Чтение 36–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

- Но... - начала Катя и замолчала. Что тут скажешь...

- Наряжаем невесту? - спросила ассистентка, осторожно выуживая из чехла то самое кружевное платье, в котором Катя выступала на конкурсе.

В коробках на полу оказалось несколько пар белых туфель.

В спальню заглянула Итлинн.

- Вы заканчиваете? - крикнула она. - Хозяин приехал!

Катя пискнула, прикрылась руками и попыталась спрятаться за зеркало. В ту же секунду в двери показался Селгарин - как всегда, элегантный и неотразимый. Он был в превосходном настроении.

- Доброе утро, дамы, - чарующе улыбаясь, сказал Селгарин.

Илона Андреевна кокетливо сморщилась в ответной улыбке. Ассистентка простодушно вытаращилась на роскошного господина.

- Катенька! - Селгарин направился прямо к полураздетой "невесте". - Как идет подготовка?

Катя смутилась. Единственное, чего ей хотелось, это спрятаться. Но Селгарин к Катиной полуобнаженности отнесся равнодушно. И сразу заявил, что работа визажистки ему не нравится.

- Мне тоже, - пробурчала Катя.

- В точности как на фото! - всполошилась визажистка. - Лучше никто в городе не сделает!

- Помолчите! - оборвал ее Селгарин. - Что именно вам не нравится? - спросил он у Кати.

- Неживое лицо получилось. Тон неверно подобран. У Карины был другой - еще бледнее, но он как будто светился изнутри...

- "As red as blood and as white as snow"6, - задумчиво процитировал Селгарин сказку о Белоснежке. - Понимаю.

- А надо было пригласить Карину, - сварливо сказала Катя. - Я же говорила, что она лучше всех.

- Пригласить Карину - абсолютно исключено, - отрезал Селгарин. - Она работает на наших конкурентов. Катенька, у вас есть вкус и чутье. Поправьте-ка вы этот макияж сами.

- Ну не знаю, смогу ли, - засомневалась Катя. - будет некрасиво... криво...

- Это мелочи. Действуйте так, как будто вы - Карина. Главное - образ.

Илона Андреевна снова подняла крик. Катя подумала, что тетка боится, что ей не заплатят.

- Вы сделали всё, что могли, - успокоил ее Селгарин. - Пусть девочка немного поэкспериментирует. В конце концов, это ее праздник. Давайте, Катенька, приступайте.

Катя, подчиняясь его бархатистому голосу, машинально набрала на салфетку немного крема и начала снимать со лба густой грим...

- ...Примерно так, - сказала она через полчаса.

Селгарин с полминуты пристально смотрел ей в лицо. Наконец морщинка на его лбу разгладилась, и он улыбнулся.

- Неплохо, - одобрил он. - Вы восстановили нужный образ. Левый глаз подведен кривовато, и контур губ прерывистый, но это мы сейчас поправим...

Итлинн по указанию Селгарина твердой рукой подрисовала Кате то, что нужно.

На Катю надели платье. Оно оказалось немного не по фигуре. Наверно, его тоже шили по фотографии. Селгарин остался доволен и под конец подарил Кате крошечный флакончик духов. Их аромат неуловимо напоминал давешний суп.

- Образ должен быть целостным, - сказал Селгарин.

- Я хочу есть, - вздыхая, пожаловалась Катя.

- Сосисок сварить? - спросила Итлинн, Селгарин задумался.

- Не надо, - решительно сказал он. - Мы с вами перекусим по дороге. Итлинн, нам зеленого чаю в ясеневую гостиную.

Катя и Селгарин перешли в другую комнату, попросторнее и посветлее, где возле журнального столика стояли два хрупких плетеных стула. Вскоре Итлинн принесла на подносе фарфоровый чайник и две тонкие чашки. Селгарин собственноручно разлил чай. Прозрачная зеленая жидкость мистически попахивала всё тем же супом.

- Во сколько показ? - спросила Катя.

- Начало около восьми. Но прибыть надо заранее. Это необычный показ, там будет довольно сложный сценарий...

- Эдуард Георгиевич, а можно поподробнее?

- Хм... представляете себе, Катенька, что такое перформанс? Тематическая...

Селгарина прервала трель мобильника.

- Слушаю, - холодно сказал он, и вдруг его лицо преобразилось.

