где-то в ее глубине скрывались кузнечные меха. Стремительный вихрь
взметнул пыль, от которой заслезились глаза, запершило в горле и
защекотало в носу. Не сговариваясь, Артем и Надежда шагнули друг навстречу
другу и крепко обнялись. Затем ноги обоих подкосились, они упали на
колени, но Артем все же нашел в себе силы встать. Стараясь не дышать, он
потащил беспомощное тело Надежды прочь из четко очерченного, дымящегося
кремовой пылью круга. Шагах в пяти от дороги, уже на чистом песке, он
выронил свою ношу и рухнул сам, успев увидеть, как к ним, обгоняя рогатых
жаб, мчатся мрызлы и еще какие-то многорукие приземистые твари.
затем тому, что очнулся он не в темнице, не в застенке, не на качающейся
раме, а за пиршественным столом, в просторном двусветном зале, мозаичный
пол которого действительно был усыпан лепестками цветов, весьма
напоминавших хризантемы.
перестали тереть виски и убрали из-под носа флакон с каким-то омерзительно
пахнущим веществом.
среднего класса, был накрыт всего на три персоны. Напротив Артема сидела
насупившаяся Надежда, а во главе стола располагалась Генобра. На
драгоценных блюдах были разложены разнообразные моллюски, зелень,
фаршированные птичьи тушки, рыба разных пород, мелкие пестрые яйца, горы
фруктов и всяких других яств, на вид весьма аппетитных. Исключение,
пожалуй, составляла только ваза, полная жирных живых гусениц, да
нарубленная кусками змея, плавающая в собственной крови. Вина имелись
розовые, белые, темно-фиолетовые и янтарные. Вилки и ложки отсутствовали,
зато ножи самых замысловатых фирм были представлены в изобилии. Самым
большим из них можно было бы насквозь проткнуть Генобру (если бы, конечно,
этому не препятствовало ее неуязвимое естество максара).
вздохнула хозяйка. - Если я зову к себе, соглашаться надо сразу. Я сумею
усадить за стол любого, кто мне приглянулся, даже если ради этого его
придется лишить головы.
чересчур сдержанно, - осторожно возразил Артем. - Я уже не говорю о том,
что он не сможет по достоинству оценить столь великолепные вина и яства.
Артема. - Для слуги ты ведешь себя довольно дерзко. Но гостям я прощаю и
не такое.
неприязнь к хозяйке.
вина и сделала добрый глоток. - Единственное, что я хочу от вас, так это
чтобы вы пили, ели и веселились. Все, что на столе - ваше. Если этого
мало, подадут еще. Если блюда вам не нравятся, их заменят. Можете
заказывать, что угодно. Хотите, я зажарю для вас своего дворецкого.
Хотите, пошлю за вином в другую страну.
Совсем недавно я имела удовольствие лицезреть тех, кто рискнул принять
твое гостеприимство. Отведав с этого стола, они сами стали пищей для
червей. Предпочитаю умереть от клинка, чем от яда.
гости. Это во-первых. Во-вторых, пока вы оба валялись без чувств, я могла
сотворить с вами все, что угодно. Сжечь, утопить, скормить собакам,
напичкать самыми коварными ядами. Неужели ты думаешь, что этот стол я
использую вместо эшафота?
придумала, - холодно заметила Надежда.
налила себе другого, черного, как деготь.
ушей.
проскользнула в словах Генобры. - Там же он и питается. За этим столом ему
было бы не совсем удобно.
уходим.
створки узкой стрельчатой бойницы. - Смотри туда! Видишь, сколько их?
Узнаешь вон того всадника? Они явились за тобой. Если эта компания
устраивает тебя больше, можешь уходить. Если нет, оставайся. Я вас в обиду
не дам. В чистом поле моим воинам не устоять против этой банды. Но на
штурм они, думаю, не решатся. Нам остается только ждать. Или им это все
надоест, или ко мне подойдет подмога.
створки бойницы тут же захлопнулись. Женщины вернулись к столу. Надежда с
окаменевшим лицом налила полный кубок вина, и, вместе с блюдом копченой
черепашьей вырезки, пододвинула к Артему.
подружились (такое скорее было бы возможно между скорпионом и тарантулом),
то хотя бы пообещали не строить друг другу в ближайшем будущем каверз,
Артема и Надежду разлучили. Впрочем, сделано это было очень мило и
ненавязчиво - в крыле, где разместилась Надежда, не нашлось свободных
комнат, а крыло, где они нашлись, оказалось совсем в другом конце
цитадели.
о хозяйке не забывать. Каково здесь было ходить по гостям, Артем понял в
самое ближайшем времени. Выйдя из отведенных ему покоев (даже не с
визитом, а просто ноги размять), он заблудился быстро и безнадежно. Все
жилища максаров в плане представляли собой лабиринт, однако здесь
неведомые строители достигли совершенства. Ни один из избитых проемов
вроде поворотов только в одну сторону и меток, оставляемых через каждые
пять-десять шагов, в доме Генобры не сработал бы. Каменные своды как будто
бы жили сами по себе. Там, где совсем недавно была стена, обнаруживался
проход, на месте поворота почему-то появлялась развилка. Артему пришлось
немало поплутать, прежде чем кто-то из прислужников Генобры (якобы
случайно оказавшийся поблизости) без всяких расспросов отвел его в
спальню, ничем не напоминавшую его прежнее жилище в цитадели Стардаха.
Если там все насквозь пропахло тюрьмой, казармой и мертвецкой, то жилище
Генобры благоухало приторными ароматами борделя. Впервые за долгое время
Артему довелось почивать на пышной перине, накрывшись атласным одеялом.
Слуга, типичный дамский угодник, с рожей развратного херувима, весь
разряженный и надушенный, принес кувшин вина и вазу с фруктами.
прямо на глухую стену, а к фруктам даже не притронулся. Ничего, хотя бы
отдаленно похожего на оружие, в комнате не нашлось, однако Артем мог
полагаться на силу своих обновленных мускулов. По крайней мере, мозгляка,
доставившего вино, он размазал бы по стенке одной рукой. Оставалось
терпеливо дожидаться дальнейшего развития событий. В том, что выспаться
ему не удастся, Артем был почти уверен.
роскошной постели. - А что делает сейчас Надежда? Цел ли Калека?
Рассказывая о нем, наша хозяйка откровенно слукавила. Как же, станет он
жить в покоях для слуг! Да еще питаться вместе с ними! Слугами, возможно,
он и стал бы питаться, в это я еще могу поверить, но вот все остальное...
Будь Калека жив-здоров и на свободе, он давно бы разнес этот гадюшник.
Печально, если рыжая стерва извела его. Кто тогда следующий? Я или
Надежда? И вообще, какие у Генобры планы на нас? В то, что эта лицемерка
желает нам добра, поверить так же трудно, как и в душевную чуткость
гадюки. Каждый из максаров плетет свои интриги, каждый разыгрывает свою
собственную игру, постоянно меняя союзников, стравливая врагов, топча
неудачников, приближая к себе сильных и изворотливых. С кем хочет
расправиться нашими руками Генобра? Со Стардахом? С Карглаком? Еще с
кем-нибудь? Неужели она не видит, какое жалкое оружие легло в ее ладонь?
Или для нее все средства хороши? Ну ладно, поживем - увидим, как сказала
бабочка-однодневка, вылупившись из личинки".
Генобры, но даже не заметил, каким путем она проникла в комнату. (Тяжелое
кресло, приставленное к входным дверям, осталось на месте.) Единственное,
что он успел сделать, это притвориться спящим.
поблескивающие как антрацит (тот самый антрацит, который черти шуруют в
адских топках) дикие глаза максара. Одета она на этот раз была весьма
странно - в небрежно запахнутый, насквозь просвечивающий пеньюар и
тяжелые, давно не чищенные сапоги со шпорами. Пахло от нее, как от
Роллинс Джеймс
Якубенко Николай
Пехов Алексей
Березин Федор
Самойлова Елена
Орловский Гай Юлий