Чтение 36–й страницы книги ~Корабль призраков~

- Я вас буду ждать. Когда вы возвращаетесь? - Этот невинный вопрос
тоже имел подтекст: Карпику нужно было знать, каким запасом времени она
располагает.

- Часа через три-четыре, не раньше.

- Отлично.

Послав мне на прощание воздушный поцелуй, Карпик исчезла в недрах
корабля, а я присоединилась к живописной группе ожидающих спуска на воду
охотников.

Я не смогла выполнить обещание, данное Карпику, - лодки
рассредоточились по акватории в несколько километров. К тому же их
скрывали друг от друга огромные, наползающие друг на друга льды
Единственным ориентиром служила туша ?Эскалибура?, зависшая на чистой
воде. Но она грозила исчезнуть - в отдалении мы могли видеть только
мачту с тифоном и радаром и марсову бочку у ее подножия. А вскоре мы
перестали видеть и их. Теперь я поняла, почему для охоты были выбраны
именно эти плоскодонные легкие лодки. Несколько раз бот оказывался в
ледовом плену, и тогда все мы выскакивали на льдины, а Макс с Антоном
переносили его до ближайшей чистой воды. Макс вообще оказался отличным
рулевым - бот самым немыслимым образом лавировал в узких каньонах и
крошечных фиордах между льдами, которые были повсюду. Они казались
вечными, несмотря на то, что было совсем нехолодно - что-то около нуля.

- Вы, Макс, вполне могли бы устроиться гондольером где-нибудь в
Венеции, - отпустил изысканный комплимент рулевому нейрохирург Антон.
Интересно, а какие комплименты отпускает этот развеселый лекарь
женщинам? Должно быть, что-то вроде: ?У вас прелестный череп, X, вы
вполне могли бы устроиться экспонатом где-нибудь в музее антропологии?.
Или: ?У вас изысканная линия рта, Y, вы вполне могли бы устроиться
моделью флакона где-нибудь в модном парфюмерном доме?.

- Не получится, - вполне серьезно сказал Макс.

- Отчего же?

- Я теперь невыездной. В прошлом году депортировали из Германии, так
что теперь Шенген в ближайшие три года мне не светит.

- За что же депортировали?

- За пьяную драку и дебош в одном портовом кабаке в Киле.

Бедная Карпик, ну ты и выбрала себе дружка! Драка в портовом кабаке,
час от часу не легче...

- Это вы там заполучили? - Антон коснулся своей щеки, намекая на шрам
Макса.

- Нет. Была другая пьяная драка. В Зебрюгге. Это Бельгия Вы были в
Бельгии?

- В Бельгии? - Антон оживился. - Был, конечно. Два года назад, и даже
в том же Зебрюгге. На конгрессе нейрохирургов. Бывают такие совпадения!

- Вот и я там был два года назад. Как только мы с вами не
встретились? - осклабился Макс. - Пропустили бы по рюмашке.

Слушать Макса было невыносимо. Но мне нравилось смотреть на него.
Крупная голова, прижатые к черепу уши и этот шрам... Такого нужно
депортировать отовсюду. В шею гнать из хлипкой избушки цивилизации. Его
стихия - медвежьи углы, открытые моря и маленький островок где-нибудь у
развилки женских бедер... Он очаровал Карпика, это понятно. Но почему
сама Карпик вертит им как хочет? Вопросов, как всегда, больше, чем
ответов. И главный вопрос - в какой лодке сейчас сидит убийца?..

- Вы когда-нибудь охотились на тюленей, Макс? - Антон расчищал все
подступы к приближающейся охоте.

- Было дело.

- И как?

- Тяжелая работа. Вымотаетесь так, что мало не покажется.

- Вымотаемся?

- Главное - не просто завалить зверя. С этим проблем обычно не
бывает. Нужно его еще разделать и притаранить на судно.

- Это так сложно?

- На бойне были?

- Не приходилось.

- Тогда и объяснять не буду. Сами все увидите.

- Мне кажется, эти самые тюлени - слишком унизительная мишень для
настоящих охотников, - вклинилась в сугубо мужской разговор я.

Антон посмотрел на меня с заинтересованным удивлением, а Макс - с
легкой снисходительностью.

- Это почему же, дамочка?

Уничижительное Максово ?дамочка? задело меня, странно он
разговаривает со мной, как будто и не было вчера никакого знакомства,
как будто и не было вина в плетеной бутыли... Но я решила не проявлять
ненужных эмоций. Мне они еще пригодятся. А сам Макс для меня - пустое
место...

- Слишком неповоротливы, - сдержанно ответила я.

