Чтение 36–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

винтовки, вместе с Неудачником освобождаю родителей мальчика. Дальше все
по стандартному сценарию - рассказ про ужасы инопланетного нашествия,
советы по поводу прохождения зеркального лабиринта и торжественный дар -
плазмомет. Программы примитивные, они не замечают, что у меня уже есть это
оружие. Зеваю, принимая подарок. Воссоединенная семья удаляется. Все
картинно до отвращения - ребенок идет посередине, трогательно цепляется за
руки родителей... Надо понимать так, что они выберутся из Сумрачного
Города. Поглядываю на Неудачника - тот вполне серьезен. Словно и впрямь
спас три человеческие жизни.

Идем к зеркальному лабиринту. Оружие Неудачнику я так и не даю. Мне
вовсе не нужен фокус с падающими и стреляющими винчестерами.

- Значит так, - командую я. - У входа в зал ты останавливаешься.
Ждешь, пока я тебя позову. Потом спокойно подходим к компьютеру, и ты
убираешься отсюда домой. Хорошо?

- Да.

- Ты понял меня? Никаких глупостей делать не будешь?

Неудачник смотрит мне в глаза.

- Глупость - это прикрывать тебя от выстрела?

- Да! Я разберусь сам, а ты выйдешь отсюда. Понял?

- Понял.

Ох, не верится мне в его искренность... Но делать нечего. Проходим
зеркальными коридорами, у входа в зал я хлопаю Неудачника по плечу. Тот
послушно останавливается.

- Жди. Жди меня и я вернусь, - говорю я. Делаю шаг к проему, но не
выдерживаю, оборачиваюсь.

- Слушай... кто бы ты ни был... Я очень устал.

Неудачник кивает.

- Мне надоели эти глупости, - говорю я. - Пообещай, что не выскочишь
под выстрелы. Пообещай, что никуда не уйдешь. Я хочу тебя вытащить и
вернуться домой.

- Я сделаю все, как ты говоришь, - произносит Неудачник. И я
неожиданно ему верю.

- Спасибо, - шепчу я, прежде чем рвануться в зал.

И начинается огненная карусель.

Гвардия Принца Пришельцев палит в меня с тринадцати балкончиков, я
тоже стреляю - наугад. "BFG-9000" выжигает три зеркала одним залпом.
Помещение наполнено серебряным дымом. Пули колотят по броне, сбивая меня
на пол. Стреляю в падении, вращаюсь на спине словно в забытом танце своей
юности - "брейке", еще два раза стреляю. Три зеркала, три зеркала, три
зеркала...

Последняя зеркальная грань, и уже настоящий балкончик с двумя
монстрами. Они залиты зеленой кровью, "BFG" изрядно посек их чешуйчатые
тела. А моя броня еще держится, помятая, раскаленная, но по-прежнему
надежная.

Последний выстрел - огненный шар, треск вторичных разрядов... Монстры
кричат, умирая, превращаясь в вихри черного пепла.

И наступает тишина.

Зеркальный зал выжжен и разрушен, лишь выходной компьютер
торжественно мерцает экраном среди погрома.

- И пришла тишина... - шепчу я, поднимаясь на колени. Спасибо тебе за
броню, Анатоль, спасибо... - Неудачник! Слабый звук из коридора -
неуверенный шаг. И два коротких хлопка - выстрелы из штуцера.

Мне не надо ничего объяснять.

И утешать меня не надо.

Я пру к проему, перешагиваю через окровавленное тело Неудачника,
смотрю в зеркальную бесконечность коридора.

Алекс стоит в окружении своих бесплотных двойников, опустив штуцер.
Он в остатках бронежилета, его лицо в крови. Дуло штуцера смотрит в пол,
навстречу отражению.

- У меня нет больше патронов, - говорит он.

Откидываю "BFG-9000", снимаю с пояса пистолет. Тыкаю дулом в лоб
Алекса, так, что тот отшатывается.

Даже злости нет.

Алекс молча ждет выстрела.

- Садись, - говорю я, опуская оружие. - Садись, гад...

Он садится, и я сажусь рядом с ним на полу, а тело Неудачника,
которому опять не повезло, слепо смотрит в потолок.

- Зачем ты его убил?

- Я... хотел убить тебя, - говорит Алекс. - Я гнался за тобой. Боялся
опоздать. Не заметил, что он без оружия.

- А меня - зачем?

Алекс кривится в улыбке.

- Ты меня шлепнул на первом уровне. Забыл, что ли?

- Нет. И эта вся причина?

- Мы же договорились идти совместно!

Боже, за что мне такое наказание?

- Ты хочешь сказать, что не собирался пристрелить меня сам? Из-за
лишней обоймы?

