Чтение 36–й страницы книги ~Встреча через века~

Это произошло почти случайно. Она ошиблась дверью и вошла в домашнюю
лабораторию Люция. В глубокой задумчивости он сидел в кресле перед рабочим
столом. При звуке ее шагов Люций вздрогнул и поднял голову.

- Извините, пожалуйста. - сказала Ксения, делая шаг назад.

- Нет, войдите, - сказал Люций. - Мне тяжело одному. Побудьте со мной.
Никого нет на Земле: ни Эры, ми Мэри.

Ксению поразили его голос, выражение лица, какая-то детская
беспомощность...

Сильный человек, с несгибаемой волей, был раздавлен свалившимся на него
горем.

Она подошла, села рядом, я взяла его руку в свои.

- Вот, Ксения, - сказал Люций. - Нет больше нашего Дмитрия! Зачем я не
послушал совета моего отца? Зачем позволил себе воскресить его?

- Так было нужно. И Дмитрии гордился тем, что послужил науке.

- Он прожил так мало. А мог бы жить долго, очень долго. И вот тогда-то
Ксения и сказана Люцию роковые слова:

- Трудно сказать, что лучше для Дмитрия. Я слышала его разговор с Игорем
Второвым. Он мучился сознанием своей неполноценности в вашем мире, боялся,
что не сумеет понять и освоить современную науку. Он говорил, что лучше
смерть, чем жизнь вне общего труда.

Люций пристально посмотрел на нее.

- Да, - сказал он, - я это знаю. Спасибо, Ксения! Вы напомнили мне о том,
о чем я не должен был забывать. Я не только ученый, я его отец.

Он опустил голову на руки и долго сидел, не шевелясь.

Она сказала это, чтобы облегчить ему горе- Если бы она знала...

Потом Люций поднял голову и прошептал:

- Да, так будет лучше.

И вот теперь Ксения поняла, какое решение принял тогда Люций.

Человек восторжествовал над ученым. Долгое молчание нарушил Ио.

- Если мы вас правильно поняли, Люций, - сказал он, - не следует делать
попытки спасти Волгина?

- Если он умер. Но если он жив, мы обязаны сделать все, чтобы сохранить
ему жизнь. Подчеркиваю: сохранить. Предложенный вами способ к Дмитрию
неприменим.

- Пусть будет, как вы хотите.

Один из ученых говорил с кем-то по карманному телеофу. Потом он
повернулся к экрану.

Заросли синих и фиолетовых марсианских деревьев окружали обширную поляну,
где должны были опуститься корабли эскадрильи. Слева блестел купол
Фаэтонграда.

Кто-то подошел к аппарату, установленному на поляне. Голову человека
закрывал герметический шлем, на спине виднелись резервуары, наполненные
воздухом. Он встал вплотную к экрану и, казалось, смотрел прямо на
собравшихся в зале.

Один из ученых обратился к нему:

- Юлий! Расскажите, что сделано для быстрейшей реализации нашего плана.
Какие меры вы приняли? Вас слушают тридцать членов Верховного совета науки.
Сообщаю вам наше решение: Дмитрия Волгина не замораживать ни в коем случае.

Ксения поняла последние слова и невольно оглянулась на Люция. Он сидел в
той же позе.

Итак, кончено! Если Дмитрий мертв, его не будут пытаться спасти, как
других.

Решение принято.

Она увидела, как между пальцев Люция показалась и упала слеза.

Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли долетел до
Марса и получить ответ.

Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос:

- Решено накрыть "И-76" герметическим футляром, как только он опустится.
Сделать это здесь, на месте. На случай, если экипаж жив, приготовлен арелет,
который окажется под тем же футляром, Замораживание будет произведено как в
случае смерти, так и при явной опасности скорого ее наступления. Исключается
Дмитрий Волгин. Ваше распоряжение удивило всех. Просим повторить его скова.

- С вами говорит Ио, академик медицины, член Верховного совета.
Подтверждаю:

Дмитрия Волгина не замораживать ни в каком случае. Разговор кончился.

- Подумайте хорошенько! - вырвалось у Котова. - Еще не поздно. Люций не
пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было брошено на
Люция.

Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался отговорить Люция.
Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему?

Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела.

- Если Дмитрия воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он проживет
не более трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы... - Люций обвел
взглядом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в работе
над Волгиным,

- если мы допустили его гибель... Он человек, а не подопытное животное.

- Решено, Люций, - мягко сказал Ио. - Вы правы.

