловушке, господин генерал, - сообщил он. - Прикажете атаковать?

Я молча разглядывал строй врага. Они понимали, что у них нет шансов, но стояли твердо.

- Нет. Пошлите парламентера. Пусть сдаются.

- А что им обещать? - удивился Герхардт.

- А что в такой ситуации можно им пообещать? Жизнь, конечно.

Парламентера выбрали довольно быстро и тот, найдя белый флаг, поскакал навстречу неприятелю. Несколько минут мы с тревогой наблюдали за переговорами. Вот наш парламентер подъехал к строю. Вот он о чем-то говорит с вражеским командиром. Наконец переговоры завершились и парламентер вернулся.

- Они отказались, господин генерал, - сообщил парламентер. - Сказали, что готовы умереть.

- Ах умереть. Лучники вперед! - Дождавшись, когда команда будет выполнена, я снова повернулся к парламентеру. - Иди и скажи, что я хочу поговорить с их командиром. Пусть выедет в центр между нашими войсками.

Парламентер ускакал.

- Энинг, ты уверен...

- Уверен. Пока есть возможность закончить все без бойни, я буду действовать только так. В конце концов, должны же они понимать, что у них нет никаких шансов.

- Не слишком рассчитывай на это.

В этот момент парламентер снова вернулся, а от строя неприятеля отделился человек и быстро зашагал к центру. Я выехал из строя и пошел ему навстречу. Рядом с ним спрыгнул с коня.

- Что это за шутки? - сердито спросил он, глядя на меня.

- Это не шутка. Именно я хотел поговорить с вами.

- Но мне сказали, что я буду вести переговоры с командующим союзников?!

- Верно. Я и есть командующий союзными силами.

Вражеский полковник подозрительно посмотрел на меня.

- У вас там что, все с ума посходили?

- Если вам так нравиться думать, то это ваше право. Однако я действительно являюсь командиром. В связи с этим хочу предложить вам сдаться. Вы же должны понимать, что у вас нет шансов.

- Возможно, но мы можем унести с собой как можно больше ваших солдат. Вот так, вот, полководец. Как хоть тебя зовут?

- Зовите меня Энинг. Энинг Сокол.

- Энинг Сокол? - мой собеседник резко напрягся. От его расслабленного вида не осталось и следа. - Вот, значит, ты каков. А я Меркий Лауре, полковник пятого полка Рек-Нартовского гарнизона.

- Далеко вас занесло от Рек-Нарта.

- Тебя тоже от Амстера.

- Вероятно. Но вернемся к нашим проблемам. Насчет того, что вы заберете как можно больше наших... Вам не кажется, что это ущербная философия? В этом нет никакой пользы ни для вас, ни для вашего командования. И посмотрите туда, - я махнул рукой за спину. - Видите, впереди лучников? Так вот, если вы не капитулируете, то я прикажу открыть огонь. Поверьте, стрел у нас хватит на всех. Мы просто перестреляем вас всех или заставим вас выйти из-под прикрытия скалы и начать наступление.

- Это бесчестно, - взъярился Меркий. - Ведите бой по правилам!!!

- Нечестно!!! - в свою очередь рассердился я. - А война нечестная вещь! И я не собираюсь класть своих людей без пользы! Из-за глупых предрассудков я не поведу солдат на вас! В общем, так, даю десять минут. Если через десять минут не будет ответа или он будет отрицательным, то я прикажу открыть огонь! Если вы сдадитесь, то обещаю сохранить вам жизнь, более того, когда это будет безопасно для нас, я отпущу всех солдат, оставив в плену только вас и ваших офицеров. А теперь, господин полковник, решение за вами! Отвергнете мое предложение, и вы обречете на бесполезную гибель своих солдат. И я обещаю вам, что в плен вы в этом случае не попадете! Сдадитесь, спасете своих людей, и они даже скоро окажутся на свободе! Десять минут, господин полковник! - Я развернулся и, не слушая возражений, вернулся к своим.

