нем с некоторых пор, уже не нуждалась в передышках, зато самого Горна все
настойчивей понукала к действию. Пока что ему удавалось нацеливать ее в
нужную сторону - при том, что куда проще было бы ей покориться, отдавшись
во власть звериных порывов. А хуже всего приходилось, когда распиравшее
Горна пламя не получало топливо вовремя и принималось глодать своего
нерадивого владельца. Однако сейчас тот накормил его вволю, а до темноты
делать было абсолютно нечего, и потому Горн постарался направить свою
активность вовнутрь, отгородившись от мира спиной. В подробностях, секунда
за секундой, он вспоминал ту давнюю и единственную встречу с Коридагом -
будто прокручивал пленку. Это было занятно, да и полезно.
с прочими Лидерами, в самом центре армейского сектора Столицы, внутри
громадного, раскорячившегося корпусами дома-крепости, где помещались их
разросшиеся гаремы, бессовестно скопированные у Истинных, и многочисленная
охрана, почти ни в чем не уступавшая Дворцовой. Однако, когда Горн вступил
в здание, никто не посмел задержать его ни на входе, ни на лестнице, ни в
коридоре, и только перед последней дверью, в сумеречной и тихой приемной,
путь преградила почтительно присевшая фигура, вкрадчиво прошелестев:
голосе отчетливо звучало предостережение, немыслимое еще год назад.
Представив, сколько иглометов нацелено сейчас на позднего гостя, Горн
благоразумно опустил на лицо забрало.
Коридаг извещен.
беднягу приятельским хлопком, отчего тот мячиком отлетел в сторону, Горн
хладнокровно вошел в кабинет. Он оказался не столько просторным, сколько
длинным, и почти на всю его длину протянулся внушительный стол, стиснутый
двумя рядами стульев и крытый зеленым сукном, - точно дорожка для гостей.
Дальний конец стола подпирало высокое кресло, и сейчас в нем восседал
угрюмый худой мужчина в черненых доспехах, настороженно вскинув руку, а за
его спиной высились две человекоподобные махины, тяжело груженные
металлом. Каждая из них превосходила Горна весом по меньшей мере вдвое и
больше походила бы на статую, если б на застывшем сером лице не двигались
бледно-голубые зрачки, нацеливаясь то на опасного посетителя, то на
оцепеневшие в привычной нерешительности пальцы хозяина. И все же
расхрабрились навозники, обнаглели, со смешком отметил Горн. Давно ли
шарахались от каждого Пса?
исполинами, и зашагал прямо на Лидера, бесцеремонно разглядывая странную
троицу. А занятно было б сцепиться с этой парой страшил, вдруг подумалось
ему. Если и сила у них на уровне габаритов...
попытался улыбнуться. - Чем могу служить, высочайший?
продолжал угрожающе надвигаться, с интересом ожидая от Коридага поступка.
Дистанция неотвратимо сокращалась, превращая натужную улыбку бедняги в
мучительную гримасу, и наконец Лидер, первейший среди Низких, отважился на
приказ - его пальцы вяло шевельнулись. Тотчас железные статуи ожили,
ухватив массивное кресло за подлокотники, и с завидной легкостью
переставили себе за спины, вместе с хозяином. Затем распрямились в прежнюю
позу, уставившись на Горна в четыре глаза. И только-то? - разочарованно
подумал тот. Что ж, двигаться они, пожалуй, умеют. А драться? Уж,
наверное, получше здешних гвардейцев - тех сколько ни дрессируй... Эх,
размяться бы!
поверх стола и только теперь поднял забрало, презрительно ухмыляясь на
побелевшую физиономию Лидера. С такой высоты, да еще припертый к самой
стене, тот выглядел в достаточной мере униженным, хотя так и не удосужился
привстать.
побери, не переписываться же с тобой!..
нужную волну.
он. - Так у вас ко мне разговор?
подперев кресло с боков, и снова обратились в статуи.
тебе мозги - чтоб ты понял, на каком свете живешь... Кстати, с каких это
пор ты принимаешь Истинных без угощения, без танцорок? А если мне
захочется попастись в твоем гареме?
