Чтение 36–й страницы книги ~Ариэль~

Вот она!..

И он подошел к Джейн, не зная, как приветствовать ее.

Джейн первая сухо протянула ему руку, как бы желая предупредить со
стороны брата какое-либо проявление родственных чувств. Ариэль смущенно
пожал ее узкую руку, затянутую в коричневую лайковую перчатку. Он видел,
что сестра все время хмурилась.

- Сейчас подадут автомобиль, - сказала она.

Среди шума он скорее понял, чем услышал эти слова.

Оба поспешили сесть в машину.

И только когда они выбрались из сплошного гудящего потока автомоби-
лей, Джейн повернулась к Ариэлю и, едва заметно улыбнувшись, спросила:

- Ты узнал меня, Аврелий?

- Да, конечно, Джейн. Ты там, в Индии, была так близко от меня... Ес-
ли б я тогда знал!.. - И он взял ее за руку, но Джейн тотчас освободила
свою руку и быстро промолвила:

- В отеле мы поговорим обо всем!

Когда они вошли в комнату, которую она занимала, Джейн взяла брата за
руку и печально посмотрела на него. Потом она поцеловала его в лоб.

- Вот, наконец, я и нашла тебя, Аврелий! - тихо сказала она.

- И я нашел тебя, сестра! - ответил Аврелии, еще не осмеливаясь, в
свою очередь, поцеловать ее.

Они сели.

- Я не писала тебе потому, что раньше хотела собрать справки... Меня
так много раз обманывали... Но в том, что ты мой брат, я не сомневаюсь.
Вот, смотри, я покажу тебе портреты наших отца и матери.

Она открыла шкатулку и протянула Аврелию фотографическую карточку.

Он увидал молодую женщину с грустными глазами и рядом с нею самодо-
вольно улыбающегося дородного мужчину в сюртуке с орденской ленточкой.

Ариэль не удержался и воскликнул:

- Неужели я стану таким, как отец?

- Очень плохо, если ты не станешь таким, - тоном упрека ответила
Джейн.

- Но эти морщины, брюшко...

- Старость никого не красит. Наш отец был достойнейшим человеком, Ав-
релий! - продолжала Джейн наставительно. - Именно это я имею в виду. На-
шего отца иначе не называли, как "светлая личность". В его жилах текла
благородная кровь одной из лучших фамилий Англии, он был уважаемым граж-
данином, верующим христианином и прекраснейшим хозяином. Он оставил тебе
большое состояние, к сожалению значительно расстроенное опекунами Боде-
ном и Хезлоном, как уверяет мистер Доталлер.

Аврелий начинал понимать, к чему ведет Джейн.

- Ну что же? Значит, в нас с тобой течет благородная кровь. Я как
будто ничего не сделал такого, в чем меня можно упрекнуть.

Джейн вздохнула.

- Я не упрекаю тебя. Но меня многое огорчает... Что сказал бы наш
отец, сэр Томас Гальтон, если бы узнал, что его сын циркач?

Ариэль вспыхнул.

- Но, Джейн, ты ведь знаешь, как все случилось. И в конце концов, я
не нахожу ничего позорного в моей работе. Это честный труд, и я зараба-
тываю немало.

- Циркачей, конечно, нельзя сравнивать с бандитами и фальшивомонетчи-
ками, - недовольно сказала Джейн, - но то, что подходит для черни, для
подонков общества, не к лицу сыну лорда.

И, не давая Ариэлю возможности возразить, она продолжала:

- А твои полеты? Сейчас ты не летаешь, но я ведь знаю секрет твоих
успехов. Я сама видела, как ты улетел от нас тогда в Индии. Человек ле-
тающий похож на насекомое или на птицу. Это нарушает все божеские и че-
ловеческие законы, и для нас это, наконец, просто неприлично, Аврелий!
Летающий лорд-это уж что-то немыслимое! Шокинг!!! Это отвратительно!
Этому нет названия...

"Летают же люди в аэропланах!" - хотел было возразить Ариэль, как
сказал когда-то Лолите. Но Лолита считала его полубогом, Джейн это воз-
мущает как что-то унизительное.

- Я знаю, что ты скажешь, Аврелий, - быстро продолжала Джейн. - Ко-
нечно, ты не виноват в том, что из тебя сделали летающего урода. Но
ошибки - свои и чужие - надо исправлять... К счастью, в Англии никто не
знает твоей истории, все думают, что ты учишься в Оксфорде, и все еще
можно исправить. Но ты навсегда, слышишь ли, навсегда должен забыть о
своих полетах, если это твое свойство нельзя уничтожить какой-нибудь
операцией... Я справлялась у мистера Пирса. К сожалению, этот безумный
ученый, который сделал тебя летающим... Как его фамилия?

- Мистер Хайд.