Через десять минут враг капитулировал.

- Замечательная победа, Энинг! - От избытка чувств Герхардт стукнул меня по спине. - Мы не потеряли ни одного убитым или раненным.

- Что радует меня не меньше, так это то, что и наш противник не потерял ни одного человека, за исключением оглушенных часовых и тех солдат, что были слегка помяты при взятии вражеского блокпоста.

- Чего?

- Блокпоста, - повторил я, кивая на укрепленный пункт на горе.

- Странное название, но действительно подходит. Он и в самом деле блокирует дорогу. Что ж, пусть будет блокпост. Но ты странный все-таки. Тебя радует, что противник не понес никаких потер.

- Какой есть, - огрызнулся я. - Ты устроил пленных? Их ведь теперь почти две тысячи, половина нашего отряда. Если они что-нибудь задумают...

Герхардт посмотрел на меня как на идиота.

- Энинг, мы же забрали у них их защитные амулеты! Если они попытаются что-нибудь сделать, то наши маги вмиг их успокоят.

- Хм... да, - я за кашлем постарался скрыть замешательство. Опять я забыл про магию. Казалось бы, должен был привыкнуть. - Хорошо. Тогда немного отдохнем и двинемся в путь.

Солдаты расположились на отдых тут же. Я сел чуть в стороне, глядя с обрыва. Ко мне подошел Меркий и сел рядом.

- Все-таки объясни: откуда вы здесь взялись? Ведь нам сообщили, что вы движетесь на Рек-Ктарг по соседней дороге! Вас просто не может здесь быть!

- Перекреститесь, - посоветовал я. - Может, мы исчезнем.

- Я уже сделал это, как только вас увидел... не помогло.

- Сожалею... А если действительно хотите узнать, то поговорите со своим коллегой, Северием Пларком. Он вам все объяснит.

- Что? Каким Северием? Я знал одного, но я слышал, что он командует авангардом главной армии...

- Командовал. Вы же видели других пленников? Вот это и есть ваш авангард. Точнее бывший авангард. И вообще, Меркий, пожалуйста, дайте мне отдохнуть. Эту ночь я почти не спал. Найдите Северия и спросите все, что вас интересует.

Бледный Меркий встал и удалился, держа спину неестественно прямо. Кажется, у него легкий шок. Ну и ладно, в конце концов, я не скорая помощь. Сам очухается. Не смертельно.

В путь мы отправились через час. Опять были пропасти на дороге, горы, редкие кусты. Однако больше таких узких мест, как мы прошли, нам не встречалось. Не было больше и застав, если не считать несколько малочисленных отрядов, которые быстро засекали наши разведчики. Как правило, дело кончалось тем, что ошарашенные нашим появлением, они сдавались без боя. Кажется, нам действительно удалось обойти все заставы. Впереди больше препятствий не было.

- Не понимаю, - заметил я Меркию. - Все так удивляются нашему появлению, как будто у вас не было даль-связи.

- Даль-связь у меня была, но только с Северием. Это через него я получал приказы. Я и пытался связаться с ним, но безуспешно. Теперь я знаю почему.

- С Северием? Но у него была только одна даль-связь со своим командующим?

Меркий пожал плечами.

- Северий не стал вам докладывать об этом. Просто он потерял остальные во время боя у перевала. По его словам, там было довольно жарко.

Этому можно было верить. Северий действительно оказался в самой гуще сражения. И логично, что именно у него была даль-связь с начальниками застав на перевалах. В конце концов, именно с ним они должны были взаимодействовать. Что ж, теперь все это обернулось против них.

Через четыре дня мы перевалили последний перевал и спустились в долину. Горы закончились. Впереди была ровная и прямая дорога, уходящая к побережью. Солдаты радовались этому как дети. Все были рады, что, наконец, покинули проклятые горы. Я же невесело усмехнулся: скоро им придется разочароваться. Ко мне подъехал Кроул.

