Чтение 36–й страницы книги ~Человек, нашедший свое лицо~

чительно заметила миссис Ирвин.

- За какие необдуманные поступки, какое легкомысленное поведение? -
спросила Эллен, чувствуя, как кровь заливает ее щеки, лицо.

Миссис Ирвин насмешливо смотрела на нее.

- Будет вам, - строго сказала она - Передо мной вам нечего изображать
овечку и угнетенную невинность. Вы прекрасно знаете, о чем идет речь.

- Уверяю вас, что не знаю.

- Будто бы? - с улыбкой спросила миссис Ирвин. - Вы одна не знаете
того, о чем пишут все газеты, кричат и говорят на всех перекрестках во
всех штатах Северной и Южной Америки?

- Неужели вы верите этой клевете? - с негодованием воскликнула Эллен.

Миссис Ирвин пожала плечами.

- Почему же обо мне ничего подобного не пишут? Нет дыма без огня. Но
дело касается сейчас не вас, а меня. Мистер Престо обманул меня, ввел в
крайне невыгодную для меня сделку, пригласив в ваши компаньонки, а по
существу - чтобы прикрывать моим присутствием разврат.

- Вы забываетесь, миссис Ирвин! Разговор в таком тоне не может про-
должаться!

- Успокойтесь. Он скоро кончится, - строго сказала миссис Ирвин - По-
верьте, что мне самой говорить с такой особой, как вы, не доставляет ни
малейшего удовольствия. Я не содержанка. Я бедная, но честная женщина
Честь, доброе имя - весь мой капитал, все мое состояние. А я могу поте-
рять его, оставаясь в этом доме... я вынуждена покинуть вас.

- И чем скорее вы это сделаете, тем лучше, - сказала Эллен, чувствуя,
что еще минута, и она не сможет сдержать себя.

- Об этом не беспокойтесь. Я уже приказала собрать мои вещи и подать
автомобиль.

Гордо поднявшись, не протянув руки, даже больше не взглянув на Эллен,
миссис Ирвин величественно выплыла из комнаты.

Эллен почти без чувств упала на кушетку.

ПОСЛЕДНИЙ УДАР

Все в порядке. Картина имеет успех. Предприятие спасено. Теперь оста-
лось одно: покончить с одиночеством холостяка.

Престо в приподнятом настроении ходил по кабинету. Он ждал Эллен, ко-
торая должна была дать ему ответ: будет ли она его женой.

Эллен опаздывала, в нетерпении он все ускорял шаги.

Но вот, наконец, в дверь постучались. Престо бросился открывать, с
намерением без слов заключить в объятия свою невесту. Широко распахнул
двери и увидел перед собою мистера Барри-дядюшку Эллен.

Старик был застегнут на все пуговицы и имел озабоченный и даже пе-
чальный вид.

- Мистер Барри! - воскликнул Престо, не будучи в силах скрыть свое
разочарование. - Рад вас видеть. Здравствуйте. Но, признаться, я ожидал
встретить мисс Кей. Надеюсь, с нею все благополучно?

- Она здорова, - ответил Барри. - Но... Эллен просила меня перегово-
рить с вами.

У Престо сразу упало настроение.

- Прошу садиться, - сказал он осекшимся голосом. - Почему же она не
могла сама переговорить со мною?

Они сели.

- Это для нее было бы трудно... Тяжело... ведь она любит вас, мистер.

- Она отказывается быть моей женой? - быстро спросил Престо.

- Да, к величайшему сожалению.

- Но, боже мой! Почему? Какая причина?

- Я полагаю, что вы сами знаете ее не хуже меня.

- Мерзкая клевета в газете. Но ведь это же дело конченое, - горячился
Престо.

- Это дело не может быть конченым, мистер Престо. Вы знаете послови-
цу: бросай грязью, что-нибудь да останется.

- Ничего не останется. Брак - лучший способ смыть эту грязь. И стоит
ли обращать внимание?

