катастрофическими, в полном значении этого слова, то непременно серьезными
и суровыми - к иным себя не готовил. Ах, чертов пузырь!..
над центральной горкой кратера номер пятьсот девяносто, импульс для
баллистического перелета по диаметру кратера, посадка на внешний склон
северной стороны кольцевого вала. Маневр выполняю с подстраховочной
программой автопосадки. Мало ли что... Думаю, первый изгиб пунктира
круглых следов - то есть первый виток вокруг сердцевины гурм-феномена -
доведется мне встретить вблизи от места посадки.
ледорита - резко, почти вдвое, возросла площадь участков стен, отражающих
свет катера. Очень живо ему представилось, как в такой обстановке выглядит
со стороны взлет "Казаранга". Будто вспорхнул испуганный фиолетовой
молнией огромный, сверкающий разноцветьем огней мотылек с исполинскими,
немыслимого размаха белыми крыльями... "Сознание полностью здесь я еще не
терял", - с надеждой подумал Андрей.
померкло. Скоро об этом пришлось пожалеть. Сразу после _в_ы_в_е_р_т_а_.
Пожалеешь, если внезапно, без всяких предупреждений какой-то
фокусник-сумасброд выдергивает из-под тебя машину, одним махом вспарывает
и выворачивает наизнанку скафандр, а тебя самого, беспомощного, совершенно
очумелого, рывком швыряет в необъятный простор какого-то необыкновенного
студенисто-глянцевого мира... А в этом мире, выколотив из твоей головы
девять десятых остатка соображения и начисто перекрыв тебе кислород,
эстафету пыток перехватывают более жестокие сумасброды: тебя сжимают в
комок, скручивают, растягивают на мегапарсеки, впрессовывают в точку и
наконец взрывают. Разлетаясь мириадами блистающих осколков, твой
взорванный мозг вдруг ни с того ни с сего вспоминает, что на Обероне
лиловый скафандр Асеева перед гибелью командора стал белым... Дальше все
тонет в смолисто-плотной, абсолютной тишине. Абсолютное безвременье...
"вверх ногами", опять опустил тяжелые веки. Не хотелось смотреть на эти
раскачивающиеся белесые стены. Осточертели ему эти стены. Он подождет,
когда они успокоятся. А за это время обдумает текст сообщения. От
каторжной необходимости внятного изложения странных событий в устном
докладе никуда ведь не денешься... Его размышлениям сильно мешало два
обстоятельства. Первое: языком ворочать до того не хотелось, что он не
знал, сумеет ли сейчас выдавить из себя хоть слово. Второе он никакого
понятия не имел о сути экзотического действа, участником которого только
что был.
глубоких, до боли в груди, вдохов). Быстрый обзор индикаторов - основные
системы драккара в порядке. Взгляд вперед, затем - вниз, вверх. Вид
расселины изменился. Автоматика выбрала для посадки изрытый мелкими
ямками-кратерками участок почти совершенно черного ледорита, и расселина
здесь шире. Черт с ней, с расселиной...
прикоснулся к штативу с намерением изменить зеркальный угол обзора кабины,
да так и обмер с поднятой рукой. Это было не его отражение!
Тот, в зеркале, продолжал сидеть неподвижно - руки покоились в желобах
подлокотников, лица не видно - по стеклу гермошлема ползали и прыгали,
радужно переливаясь, блики индикаторных огней. Не отрывая взгляда от
зеркала, Андрей отстегивал защелки фиксаторов. Отстегнул, с трудом
развернул корпус вправо и уставился на пришельца. Точнее - на появленца.
Невесть откуда появившаяся в ложементе второго пилота фигура была в
скафандре типа "Снегирь". "Десантник с "Виверры"?!" - очумело подумал
Андрей. От геккорингов до гермошлема "Снегирь" лоснился несвойственным ему
глянцевым блеском.
необитаемым. А из-за странного блеска верхней теплоизоляционной оболочки -
новым и совершенно чистым... "Стереоизображение, - вдруг догадался Андрей.