- Милорд, вы обещали отпустить всех пленных солдат, захваченных в ущелье.

- Я обещал отпустить их, как только это будет безопасно для нас. Время еще не настало.

- Почему? Вы покинули горы и теперь вам по полям до Зурелеака. Это соседнее королевство с Рогнаром. Кажется, оно тоже ваш союзник.

- Я уже сказал, время еще не настало. А ты можешь быть свободен. Можешь назвать любую сумму.

- Мне не нужны деньги! Я сделал то, что сделал не из-за них! И я останусь с вами до тех пор, пока не убежусь, что вы сдержали свое слово, милорд.

- Хорошо. Тогда я могу сказать, почему время еще не настало. По полям, говоришь? А ты не думал, что по полям мы вынуждены будем пройти почти вплотную с портами империи? Насколько я знаю, в портах сейчас полно войск.

- Можете сказать за это спасибо вашим десантам.

- В данном случае неважно кому сказать спасибо. К тому же наше движение в поля слишком очевидно, а я не люблю быть настолько предсказуемым. Я уже мог убедиться, что именно непредсказуемость наших действий залог успеха. К тому же у нас просто не хватит еды, чтобы дойти до Зурелеака. Нам нужна дорога.

- Тут нет дорог!

- Тут нет. Но кто нам мешает вернуться на ту дорогу, с которой мы вошли в горы? Для этого всего лишь надо пройти немного на запад, а потом повернуть на север. Мы как раз выйдем к тому месту, где стоит мост через Уру.

- А?! - Кроул ошеломленно уставился на меня. - Вы с самого начала планировали это?! - чуть ли не обвинил он меня.

- Да. И ты понимаешь, что теперь я не могу тебя отпустить? Придется тебе побыть еще с нами.

Тут к нам подъехал Герхардт со Святополком. За ними плелся и Ауредий.

- Энинг! Мы прошли! Мы прошли эти чертовы горы! А имперский командующий может еще десять лет искать нас на дороге на Рек-Ктарг!

- Не думаю, что он такой идиот. - Словно в ответ на мои слова, задребезжала палочка даль-связи. А я и забыл про нее. Забрал у Северия и сунул себе в карман.

- Да?

- Приветствую тебя, Энинг Сокол, - услышал я уже раз слышанный мной голос. - Твой марш на другую дорогу, должен признать, гениален. Я три дня шел вперед, пока не сообразил, что тебя уже нет на той дороге. Еще сутки мне понадобилось на то, чтобы понять, куда ты делся вместе с армией. Прими мое искреннее восхищение. Но все же, я надеюсь, что наша игра еще не окончена.

- А я и не играю. И откуда вы узнали мое имя?

- Очень просто. Мне сказали об этом в деревне. Я сначала не поверил, когда крестьяне в один голос утверждали, что союзниками командует мальчишка. А потом кто-то вспомнил, как к тебе обращались. Тогда то я и понял, кто ты. И знаешь, я ведь предупреждал Северия быть осмотрительным, когда получил его доклад об атаках тевтонской конницы. Ведь было ясно, что кретин Ауредий совершенно не способен выдать никакой мысли. - При этих словах Ауредий побледнел. - Я ведь сразу почувствовал, что ваши действия в тот момент стали последовательны, и буквально за всем чувствовалась жесткая рука нового командира. Жаль, что Северий меня не послушал. Кстати, крестьяне рассказали мне и о битве на перевале. Я думал обвинить Северия в некомпетентности, но теперь сомневаюсь, что и сам действовал бы лучше него.

- Простите, но вы связались со мной только для того, чтобы засыпать меня комплиментами?

- Ты не поверишь, но именно для этого я и связался с тобой. Просто мне захотелось поговорить с человеком, который почти сумел вырваться из ловушки.