Чтение 36–й страницы книги ~Посмотри в глаза чудовищ~

ваш национальный обычай.

- Билл,- сказал я, - неужели вы хотите меня обидеть?

- Так я же не в осуждение! - он даже, кажется, слегка растерялся.
- Просто, когда мы с ребятами лежали на матрацах, один наш колледж-бой
читал вслух русскую книжку. Про вашего колледж-боя. Как он ловко
управился с одной старой стервой. Но вот - не знают жизни ваши
писатели. Где же это видано, чтобы бабушка давала капусту в рост, а в
прихожей у нее не дежурила пара хороших ребят с машинками?

- Вы совершенно правы, Билл. Эти писатели никогда ничего не знают.

- Так это все-таки вы?- он погрозил мне пальцем.

- Я предпочитаю дам помоложе.

Он почему-то захохотал. Пиво тут же попало ему не в то горло.

- А все-таки, - продолжал Атсон, отфыркавшись, - возьмите-ка все
на себя, Ник.

Присяжные вас оправдают, а если нет, мы выцарапаем вас из любой
тюрьмы.

Гонорар можете назвать сами. Уж очень мне не хочется светиться у
нью- йоркских копов.

- И сколько же дают нынче за незаконный забой скота? - спросил я.

- Столько, сколько сможешь унести,- помрачнел он. - До некрасивого
деревянного стула включительно.

Я присвистнул.

- И это вам всерьез угрожает?

Он кивнул:

- Да. Им нужен только повод.

- Знаете что, Билл: Как говорят в России, у вас своя свадьба, у
нас своя:

- Вы, похоже, веселый народ. У нас то же самое говорят о
похоронах.

- Так вот. Ваш вариант для меня не подходит: время. Я не имею
права терять ни дня. Но если уж очень подопрет, то держитесь поближе
ко мне. Я выведу вас с парохода незаметно.

- Да? - он посмотрел недоверчиво. - Не ходили ли вы в учениках у
Гудини?

- Нет, - сказал я. - У нас были общие учителя, и я учился классом
старше.

- Я сразу понял, что вы не простой парень, Ник,- сказал он. - Но
что же наш хич- хайкер?

- Кто? - переспросил я.

- Парень, который упал с неба. Почему его здесь нет?

- Об этом мы спросим миссис Агату.

- Интересно, для чего этой болонке понадобились наши родители?

- Вы же сирота.

- Ник! - он жарко зашептал мне на ухо. - Я ей соврал. Да только я
скорее сдамся копам, чем мой папаша узнает, что я вляпался в такой
скандал!..

- Кто же он? Рокфеллер?

- Если бы Рокфеллер: Папаша мой - квакерский церковный староста, и
у него самый большой кулак между Миссисипи и Миссури.

- Сочувствую вам, Билл. А вот меня в детстве ни разу не
наказывали.

- Врете вы, Ник,- сказал он и отвернулся. - А зачем врете:

- Мистер Карамазов! - голос Агаты ввинтился в ухо, как мелкий
буравчик. -

Подойдите ко мне, пожалуйста.

Я подчинился.

- Вы жили в тысяча девятьсот седьмом году в Париже?

Я-то жил, а вот жил ли Карамазов:

- Да, - ответил я на всякий случай.

- На улице Мари-Роз?

- Нет, - сказал я. - На бульваре Сен-Жермен.

- Но на улице Мари-Роз вы все-таки бывали?

- Не помню, - честно сказал я. - Может, и бывал. Столько лет
прошло.

- Вот именно, - многозначительно сказала Агата, поднимая палец.

- Значит, мы ищем человека с улицы Мари-Роз?

- Допустим. Что вы о нем знаете?

- Ну: Недавно, например, я видел его в гробу.

- В чьем?

- Трудно сказать.

- Понятно: Скажите, мистер Карамазов, не просыпаетесь ли вы по
ночам?

- Только если меня долго и тщательно будить.

- Ваша каюта по левому борту?

- Да, коль скоро у нее нечетный номер.

- Номер можно было и поменять:- сказала Агата раздумчиво. -
Спасибо, мистер

Карамазов, вы нам очень помогли. Профессор, теперь у меня вопрос к
вам: вы курите?

- Да,- чуть удивленно отозвался Петр Демьянович.

- Русские сигареты с длинным мундштуком?..

Петр Демьянович принялся рассказывать про свои табачные
пристрастия, а я тем временем перенес внимание на китайца. Он страшно
нервничал, что никак не вязалось с пресловутой восточной
невозмутимостью. Даже воздух, казалось, вздрагивал, касаясь его лица.

- Ник, вы так пристально уставились на этого чарли, будто он ваш
давно потерянный брат-близнец,- сказал негромко Атсон.

- А вдруг так оно и есть? - сказал я. - Вот вы бы удивились, если
бы выяснилось, что он - ваш брат?

- Я-то? - он хмыкнул и задумался. - Нет, нипочем. Потому что у
моего папаши не только кулак самый большой между Миссисиппи и Миссури: