натиском стремительных событий: из Контестарии прибыла делегация, чтобы,
по древней незыблемой традиции, просить Ютиной руки для принца Остина.
Король, Ютин отец, не смог даже сохранить необходимую бесстрастность -
согласился радостно и поспешно, но никому и в голову не пришло осуждать
его. Юта стала невестой, и последующие дни слились в долгую пеструю
череду.
Тем хуже - при дворе теперь считалось хорошим тоном запустить в адрес
гордячки маленькую шпильку.
была пьяна без вина; иногда, просыпаясь в роскошной спальне отцовского
дворца, она не могла понять, где находится, в другой раз принималась
щипать себя и колоть до крови, не веря - это действительно происходит? Не
кажется, не снится, не бред?
хорошему привыкнуть легче, чем к плохому, и вскоре она удивилась бы,
вспомнив, что когда-то обходилась и без всеобщей любви, и без свадебных
приготовлений.
веселая и покладистая!
дурнушка...
сдержанно.
сети сачка. Речи и пожелания доносились до нее нестройным гулом, лица за
столами слились в пестрое месиво, и, когда ненадолго удавалось закрыть
глаза, перед ними в красной темноте блуждали черные пятна... Остин
бормотал что-то ободряющее, и чьи-то руки в накрахмаленных манжетах
наливали в бокал вино и клали на золотую тарелку изысканные яства, но Юта
не съела ни кусочка.
до утра, а молодоженам между тем пора подниматься наверх, где ждут
ослепительные ароматные простыни, где тяжело колышется парчовый балдахин
над кроватью, где уже теплится огонь в ночнике...
осоловевшие, те ласково улыбались и ободряюще подмигивали. Юта, к счастью,
была слишком сосредоточена на своих внутренних ощущениях, чтобы заметить
эти знаки внимания - опершись на руку Остина, она медленно, как
сомнамбула, отправилась в королевскую опочивальню.
корсета; шелестели какие-то ткани, кто-то говорил что-то приглушенным
голосом, будто отдавая распоряжения; принцесса оказалась стоящей в тазу, и
умелые белозубые служанки обливали ее горячей водой, растирали жесткими
варежками и снова обливали - травяными настоями. Потом на плечи накинули
мягкую простынь - Юта обрадовалась, потому что ужасно стеснялась своей
наготы. Ее вытерли и высушили; в памяти осталось бледное воспоминание о
какой-то душной комнатке, где она минуту или две провела в ожидании
неизвестно чего; потом - опочивальня, темнота, затихающий шепот, перед
глазами - парча балдахина, тяжелые золотые кисти, кто-то горячий, как
печка, появившийся из темноты...
она закрыла глаза и не видела уже ни парчовых складок, ни огонька свечи у
ложа, ни нависающего над ней лица...
вина, он тяжело заснул, уронив голову на грудь.
угасал, а государственные дела нуждались в присутствии Остина. Впрочем,
сразу после свадьбы устроена была большая охота, и два дня молодожены
провели в лесу.
Натянув шляпу с пером, она и верхом на смирной упитанной лошадке
чувствовала себя укротителем буйного коня, великолепной наездницей и
прирожденной охотницей. Трубили рога; справа и слева проносились
необъятные стволы старинного королевского леса, лошадка стремилась не
отставать от прочих, весьма быстроногих коней - и в какую-то минуту Юте
почудилось, что нечто подобное уже было. Она так же сидела верхом, но ее
окружали облака, небо, а леса внизу были такого же роста, как трава под
копытами лошади... Воспоминание обожгло ее, и она механически натянула
было поводья - но тут в чаще послышался треск ломаемых веток, и на дорогу
перед кавалькадой вылетел гонимый псами благородный олень...
припозднилась-таки, и, когда принцесса выбралась на полянку с измятой
окровавленной травой, красавец уже лежал бездыханный, неловко откинув
рогатую голову.
был длинный стол, и туша целиком жарилась на вертеле, пока разудалые
охотники хвалились, как и положено, пили вино и горланили песни. Пятнистую
оленью шкуру преподнесли в подарок Юте, но та испугалась вида крови - и не
взяла.
приглядываются, кто ты, какая ты... Я хочу, чтобы они любили мою жену, как
любят меня. Ведь ты скоро будешь их королевой!
хотелось ей спать, не ушла со своего места, которое было во главе стола
рядом с Остином. Ей показалось, что принц поглядывает на нее с одобрением.
привешена была мертвая голова оленя; лошадь принца, чей бок задевали
ветвистые рога, вздрагивала и беспокоилась. Юте тоже почему-то было
неприятно, хотя она и бодрилась.
улицы пузатые винные бочки, бродячие актеры разыгрывали сцену сражения с
драконом, по ночам в небо взвивались фейерверки... Потом все понемногу
успокоилось, жизнь вернулась в нормальное русло, и Юта обнаружила, что
живет теперь не дома.
было - его заменяла ровная лужайка, обнесенная живой изгородью.
Расположение комнат и залов было непривычным - Юта долго путалась. Но
главное - тут у принцессы совсем не было знакомых.
готовы были выполнить любую ее волю. Юта попыталась наладить с ними
приятельские отношения - но оказалось, что одно дело расти всем вместе, и
совсем другое - явиться в чужой дом принцессой, будущей королевой,
значительной и непонятной личностью...
поднял брови:
что она избалована.
дела. Остин проводил целые дни напролет в рабочем кабинете и в зале
Королевского совета, появляясь в супружеской спальне усталый и задумчивый.
Юта попыталась было влезть в суть мучивших принца вопросов - однако в этом
ей было весьма недвусмысленно отказано:
делами? Вот твоя мать, например?
пяльцах, но никогда никто не видел ее за рабочим столом.
такая глупость...
горничные укладывали Ютины волосы в одну и ту же прическу; завтрак
подавали в огромном зале, и принц с принцессой сидели на противоположных
концах длинного, как зимняя ночь, стола. Отзавтракав, Остин удалялся в
кабинет, а Юта отправлялась в свою комнату - Остин порекомендовал ей
заняться рукодельем.
удивить принца изобретательностью, она потратила несколько недель на
изготовление странного растрепанного букета - все цветы были из проволоки
и мешковины, и в чашечке каждого встроен был осколок зеркала. В солнечные
дни букет отбрасывал на стены и потолок целые пригоршни бликов.
дождливый вечер. Может быть, именно поэтому принц отнесся к нему
прохладно:
рукоделием... возиться с грубой мешковиной? В мешках хранят сахар и овощи,
а цветы вышивают на шелке и бархате! Хочешь, я выпишу лучшую учительницу
вышивания?
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Круз Андрей
Посняков Андрей
Земляной Андрей
Махров Алексей