Чтение 36–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

- В чем помочь, Данька? - Шоки наконец-то нарушил молчание. И голос
его был не удивленным или растерянным, а просто грустным.

- Вернуть Свет!

Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:

- Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше Солнце умерло. Мы
остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?

Если бы я знал...

- Надо разбить Летящих, - стараясь казаться уверенным произнес я. -
Всего сказать я не могу, но вначале надо сделать это. Если все Крылатые из
всех городов...

- Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?

Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать...

- Да, Шоки...

- У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни... во всяком случае
так, как ты предлагаешь, все сразу и всеми силами. Летящие не сжигают наши
города. Это равновесие, Данька. Если поступить по-твоему, то наши города
сгорят как щепки в очаге. Вместе со всеми, кто не воюет: детьми,
женщинами, взрослыми.

- Зато...

- Что "зато"? Что может быть за то, чтобы сгорели наши родные?

Я беспомощно посмотрел на Котенка - и поймал его взгляд. Ах да...

- Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих и слышали их
разговоры. Они собираются напасть на Крылатых. Собираются сжигать города!

Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то друг
другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от шума. Шоки
поднял руку, и все понемногу затихли.

- Это провокация, - твердо сказал Шоки.

У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего не
смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:

- Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!

Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.

- Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?

Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:

- Нет, Свет не лжет.

- Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и слышал их
разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в Черном огне. Ваш
единственный шанс - напасть первыми.

Котенок говорил так убедительно, что я невольно задумался - когда и
где он это слышал? Летящие ведь не собирались нападать...

- Это провокация, - повторил Шоки. - Провокация Летящих. Они пытаются
запугать нас. Я понимаю, что ты не лжешь, но и Свет может ошибаться.

Что-то было не так Крылатых не удивило наше возвращение, и мои
исцеленные глаза, и Солнечный котенок...

- Да как вы можете нам не верить? - крикнул я. - Мы из другого мира!
Нас послал Свет!

Во взгляде Котенка я поймал неодобрение, а Шоки даже не снизошел до
ответа. Вместо него, протолкавшись сквозь толпу, ответил взрослый -
пожилой уже, лет сорока.

- Мальчик, ты думаешь, что первым пришел "помогать нам"?

Отвечать смысла не было.

- Я был в твоем возрасте, когда в наш город приходил воин из
королевства Тамал. Он тоже говорил, что послан Светом. Он звал нас
воевать, клялся, что разрушит башню повелителя Летящих в одиночку. Его
больше никто не видел.

- Если бы вы помогли ему... - начал я.

- Ему помогли. С ним ушла половина Крылатых города. Никто не
вернулся.

Мужчина подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал почти ласково:

- Ты хочешь нам помочь - спасибо за это. Ты обманывал нас поначалу -
но доказал, что по праву надел Крыло. Я рад, что ты вновь видишь... и даже
лучше прежнего, раз стоишь во тьме без очков. Я говорю от имени взрослых
мужчин - но, думаю, и Крылатые, и женщины города поддержат меня.
Оставайтесь в городе, мы рады вас видеть, или уходите своим путем - и
пусть удача останется с вами. Но войны мы не начнем.

- Спасибо, Старший моего Старшего, - торжественным тоном сказал Шоки.
Словно повинуясь незаметной команде, взрослые стали расходиться. Потом
рассосалась кучка девчонок. Остались лишь Крылатые.

- Шоки... - Я и сам почувствовал в своем голосе жалкие, умоляющие
нотки. Но Шоки не дал мне закончить:

- Споров не будет, Данька. Мы решили. Ваш дом в порядке, можете
возвращаться в него. Еду вам принесут, я распоряжусь. Отдыхайте.

И через минуту мы остались на площади одни.

Дул ветер, легкий, но прохладный, высоко над головой клубились тучи.
Ни огонька в зашторенных окнах, ни шороха на расходящихся от площади
улицах.

Темнота и тишина. Мрак и молчание. Ночь и небыль.

Только столб посреди площади. Лишь сейчас я понял, что это виселица
со снятой до поры до времени веревкой.

Словно рассердившись на что-то, я перешел с Настоящего зрения на
обычное. Мир сжался, превратился в крошечную клетку, освещенную Солнечным
котенком. Слабенько же от стал светиться...

- Почему ты не сказал?

- Что мы не первые? - Котенок даже не взглянул в мою сторону.

- Да!

- Я не знал.

- Врешь!

- Данька, разве на Земле есть королевство Тамал? Это были посланцы
Света из других миров. Я за них не отвечаю.

- Так значит и мы можем проиграть!

- Запросто. - Котенок медленно спланировал на мостовую, попал лапкой
в лужу, брезгливо поморщился и запрыгнул Лэну на руку. - Идемте домой,
ребята. Наш разговор не для улицы, даже если она кажется пустой.

Шоки не соврал - нам принесли еды. Даже о сливках для Котенка
позаботились. Мы ели молча, словно были в ссоре.

- Приуныли? - поинтересовался Котенок, долакав свои сливки.

Лэн молча терзал вилкой котлету, словно задумал превратить ее обратно
в фарш. Я ответил:

- А по-твоему, надо радоваться? Никто нам не поможет.

- Помогут, помогут, - Котенок словно ожидал моих слов. - Когда на
город упадет Черный огонь, Крылатые передумают.

Я все еще не мог понять.

- Какой Черный огонь? Летящие не собираются нападать!

И Котенок, и Лэн молчали. Причем одинаково - словно знали то, о чем я
никак не мог догадаться.

- Лэн... - Я посмотрел на Младшего. Лэн поднял глаза.

- Данька, Котенок хочет, чтобы мы сожгли город. Ты согласен?

Не знаю, за кого я больше обиделся - за Котенка, которого Лэн
оскорбил, или за себя.

Я вскочил и ударил Лэна по лицу. Младший опрокинулся вместе со
стулом, полежала секунду, потом сел на корточки и прижал руки к лицу. Из
носа текла кровь.

- Ты рехнулся! - закричал я. И уже ничего не соображая, добавил: - Ты
во Тьме! Это она говорит в тебе!

Лэн хлюпнул носом, не делая попытки подняться, и прошептал:

- Да, я почти во Тьме. Поэтому вижу ее лучше, чем ты.

Вся моя злость превратилась в стыд и жалость. Я сел рядом с Лэном,
запрокинул ему голову, сказал:

- Подержи так, кровь быстрее остановится...

Что ж я наделал? Лэн меня на полголовы ниже и килограммов на десять
легче. Нашел противника... Я вспомнил башню Летящих и крик Лэна перед тем,
как в него стали вливать Черный огонь. К горлу подкатил комок.

- Лэн, прости... Котенок, а ты прости Лэна.

- За что?

Даже если очень хочется не верить, есть границы, за которыми
сопротивляться глупо.

- Так Лэн угадал?

- Да. Вам придется сжечь город.

Все, что копилось во мне долгие дни, вся обида, и горечь, и злость -
все вырвалось наружу.

Я и не помню всего, что наговорил Котенку. И про то, как он затащил
меня в этот мир, и как оставил одного в долине, и как меня ослепили, и что
сделали с Лэном, и про Лабиринт Настоящего меча и торговцев...

А потом я замолчал, потому что больше обид не вспомнилось, а начни я
перечислять их по второму кругу - обязательно бы разревелся.

Солнечный котенок слушал молча. Лишь один раз начал мусолить лапкой
мордочку - когда я вспомнил о Лабиринте. Тихо-тихо вздохнул и спросил:

- Данька, ты выговорился?

- Да! - огрызнулся я, одной рукой запрокидывая Лэну голову, а другой
обнимая его за плечи. - Ты вовсе не добрый, Котенок! И Свет твой ничем не
лучше Тьмы!

Котенок снова вздохнул.

- Думаешь, мне это нравится, Данька? Это ведь только в сказках если
человек добрый, то он ничего плохого не делает. А в жизни, если Свет хочет
бороться с Тьмой, то он должен быть жестоким. Нет у нас другого выхода,
понимаешь?

- А это выход? Сжечь город и людей?

- Ну не весь же город... Может, никто и не пострадает. Надо сбросить
пару склянок с Черным огнем на центр города, там жилых домов мало. Сгорят