- Это вы, я вам скажу, ?В мире животных? насмотрелись. Или любили
посещать какой-нибудь дельфинарий по воскресеньям. Тюлень в природе,
несмотря на то, что тянет на триста-четыреста килограммов, довольно
юркое существо. Что-то типа блохи. Я уж не говорю о ларге или бельке.
Так что вы сначала в него попадите.

- А вы сами не будете стрелять? - осторожно спросил Антон.

- Переводить пули на животных - интереса мало. - Макс мотнул головой,
и шрам на его щеке угрожающе задрожал. - Так что считайте, что я свою
квоту выбрал...

- А есть здесь еще что-нибудь, кроме тюленей? - В нейрохирурге
заговорил юный натуралист.

- Кое-что. По берегу медведи бегают. Видели, берег какой? На сотни
километров ни человека, ни жилья. Только медведи и водятся. Есть,
правда, недалеко островок один, сплошные скалы. Святого Ионы называется.
Так вот, там птички, кайры. Яйца - радость дальтоника: скорлупа зеленая,
а желтки красные... Их там тысячи, если не миллионы. Ну, и чайки. Птичий
базар, одним словом.

- А что-то еще есть на этом острове?

- Еще есть метеостанция. Безлюден, правда. Работает в автоматическом
режиме. Вот и все, собственно. А теперь давайте-ка заткнемся. Поскольку
прибыли.

...Это было грандиозное зрелище.

Одно из самых потрясающих, которые я только видела в своей жизни.
Когда бот вывернул из-за мощной льдины, перед нами предстало
относительно ровное пространство, усыпанное осколками льда. Я не знала
точно, сколько метров нас отделяют от этой колонии льдов, - море и здесь
играло с нами в сумасшедшие игры, оно преломляло свет, делало его живым,
а льды дышали и двигались. Я не удержалась и сняла очки: сразу же
заломило в глазах. Поседевшие, разбитые солнцем осколки льда оказались
тюленями. Их было несколько сотен, может быть, тысяча, - они лежали на
солнце, на высоком солнце, которое пыталось пробиться из-за туч и иглами
прожигало лед. Вся эта огромная, колышущаяся масса тюленей была
зеркальным отражением небесной схватки. Ее точной земной копией. В тех
местах, куда не попадали солнечные лучи, тюлени казались вырезанными из
плотного картона, их четкие силуэты завораживали. Там же, где солнце
топило лед, - они и были льдом, почти невидимой ажурной сеткой, общим
планом.

Над тюленьей массой стоял гул, тот самый гул, который все мы слышали
ночью. Только теперь он не был таким однородным, в нем, как в огромной
аэродинамической трубе, господствовало несколько основных звуков. Тонкий
крик, похожий на плач обиженного ребенка; утешающий глуховатый рык
мужчины...

- С ума сойти, какая красотища, - тихо сказал Антон.

- Зрелище ничего себе, - подтвердил Макс. - Не для слабонервных...

- А они не боятся человека? - глупо спросила я. Сейчас Антон вскинет
свой карабин, и вся эта мистерия закончится, все это хрупкое равновесие
нарушится...

- Пока не боятся. Пока не выстрелили в первого попавшегося.

- А что будет потом?

- Голубей видели? - спросил у меня Макс.

- А при чем здесь голуби?

- Видели, как они снимаются, стоит только их вспугнуть? Так вот,
здесь то же самое, с поправкой на комплекцию. Но ближе чем на тридцать
метров подходить не стоит.

- Почему?

- Попрыгают в воду, пойдет волна, да здесь еще к тому же и льды. Бот
устойчивый, но с низкими бортами. Зальет, потом не отхаркаемся.

- А как же... Как же их тогда перевозить? - Первый шок от встречи с
тюленями прошел, и теперь Антона интересовали технические детали
операции: даже издали тюлени выглядели весьма внушительно.

- Да просто. На льдине свежуем, мясо в одну сторону, шкуры в другую.
Разделываем по мере возможности. И - в бот.

- Такую тяжесть? - Антон осторожно похлопал бот по бортам.

- Этот бот полтонны груза смело выдержит... Ну что, готовы?

- В общем, да, - неуверенно сказал Антон и так же неуверенно поднял
карабин.

- Старайтесь попасть в голову. Все остальное - перевод пуль. Там один
только слой жира сантиметров восемь, не меньше. Застрянет, и никакой
пользы...

- А вы, Ева? - спросил у меня Антон.

Я молчала. У меня не было никакого желания принимать участие в охоте,
больше похожей на тяжкий труд в государственной бойне. Эта идея не
вдохновляла меня с самого начала, а теперь, после красочных описаний
инструктора по разделке туш, это выглядело совсем уж отвратительно.
Хорошо, что Карпик не поехала, вдруг подумала я, можно только
представить себе, как выглядела бы тринадцатилетняя девочка, свежующая