- Да. Этого Хайда уже не существует. С ним что-то произошло. Кажется,
он сам захотел сделаться летающим человеком, что-то напутал и, подскочив
к потолку, разбил себе голову. Кровоизлияние в мозг и смерть. Достойная
смерть для такого сумасброда! - в голосе Джейн послышались злобные нот-
ки. - К другим же ученым обращаться рискованно - это может получить ог-
ласку, да и едва ли кто поможет. Поэтому для тебя один выход - забыть о
своем... пороке и никогда не прибегать к полетам, если бы даже на твоих
глазах тонул ребенок... И второе, - продолжала она, едва передохнув: -
Ты должен сейчас же расторгнуть контракт с цирком, бросить эту цыганскую
жизнь и отправиться в Англию.

- Но я связан обещанием...

- Фамильная честь дороже денег. Полагаю, что у нас, во всяком случае,
найдется сумма, чтобы уплатить неустойку...

Молчал и Ариэль. Он не был согласен с Джейн. Не так представлял он
себе эту встречу с сестрой, не такою представлял он Джейн.

- Я думаю, следует предупредить мистера Чэтфилда и согласиться на
несколько прощальных выступлений... - неуверенно начал Ариэль.

- Ни в коем случае! Это было бы большой ошибкой. Пока тебя все счита-
ют безвестным индусом. Но уже одно мое появление может направить мысли
людей в иную сторону, а затем пойдут и розыски. Ты ведь сам знаешь, как
тобой интересуются журналисты, как следят за каждым твоим шагом и стре-
мятся узнать и сообщить что-нибудь новое о тебе и твоем прошлом. И если
они узнают правду, наша жизнь будет разбита - твоя и моя. Я не перенесу
позора, который ляжет на наш род, и мне останется только уйти в монас-
тырь. Наш отъезд должен произойти внезапно. Я уже заказала билеты на па-
роход. Отправляйся за своими вещами и приезжай ко мне. А твоим циркачам
мы можем сообщить решение и с дороги, остальное уладит мистер Доталлер.
Это удивительно светлая личность.

- Сегодня у меня вечер свободен, но на завтра назначено представление
и билеты распроданы. На кассе об этом аншлаг, как всегда, - не без гор-
дости прибавил Ариэль.

- Вернут деньги обратно, только и всего! Можешь же ты заболеть. Они
уже достаточно нажились на твоих выступлениях.

Ариэль желал только одного: закончить этот разговор.

- Хорошо, Джейн, я приеду к тебе, как только соберусь, - сказал он
нетерпеливо.

- Не позже полуночи, - ответила Джейн, посмотрев на часы, и добавила:
- Пароход отходит завтра в восемь. У нас есть еще немного времени. Те-
перь я расскажу тебе подробно о наших родных, о круге моих знакомых, ко-
торые скоро будут и твоими знакомыми, о Лондоне...

Был уже поздний вечер, когда Ариэль возвращался к себе. Он думал об
ультиматуме сестры.

Глава сорок вторая

СТРАДАЮЩАЯ МАТЬ

Возле двери своей комнаты Ариэль увидел молодую, прекрасно одетую
женщину.

Глаза ее покраснели от слез, лицо выражало волнение.

- Мистер Бинои! - сказала женщина прерывающимся голосом - Я жду вас
уже несколько часов. Была на дневном представлении в цирке, хотела пови-
даться с вами, но вы уехали с какой-то дамой... Я узнала в конторе цирка
ваш адрес и приехала сюда Решила дождаться вас здесь Боже! Если бы вы
знали, что я пережила!.. Час проходил за часом, а когда каждая минута
дорога...

- И вы все эти часы простояли возле моей двери? - с сочувствием спро-
сил Ариэль.

Его часто осаждали посетители - поклонники и поклонницы. Но эта жен-
щина не была похожа на них.

Несомненно, какое-то глубокое личное горе привело ее сюда. Но чем он
может помочь?

Ариэль поспешил открыть дверь и предложил войти в комнату. Не снимая
дорогого манто и шляпы, женщина вдруг бросилась перед ним на колени.

- Вы один можете помочь несчастной матери, которая на коленях умоляет
вас...

- Прошу вас, встаньте, миссис... Ради бога! Садитесь, успокойтесь...
В чем дело?

- Не встану, пока вы не дадите слова помочь мне в моем горе... Я так
исстрадалась...

Она горько заплакала.

- Разумеется, если это в моих силах, хотя я спешу, у меня немного
времени...

- Я отниму у вас совсем немного времени...

Ариэлю удалось, наконец, поднять женщину и усадить в кресло. Она вы-
нула надушенный платочек с кружевной обшивкой, приложила к глазам и,
всхлипывая, начала свое повествование.

Мистер Биной иностранец и, быть может, не знает ужасных нравов Амери-