- Выслушайте меня, мистер Престо. Поверьте мне, что я сам глубоко
опечален тем, что ваш брак расстраивается. Но я вполне согласен с Эллен.
Этого не должно быть.

- Но зачем же тогда... до сих пор она ничем не дала понять, что ее
ответ будет отрицательный.

- Она щадила вас и заботилась о судьбе картины, не хотела вас
расстраивать, пока не будет снят последний кадр. Ведь и вы хотели скрыть
от нее клевету в газетах...

- Быть может, у нее снова возникли сомнения в том, по любви ли я же-
нюсь на ней или же только из благородного побуждения...

- Она верит в вашу любовь так же, как и я, и не сомневается, что вы
ее искренно любите. Но послушайте, что она говорит: "О клевете знает вся
страна. И меня теперь знает вся страна как новоявленную кинозвезду. И
чем больше будет моя известность, чем выше пьедестал, тем большее коли-
чество людей будет указывать на меня пальцами, двусмысленно подмигивать
глазами, говорить: это, знаете, та самая..." Разве мало людей покрывали
браком незаконную связь, но пятно все же оставалось?

- Но ведь наши отношения были совершенно чисты!

- Не сомневаюсь в этом ни на одну минуту, - возразил Барри, - Но в
этом-то и заключается весь ужас клеветы: каждый волен ей верить и не ве-
рить.

Престо схватился за голову и воскликнул:

- От этого с ума можно сойти! Неужели она решила отказаться и от ар-
тистической карьеры? Ведь она сразу получила то, о чем тщетно мечтают
миллионы людей...

- Славу, деньги - хотите вы сказать? - перебил Барри. - Честь челове-
ка дороже славы и денег. По крайней мере, мы с Эллен так думаем.

- Я так же думаю, - с некоторым неудовольствием ответил Престо. - Но
это потеря для искусства, для людей.

- Вы сами как-то рассказывали мне, как какая-то психопатка просила
вас сохранить ваше безобразие, вашу незаживающую рану, для искусства и
людей И вы вполне разумно тогда ответили ей, что такое требование нелепо
и эгоистично.

Престо сознавал правдивость этих доводов Он был подавлен и обезору-
жен.

Они печально глядели друг на друга. Наконец Престо сказал.

- Что же вы думаете с нею делать?

- Уйти в неизвестность, уйти туда, где нас никто не знает, и жить
скромной и незаметной жизнью... И еще она просила вам передать, что иск-
ренно желает вам счастья и никогда не забудет вас... Я не сомневаюсь,
что она никого больше не полюбит, это не такая девушка Но ее жизнь раз-
бита - Барри поднялся и протянул Престо дрожавшую от волнения руку. -
Благодарю вас, мистер Престо, за все и прощайте.

- Но разве я не могу видеть ее, проститься с нею? - воскликнул Прес-
то.

- Для нее это было бы слишком тяжело. Она уже уехала из дома.

И Барри, нетвердой походкой глубоко страдающего человека, вышел из
комнаты.

Престо опустился на стул и сжал голову руками.

Вошел Себастьян, повздыхал, потоптался возле двери и сказал.

- Мисс Кей уехала, а мистер Барри заказал автомобиль

- Я знаю, Себастьян, - ответил Престо, не отнимая рук от головы.

Себастьян не уходил, он вздыхал возле двери.

- Я знаю также, о чем ты хочешь спросить меня, - сказал Престо. -
Мисс Эллен и мистер Барри уехали совсем. Свадьбы не будет Мы опять оста-
лись с тобой вдвоем, старина.

В комнате на время настала тягучая и томительная тишина Потом, как бы
забыв о присутствии Себастьяна, Престо сказал себе вслух.

- Впрочем, нет. Теперь я не один. Правда, враги нанесли очень тяжелый
удар. Ну, что ж, этим самым они только помогли мне еще яснее определить
свои путь. Теперь меня уже никто не собьет, - буду мстить и бороться до
последнего издыхания.

Себастьян со страхом и уважением смотрел на пылающее лицо Тонио, пол-
ное решимости и гнева.