стремительно присев, успел удивиться - кто стрелял?.. откуда?.. Потом
вспомнилось про ?эмфилд?, и где-то в животе возник и начал подниматься к
сердцу тугой комок. Смерть пощекотала его крылом - не в первый и, надо
думать, не в последний раз? Ее скупая ласка была холодной, как льды Асгарда.
прежней позиции меж каменных плит. Нашел по дороге длинную почерневшую
палку, прихватил с собой. Ободрал колено, выругался. Полз быстро,
посматривая то вверх, на ?помело?, то в сторону пещеры. Горман, похоже, его
потерял - пальнул пару раз в кусты, затем направился к джунглям, на
разворот; видно, рисковать и нарываться на пулю ему не хотелось. Неведомый
снайпер молчал. Каргин, однако, не сомневался, что тот сидит не на
прибрежной скале, а где-то в камнях перед пещерой; прицельная дальность у
?эмфилда? - метров шестьсот, с М82 не сравнишь. Да и калибр мелковат?
вертолет. ?Гриф? висел над манграми словно черный жук под полупрозрачным
зонтиком. Минуты три-четыре есть в запасе?
прислонил его к плите, выставив поверх толстый зеленый отросток,
напоминавший руку в комбинезоне, вложил в нее палку и накрыл изделие
беретом. Боец получился хоть куда - рослый, крепкий и небритый, будто
коммандос, не вылезавший из джунглей неделю.
приободрил его Каргин, пальнул по вертолету и, низко сгибаясь, заторопился
на юго-восток. Там, среди корявых пней и щебня, виднелись гладкий валун,
похожий на слона с растопыренными ушами, и стадо слонят поменьше. Тоже
отличная позиция, скрытная, а главное - солнце в спину.
сентиментальный, чего уж спорить? Но наш бронепоезд стоит на запасном пути.
боевой стойке: хвост приподнят, нос опущен, незримые лопасти винтов таранят
воздух, мотор ревет, шасси под днищем - будто скрюченные когти. Черная
молния, грозный гриф! Налетит, ударит - не поднимешься!
взлетела мелкая каменная пыль, ствол в зеленой лапе капрала переломился
пополам.
увидел, как в серебристом стекле кабины зажглась на мгновение звездочка и
тут же погасла. Орудие смолкло, но вертолет не дрогнул, не отклонился от
курса - летел себе и летел, над неподвижным капралом Джеком, над глыбами и
щебнем, кустами и оврагами, прямиком к пирамидальной скале. К самой ее
вершине, где терпеливо дремал камень-жертвенник.
полез, царапая башмаками шершавый бок, на слоновью холку, откуда обзор был
получше: отверстие грота - как на ладони, и каждый ступенчатый ярус
просматривается во всю длину. Где-то там его поджидали; может, в пещере, а
может, среди булыганов, где он определил вчерашним утром позиции Тому и
Крису.
предсмертным воплем; винты в последнем усилии терзали неподатливую скалу,
что-то темное взмывало вверх и падало в море, что-то шипело и взрывалось,
что-то выстреливало длинными алыми копьями. Через секунду грохнуло
по-настоящему: над жертвенником поднялся огненный столб, фонтаном полетели
обломки, и вниз сошла лавина - не потрясающих масштабов, однако вполне
приличная.
засуетиться?? Он быстро сменил магазин - в прежнем оставалось три патрона -
и залег за оттопыренным ухом каменного слона.
автоматчиков; четвертый, с ?эмфилдом? в руках, поднялся из-за обломка скалы.
Они уставились на пламя, бушующее над вершиной, являя картину полного
ошеломления; лишь снайпер видел вертолет, а остальные, похоже, гадали,
проснулся ли древний вулкан, или возник поблизости крейсер, приплывший от
перуанских берегов, чтоб забросать Иннисфри снарядами.