- Это ты?

Ресницы Селгарина затрепетали, на губах промелькнула нежная улыбка. Катино сердце сжалось от восторга и необоснованной ревности - она даже не представляла, насколько может быть обаятелен ее настоящий босс.

- Да, выезжаем. Через пять минут, - сказал он и сунул мобильник в карман.

- Всё, пора ехать, - сказал он.

В холле Селгарин выдал Кате длинный легкий плащ. Но на нее всё равно оглядывались - и в холле, и на автостоянке.

- Меня все принимают за невесту! - развеселилась Катя. - Только букета не хватает. А вас, наверно, принимают за жениха...

- Скорее, шафера, - непонятно улыбаясь, отвечал Селгарин.

- Вы меня похищаете? - Катя кокетливо стрельнула глазками, забыв о предположительно нетрадиционной ориентации шефа. - Тайный брак, как в "Кавказской пленнице"?

Селгарин только посмеивался, выводя машину на трассу.

- Я просто хочу, чтобы кое-кто был сражен вашей красотой. А насчет букета вы полностью правы - купим его по дороге. Это важно. Образ должен быть целостным.

Катю его слова почему-то встревожили. И еще она вспомнила, что так и не узнала, где в квартире телефон, и не позвонила Лейке.

Попросить мобильник у Селгарина она постеснялась.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Штурм

Решили как-то два горных тролля выпить. Распечатали бочку эля, поймали мастера спорта по альпинизму - на закусь, разлили по лоханям.

- Ну, давай за здоровье! - говорит один. - Здоровье - это главное.

- Не-е, - мотает башкой другой. - Вот этот, - кивок на закусь, - он здоровый был. И что, помогло ему здоровье? Нет, давай лучше за удачу!

Карина привезла их в Дубки и сразу уехала. Карлссон ее отпустил.

Так что к особняку они подошли втроем. Вернее, вчетвером. Где-то поблизости незримой тенью крался Хищник.

- Это точно здесь? - спросил Карлссон, разглядывая высокий каменный забор.

- Точно,- подтвердил Дима.

- Хорошо. Теперь уезжайте в город и ждите нас там, - безапелляционным тоном объявил Карлссон.

- Как это? - растерялась Лейка.

- Так.

Лейка глядела на огромные бицепсы Карлссона, обтянутые рукавами черной футболки. Они были не круглыми, как у обычного мужчины, а какими-то... квадратными. Но сам Карлссон почему-то вызывал ощущение округлости. Он был чем-то похож на тот каменный шар в фонтане, который на Малой Садовой... Лейке ужасно захотелось потрогать его. Не шар, конечно, Карлссона. Ощутить ладонями твердые и горячие мускулы, вдохнуть запах нагретого камня... Его запах...

Но она не могла не то что обнять его - просто подойти. Он так стоял... В общем, сразу было видно, что он - отдельно. Мысленно он, наверное, уже там, по ту сторону стены.

- Карлссон, можно я останусь? - попросила Лейка.

Карлссон посмотрел на нее:

- Зачем?

- А если тебя... опять? - почти жалобно проговорила Лейка. - Как тогда, на крыше?

Взгляд Карлссона потеплел. Но он покачал головой:

- Нет. Уезжайте. Сейчас.

- Пошли, Лейка! - Дима потянул ее за руку. В отличие от Лейки он не горел желанием присутствовать при штурме особняка.

Лейка подчинилась. Они двинулись к автобусной остановке. Дима что-то говорил - Лейка не обращала внимания. Она не то чтобы думала - скорее прислушивалась к себе. Они уже почти пришли, когда Лейка остановилась.

- Ты чего? - удивился Дима.

- Я тебя не понимаю, - заявила Лейка. - Они будут спасать твою девушку, а ты спокойно поедешь в город?

- Ты с ума сошла? - поинтересовался Дима. - Ты меня ни с кем не путаешь?

- Возможно, - согласилась Лейка. - Раньше я не думала, что ты такой трус.

- По-твоему, я трус? - Дима повысил голос. - Это потому что я не пошел штурмовать этот забор? Да, не пошел! И не пойду! Потому что я не такой пуленепробиваемый, как твой Карлссон! Потому что я не могу перепрыгнуть через трехметровую стену, как через скамейку! Потому что толку от меня там не будет никакого! Меня просто убьют, понимаешь? И кому от этого будет лучше? Кате?