- Будем надеяться... - начал Котов, но ему не дал договорить возглас
одного из ученых:

- Эскадрилья!

В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем. Было
видно, что четыре корабля несут пятый.

- Они воспользовались магнитами, - сказал кто-то.

Потом, медленно и осторожно, четыре корабля поставили "И-76" в центре
красного круга, выключили магниты и снова поднялись.

Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем, арелетом и
людьми вырос прозрачный купол.

По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя шлемы и
подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано нормальное
давление воздуха.

Потекли минуты томительного ожидания.

- А ведь на Марсе все уже известно, - сказал кто-то. Передача происходила
не мгновенно. Зрители на Земле видели события с опозданием на
четырнадцать-пятнадцать минут.

И вот они увидели, как из корабля один за другим вынесли три
продолговатых предмета. Это были капсулы для замораживания. В них находились
три теперь уже несомненно мертвых тела. Чьи? Конечно, Керри, Владимира и
Чарли. Ведь Волгина и не должны были подвергать замораживанию.

Потом показались носилки. Неподвижное тело на них было закрыто
покрывалом.

Носилки тоже поставили в арелет.

Дмитрий Волгин!

- Кончено! - сказал Ио.

Купол сняли. Арелет взмыл вверх и скрылся в направлении к Фаэтонграду.

Люций всем телом наклонился вперед.

- Почему они так торопятся? - с дрожью в голосе сказал он. И вдруг
раздался голос:

- Земля! Земля! Слушайте все! Совершен великий подвиг. Ценой своей жизни
экипаж "И-76" - Керри, Чарли, Владимир - спас жизнь Дмитрия Волгине. Вечная
слава героям!

4 О том, что произошло на "И-76", население Земли узнало только на
следующий день, после того, как на Марс на специальном ракетоплане прилетели
Ио и Люций.

По их поручению перед аппаратом межпланетной телеофсвязи выступил Юлий -
старший врач истребительных отрядов.

- Друзья! - сказал он - На мою долю выпало сообщить вам печальную весть.
Вы уже знаете, при каких обстоятельствах экипаж рабочего корабля "И-76"
встретился с фаэтонским веществом, называемым "Черным блеском". Двадцать
пять лет тому назад подобная встреча привела к гибели целой эскадрильи, к
гибели тридцати шести человек. То, что вторая встреча окончилась не столь
грандиозной катастрофой, объясняется тем, что истребительным отрядам
известно о подстерегающей их опасности.

Как ясно теперь, астероид "Ф-277" является, по-видимому, частью наружного
слоя погибшего Фаэтона, и на нем находился один из крупных складов "Черного
блеска".

Больше ста тысяч лет пролежало это опасное вещество на малой планете,
пока его не потревожило излучение "И-76". По несчастной случайности этот
рабочий корабль оказался как раз против подземного склада. Командир корабля
Керри, увидев начало ядерной реакции, пытался уйти в сторону, но, хотя его
решение было вполне оправдано, было бы лучше сразу отлететь назад.
Потерянное время сыграло роковую роль. Мы еще не знаем, что представляют
собой языки оранжевого пламени, о которых рассказали нам экипажи других
кораблей, но, очевидно, именно в них заключается главная опасность для
людей. Что произошло на корабле "И-76"" мы, может быть, узнаем от
единственного оставшегося в живых свидетеля - Дмитрия Волгина. Но сейчас он
еще находится в бессознательном состоянии. Керри, Владимир и Чарли сделали
все, что могли, для спасения своего пассажира, своего гостя - Дмитрия.
Мотивы их геройского поступка ясны, они знали, что представляет собой
Дмитрий Волгин. Мы увидели следующее: на полу, возле пульта лежал Волгин,
завернутый в противолучевую ткань, конец которой был зажат в руке мертвого
Чарли. Голова Дмитрия была закрыта шлемом, от которого шел шланг к
кислородному аппарату. Кран, очевидно, был открыт Владимиром. Неподалеку
находился Керри и сжимал в руках три куска противолучевой ткани, для себя и
своих товарищей. Три шлема лежали тут же. Совершенно очевидно, что Дмитрий,
будучи физически более слабым, первым потерял сознание и не мог уже сам
защитить себя. Это сделали его спутники, жертвуя собой, так как завернуться
в ткань и надеть шлемы они уже не успели. От чего надо было защищаться, мы
не знаем, но опасность, видимо, была ясна трем погибшим. Мне очень тяжело
говорить, но вы должны знать все.

Родственники погибших уже знают. Полость рта, горло, легкие у всех троих