- Подумывал, - спокойно признается Алекс. - Но я ведь тогда еще не
решил. А ты меня убил.

И вот тут меня разбирает хохот. Я валюсь на пол, утыкаясь шлемом в
ногу Неудачника. Колочу рукой по зеркальному стеклу.

- Урод! - кричу я. - Дубина!

Почему-то Алекс обижается.

- Я ведь в тебя не выстрелил! - кричит он. - А ты в меня - да!

- Парень, да ты с катушек съехал! - говорю я. - Мститель, мать
твою... Зорро недоделанный... Я - дайвер! Понимаешь? Парнишка, которого ты
шлепнул, двое суток в глубине! У него таймер отключен! Он загнуться может,
если я его не вытащу! А ты, со своими комплексами... идиот, идиот...

- Дайвер? - тупо повторяет Алекс.

- Дайвер! - мне сейчас плевать на вечную конспирацию. - Мне на этот
"Лабиринт"... с сорокового этажа! Я пытаюсь спасти человека - а ты играешь
в войну, щенок! Сколько тебе лет, мальчик?

Алекс отвечает не сразу. Но все-таки отвечает.

- Сорок два.

Меня охватывает новый приступ хохота.

Вот оно, царство Питера Пена, остров вечных детей.

Разменявший пятый десяток лет любитель военных игр.

В виртуальности нет возраста. И солидный пожилой бизнесмен, и безусый
пацан, дорвавшийся на работе до компьютера с модемом - все равны.

Все вправе бегать по нарисованным лабиринтам, вспоминая детские
правила чести и крича "Не считово!"

Каждый может играть в благородных героев и отважных рыцарей, забывая
о том, что жизнь куда сложнее десятка ветхозаветных заповедей.

- Мне очень жаль, - говорит Алекс. - Я не знал, что вы занимаетесь
такой серьезной работой...

Боже, как смешно... Нет, ничего серьезного, я сюда пописать пришел...

- Если я могу оказать какую-то помощь... - сдавленно говорит Алекс. -
Оплатить время, которое вы затратили...

- Время не купишь, - отвечаю я. Все-таки, лучше бы Алекс продолжал
вести себя как юный программист... - Сейчас где-то умирает от голода и
жажды парень, в которого ты всадил свои сраные пули!

- Мне очень жаль... - Алекс встает, подходит ко мне. Я смотрю на
него, не делая попыток подняться. - Просто вы вели себя неэтично.
Выстрелили в меня без явной причины...

Бесполезно с ним разговаривать...

- Может быть я и не прав, - его голос слегка крепнет. - Но,
понимаете, всему виной послужил ваш первоначальный поступок. Вы, очевидно,
моложе меня...

Я смотрю в потолок, на отражение Неудачника. На окостеневшее, мертвое
лицо.

- Однако вы должны не хуже меня понимать, что мы находимся в мире
не-реальном, не-существующем, - вещает Алекс. - Это опасная иллюзия...
люди способны легко утратить свои жизненные ориентиры, моральные нормы,
поддаваться ощущению вседозволенности. Может быть, мой поступок был не
совсем верным, но я всегда пытаюсь сохранить обычные человеческие
императивы. "Лабиринт" - это игра, однако в ней воплощены вечные идеалы.
Идеалы рыцарства, если хотите. Бой добра со злом.

Еще один борец с иллюзиями. Сколько их было на моей памяти - людей,
пытающихся сделать глубину точной копией реального мира. Самое смешное,
что наиболее шумным был писатель-фантаст...

- Вы изначально повели себя нечестно, - говорит Алекс. - И вот...
печальный итог. Знаете, дайвер, ведь так всегда происходило. С сотворения
мира. Вся история - живой пример!

- А в кипящих котлах прежних боен и смут... - шепчу я. - Столько пищи
для маленьких наших мозгов!

Алекс замолкает.

- Ты свел со мной счеты? - спрашиваю я. - Ну, говори, свел? Или
хочешь еще меня лично пристрелить? Валяй!

Кидаю ему пистолет. Раскидываю руки.

- Я... вовсе не о том... - бормочет Алекс. - Если бы вы просто
признали собственную неправоту, этого было бы вполне достаточно...

- Признаю, - говорю я, обоими руками водружая на грудь трубу
гранатомета. - Признаю. Надо было ждать, пока ты меня застрелишь. Доволен?

Алекс отступает на шаг, протестующе взмахивает руками. Он вовсе не
удовлетворен таким исходом, он не успел оправдаться в собственных глазах.

Глубина-глубина, я не твой...

А спусковая скоба тугая, я едва ухитрился нажать ее.

На экранчиках шлема - кровь.

А внутри меня - тишина.