- Я поняла, поняла, - сказала Лейка спокойно. - От тебя всё равно не будет толку, я поняла. Тебя не убьют, не беспокойся. Иди, уезжай. Я остаюсь.

Дима покосился на остановку - там уже собралось человек пять.

- Иди, иди, а то места в маршрутке не хватит! Иди, что ты стал! - На этот раз кричала Лейка.

- Ну ты и дура, - тоскливо произнес Дима. - И я тоже дурак. Ладно, пошли обратно. Два идиота...

Лейка встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

- Не бойся, - сказала она. - Всё будет хорошо. Пошли!

Им повезло - дойти они не успели. Сначала полыхнуло ослепительно - даже из-за поворота видно было вспышку. А через миг грохнуло так, словно полпоселка провалилось под землю. Все окрестные вороны тут же истошно закаркали. Потом захлопали выстрелы, совсем негромкие - сквозь заложившие уши "вату".

Дима схватил Лейку за руку и увлек под деревья, едва не сбив с ног бабку, уронившую сумку с пустыми бутылками.

Выстрелы прекратились. Некоторое время было относительно тихо - даже вороны унялись. Бабка тоже перестала ругаться, подобрала сумку...

Жуткий, пробирающий до костей вой пронзил воздух.

- Ой лишенько! - пискнула бабка, снова уронила сумку. Бутылки рассыпались.

Лейка вцепилась в Димину руку.

- Хищник? - одними губами спросила она. Дима кивнул.

- Они его убили... - прошептала Лейка. Ее трясло.

- Или он - их... Пошли, посмотрим? Нет, лучше я один схожу, а ты тут посиди, вон, на бревнышке.

- Нет, я с тобой! - Лейка вцепилась в Димину руку.

- Лейка, успокойся! Нечего тебе там делать. Тем более этот Селгарин тебя видел, а меня - нет! Всё! - Дима решительно освободил руку. - Сиди тут, никуда не уходи!

Лейка опустилась на бревно, закрыла глаза. Карлссон, Карлссон... Ну почему всё так страшно...

* * *

Карлссон слезящимися глазами смотрел на распластавшегося на бетоне Хищника. Он не мог поверить в то, что это сделали люди. Только теперь он по-настоящему осознал: действительно наступили новые времена.

- Руки! - Человек в маске (человек - не сид!) ударил Карлссона стволом автомата в спину, двое других выкрутили руки. Карлссону ничего не стоило вырваться, но он не сопротивлялся. Удара он не ощутил: от шока тело его утратило чувствительность. Крика Карлссон тоже не услышал. Слух еще не восстановился, только зрение. Карлссон легко мог представить, каково пришлось Хищнику, когда взорвалась граната. Глаза и уши Хищника намного чувствительнее, чем у Карлссона. Обычная граната причинила бы намного меньше вреда, чем такая. Люди стали опасны. Слишком опасны. Для огров. И при этом сделались совершенно беззащитными перед искусством сидов. Может, не зря многие из Старших настаивают на том, чтобы уйти из этого мира, оставив его сидам. Раньше Карлссон противился такому решению. Ему казалось, что нынешняя слепота человечков дает преимущества не только сидам, но и ограм. Когда Карлссон родился, никто не мог и помышлять о том, что огр сможет жить среди людей как человек. А лет за двести до его рождения никто и не помышлял о том, что матери огров станут рожать таких, как он. Великая мудрость Старших... оказавшаяся бесполезной.

Три автоматных ствола были направлены на Карлссона. Если он дернется - стрелки не промахнутся.

На запястьях Карлссона защелкнулись наручники. Специальные, из особо прочного сплава. Нашелся кто-то, объяснивший человечкам, что обычные "браслеты" огр порвет, как бумагу.

Один из людей наклонился, выдернул из бедра огра стрелку-шприц. Затем Карлссона ухватили за скованные руки, подтащили к машине, небольшому фургону с зарешеченными окнами, и закинули внутрь. Закинули вчетвером.

- Тяжеленный, гад! - пожаловался один из людей в масках. Другой запер дверь, заложил перекладину, навесил замок.

Внутри фургона стоял характерный запах. По этому запаху Карлссон узнал, что недавно в нем перевозили крупного хищника. Льва или тигра.

Карлссон лежал на пропахших звериной мочой досках и не двигался. Взрыв не просто оглушил и ослепил его. Внутри, в голове, оборвалось что-то... И Охотник превратился в вялое, безвольное существо. Он мог бороться, но потерял возможность видеть в этой борьбе смысл. Карлссон как будто умер. Зов Долины Тумана звучал в его оглохших ушах...

- Ну вот, а ты боялась! - насмешливо-покровительственно сказал командир людей в масках, хлопнув Селгарина по плечу. - Только юбочка помялась!

- Вы отлично поработали, - похвалил Эдуард Георгиевич. - Я непременно расскажу о вашей работе генералу.

- Лучше - деньгами, - сказал командир.

- Деньги - это отдельно, - Селгарин достал конверт. - Три с половиной.

Командир не глядя сунул конверт в карман.

- Не пересчитаете? - спросил Селгарин.

- Нас, как и киллеров, не обманывают! - Командир снова засмеялся. Он был совсем молодой даже по человеческим меркам - лет двадцать пять.

Он подошел к Хищнику, ухватил за лапу, перевернул на спину.

Грудь и живот Хищника выглядели ужасно. Стрелок всадил ему светошумовую прямо в брюхо. Морда пострадала меньше. Но смотреть на нее было еще противнее.

- Ну и тварь... - пробормотал командир. - Я думал: такие только в кино бывают.

- Как видите - не только.

Враг был повержен, но где-то внутри Селгарина всё еще пульсировал вековечный страх. Использовать против Хищника его собственную невероятную чуткость - это была не его идея. Но она сработала. Однако второй выстрел - слоновьей дозой транквилизатора - был сделан по распоряжению Селгарина. Такая порция "успокоительного" досталась и Карлссону. Именно так: не как с разумными существами, а как с хищными зверями. Оглушить, обездвижить - и в клетку. Таким тварям только в клетке и место!

- Гляди-ка, а он еще жив, - не без восхищения проговорил командир, углядевший, что обожженная грудь Хищника еле заметно вздымается и опускается.

- Они очень живучи, - сказал Селгарин. - Но, к сожалению, недостаточно управляемы. Генная инженерия - сравнительно молодая наука. Кстати, я был бы вам очень признателен, если бы вы оставили пару человек - присмотреть за этим... существом, - Селгарин кивнул на Хищника. - Разумеется, им заплатят, и заплатят хорошо.

- Сколько?

- Двести.

- Каждому.

- Разумеется.

- Семеняка! - гаркнул командир. - Ко мне!

- Вместе с отделением поступаешь в распоряжение товарища, - кивок на Селгарина. - Слушать - как меня! Всё ясно, сержант?

- Так точно, товарищ старший лейтенант! - под маской возраст определить затруднительно, но голос был совсем молодой.

- Девять лучше, чем два, - командир подмигнул Селгарину. - Нет возражений?

- Ни малейших. Возьмите, это вам, - Селгарин протянул командиру ламинированный прямоугольник.

- Это что? - спросил тот, разглядывая диковинные значки. - Что тут написано?

- Тут написано, что податель сего имеет право присутствовать на мероприятиях нашего клуба.

- Что за клуб? - насторожился командир.

- Увидите, - пообещал Селгарин. - Вам понравится: кухня у нас отличная и программа тоже. Ваш генерал у нас частенько бывает.

- А зачем вам я?

- Мне понравилась ваша работа, - Селгарин обаятельно улыбнулся. - Ваш отец - полковник, если не ошибаюсь?

- В отставке.

- Знаете анекдот: может ли сын полковника стать генералом?

- Ну?

- Не может. Потому что у генерала тоже есть сын. Хотите стать генералом, старший лейтенант?

- Хочу! - не стал скромничать командир.

Дима, смешавшись с толпой любопытных, видел, как из ворот выехал милицейский автомобиль, следом за ним - фургон с решетками на окнах и выцветшей надписью "Ленинградский зоопарк", а замыкающим - автобус, набитый бойцами в бронежилетах.

Дима ни на миг не усомнился, что в фургоне - Хищник. У Димы Хищник симпатии не вызывал, но в этот момент он ощутил к нему жалость.

"Может, хоть Карлссону всё-таки удалось спастись?" - подумал Дима, прислушиваясь к разговорам в толпе.