придется вам по вкусу.
примазаться, зато от своих оторветесь... А насчет жратвы все же
распорядись, - благодушно велел он. - Чего-нибудь попроще да посытней,
ладно?
из громадных охранников распахнул в стене нишу и принялся выкладывать к
ногам Горна объемистые блюда с разнообразными яствами - мол, выбирай сам.
Похоже, Коридаг успел приноровиться к повадкам ночных визитеров, а может,
и сам был не чужд чревоугодия, хотя и выглядел аскетом. И не от них ли он
себя обезопасил? Мало ли, что тем взбредет в голову, и уже не одного Лидер
прикончили из прихоти либо под горячую руку.
придвинул к себе поднос с фруктами: после недавних орешков, обильно
подслащенных медом, хотелось пить.
смущайся - я не из брезгливых... - Не дожидаясь ответа, стал набивать рот
прохладной розовой мякотью, брызгавшей спелой влагой под малейшим нажимом.
обосновавшись по другую сторону стола. Тут же и охранники надвинулись
вплотную.
два!.. На кой мне они, и на кой они тебе? Тут ты здорово промахнулся,
дружочек, не на тех поставил. Столько старался для них, а что получил?..
Только завяз по уши. - Страж зычно хохотнул и потянулся за печеной
свининой - отменным куском, искусно сдобренным пряностями. Кинжалом срезал
сбоку аппетитный ломоть и переправил в рот, одобрительно причмокнув. - Так
вот, с собственной Грязью вы, Семибуквенные, еще умеете кое-как
управляться - собственно, за это вас и держат, а иногда даже защищают от
своих же. Однако в сварах Истинных вы так и не наловчились разбираться:
воображения не хватает, что ли? Ну хоть бы через раз угадывали победителя
- так нет, вечно попадаете впросак!.. Думаешь, уже забылось ваше
пресмыкательство перед изменником Дэвом?
Коридаг, - и братом императора...
не понимать, подсобляя его убийцам. А теперь точно так же стелетесь перед
Лотом!
считал, будто вы по-прежнему подчинены главнокомандующему Эрну. Правда, у
того уже нет былой силы, подкрепленной батальонами Истинных, а стражник
Лот как раз на подъеме, к тому же императорский любимец... Но ведь есть
еще и темнилы-загорцы, способные на многое, и всезнающие Хранители с их
преданными Псами, и непредсказуемые спесивцы Стражи, и родовые дружины,
которым недостает только общего врага, чтобы объединиться. Сможешь ты
разобраться в этой сумятице, предсказать победителя? Или опять, зажмурясь,
ткнешь пальцем наугад?
поглядывая на странного гостя. Судя по всему, он был озадачен и
заинтригован, однако пока мало что понимал. А Горн, покончив с душистым
окороком, переключился на салаты. Еда проваливалась в него, словно в
Подземелье, и до полного насыщения еще пришлось бы потрудиться немало.
ветры Империи, тем более - угадать общее направление. Да и то - откуда у
Низкого мозги? Ты же кровь от крови своего "народа", а сколько поколений
Лидеров старались отучить его думать, дабы единым строем следовал он за
пастырями, точно стадо за вожаками. А кто направлял самих вожаков, знаешь?
И скольких вольнодумцев отправил на заклание лично Ты, зачислив в смутьяны
и еретики? Скольких прикончили по твоим наводкам корчевщики Дэва, а затем
и новые Воители?..
спровоцировать бойню!..
безмозглое и покорное. А заодно сохранил и свой пост, верно? Да ты не
дуйся, Истинным тоже похвалиться нечем. Если у вас всегда ценился
услужливый тупица, то у нас - здоровенный дурак с дубиной. Будто две
готовые расы: слуг и господ. Но самое потешное, что поменяй их местами,
никто особенно и не возмутится, ибо одни не могут без других, и главное
для всех - сохранить привычный порядок. И если заведется среди них
странник, не умеющий маршировать в едином строю, то выбор у него куда как
богатый: либо под нож корчевщика, либо головой в рабошлем, либо - при
Эриксон Стивен
Сертаков Виталий
Куликов Роман
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Ибсен Генрик