вздохнул, но первым делом позаботился о снайпере - тот, после Гормана-ферзя,
мог считаться самой представительной фигурой. Следующим номером шел Пирелли,
за ним - два автоматчика; эти успели метнуться к гроту, и одного Каргин
уложил на пороге, а второй то ли споткнулся, то ли получил свое - прилег на
землю за трупом приятеля и замер, как раздавленная ящерица. В отголосках
взрыва выстрелы не были слышны, и казалось, будто людей одного за другим
сминает звуковой волной; взмахнув руками, они падали, не в силах выдержать
ударивший с неба рев.
теперь на вершине утеса плясало синее пламя догорал бензин. Каргин спустился
со слоновьей спины, оттянул рукав над часами и довольно хмыкнул: виктория
полная, и все уложилось в двенадцать минут. Теперь бы наградить капрала, и
можно заняться спасением фокусников и девиц? Где они, кстати? Лежат в
пещере, связанные? С охраной или без?
осторожно промолвил:
пустил ракету, и ты имеешь претензии?
Ничего, мать заштопает? Поплачет, поругает, и зашьет? А этакую вещь бросать
нельзя. Семейная реликвия! Опять же дырки? Чем больше дыр, тем драгоценней
талисман.
произнес:
хранить молчание? И у меня есть право - стрелять, пока патронов хватит.
Хочешь совет?
беги с острова. На яхте. Подлодка, думаю, за вами не вернется.
ненадежны, клиенты - сущее дерьмо, заказчик - жулик. И лучше бы нам
разойтись по-мирному.
неприятность? А зря! Смотри, не случилось бы похуже!
бился ты храбро, и вот тебе медаль, - воткнул осколок базальта в колючую
зеленую макушку и зашагал к пещере.
мертвый и один живой, но без сознания - пуля, как определил Каргин, попала в
позвоночник. Тяжелый случай, однако не безнадежный? Он вытащил пистолет и
призадумался, глядя на стриженный затылок раненого. Смутные видения
проплывали перед ним: горящие коттеджи, взлетающая на воздух казарма, трупы,
выложенные в ряд, бледное лицо Тома, Слейтер с перебитыми ногами?
из пещеры. Но тут же вернулся, разыскал, не глядя на мертвецов, бинокль и
плоскую бутылку с бренди, затем пошарил в консервных банках. Бутыль и две
банки рассовал по карманам, а третью вскрыл и начал жадно насыщаться. Эта
процедура была недолгой и не лишила его возможности понаблюдать: челюсти
трудились сами собой, тогда как глаза перебегали с неподвижных тел Пирелли и
снайпера на камни и землю, колючие заросли и пни. Земля была сухой,
засыпанной щебнем, не сохранившей никаких следов; камни и пни молчали, как и
положено пням и камням, но в ближних кустах что-то темнело.
Если бежать, так в другую сторону, к скалам и джунглям. А пляж - место
ровное, пустое; где там скрыться?.. Разве только закопаешься в песок. Плохо
закопаешься, в нем тебя и похоронят?
устилают землю? Кто-то тут ломился - в панике, не разбирая дороги. Почва у
корней помягче - может, сохранился след? Хоть какой-то отпечаток? Нет, не
видно? Зато имеется длинный рыжий волос и темная тряпка. Клочок ткани,
однако вовсе не темный, а грязный. Красного цвета, от майки Мэри-Энн?
трава над ним измята - значит, лезли, хватались руками. Лезли не два
человека, а больше-стебли примяты на расстоянии метров трех. Очень
основательно примяты, будто прошлись по ним солдатским сапогом?
гроте, чтобы паяца свежевать, а прочие метатели клинков ищут красотку и
фокусника. Нашли или нет, о том еще неизвестно, а взрыв услышали наверняка.
Во-первых, сами не глухие, а во-вторых, майор сообщил по рации? И что
приказал? Вернуться и снять скальп с капитана Керка??
крутой и неудобный для продвижения. Правда, его пересекали трещины и