- Сингуль-хроматические эффекты". Естественно, он не мог вообразить себе
механику здешних "телевизитов", однако полная идентичность "Снегирей" в
левом и правом пилот-ложементах утвердила его в подозрении, что
разглядывает он все-таки свой собственный стереопортрет, каким-то образом
(во время _в_ы_в_е_р_т_а_, должно быть) возникший справа и стабильно там
зафиксированный. "Здесь, видимо, это несложно, - подумал он. - Явиться с
телевизитом к самому себе - раз чихнуть".
протянул (на всякий случай) и со словами "Будем знакомы" ткнул в левое
колено пальцами. Шутки в сторону: колено "стереопортрета" было твердым, а
главное - красноречиво массивным! Шутки в сторону!
уверенно встал и в попытке выпрямиться стукнулся головой о блистер.
Свернув торчащую на мысе подлокотника рукоять управления, неуверенно
шагнул в проход. Переливчато-глянцевитый рукав скафандра гостя-подкидыша
промелькнул у лицевого стекла оцепенелого хозяина - перед глазами Андрея
мелькнули овал нарукавных часов, квадраты указателей давления, ромб
радиометра, перчатка и золоченый браслет-замок соединительного манжета. Он
видел, как появленец, раскачиваясь, едва не падая, неуклюже сошел в
твиндек и долго, будто вслепую, шарил возле крышки люка рукой. Когда
открылся гермолюк, машина вздрогнула. И покачнулась, когда псевдодесантник
выпрыгнул за борт.
способность связно мыслить, он первым делом пожалел, что после
в_ы_в_е_р_т_а_ еще не обронил в копилку звукозаписи ни слова. Но
чувствовал, что говорить сейчас не сможет - это было выше его сил. Он
смотрел на светящийся контур открытого гермолюка и понимал, что должен
заставить себя подняться. Он поднялся. Появленец не мог уйти далеко.
катера: цепочки круглых следов нигде не было видно. Расселина - насколько
позволял это видеть свет фар "Казаранга" - перестала быть идеально прямым,
неприятно зауженным коридором. Она перестала быть вообще. Вместо расселины
- низкий, непривычно широкий и неровный, надо сказать, пролом в облаках;
над головой - сплошное белесое марево, а впереди, там, куда достигал свет
носового прожектора, достаточно стройно перемежались светлые и темные
вертикальные полосы, и это выглядело как колоннада в тумане. Стена пролома
справа по борту чем-то напоминала пышный, сильно измятый полупрозрачный
занавес, и кое-где сквозь неоднородный по плотности слой туманного флера
просвечивали большие нежно-зеленые пятна. Как светящиеся лишайники. Фигура
в оглянцованном "Снегире" ковыляла к стене наискось, держа курс на
ближайший "лишайник"... Присев, Андрей отключил геккоринги, прыгнул.
сразу несколько мускульно-силовых ошибок, и его всерьез обеспокоила
перспектива с лету врезаться в пылающую оранжевыми катафотами спину
умопомрачительного пешехода. Открыл было рот, чтобы крикнуть:
"Поберегись!" - но врезался в ледорит, да так основательно, что снес
верхушку темного бугра, похожего на кучу шлака, и, разворотив белое -
неожиданное белое - нутро замаскированного под свалку шлака сугроба,
включил геккоринги. Появленец даже не обернулся - по-прежнему
целенаправленно ковылял к задрапированному полупрозрачным флером тумана
"лишайнику". Андрей смахнул с лицевого стекла ледяную крошку, нагнал
освещенную фарами "Казаранга" фигуру псевдодесантника. Серебристая надпись
на крышке скафандрового люка "ЛУННАЯ РАДУГА" бросилась ему в глаза еще в
кабине драккара; теперь, вблизи разглядев под плечевым катафотом индекс и
корабельный номер скафандра, он невольно замедлил шаг. АН-12 ДКС N_1.
катафотом его собственного "Снегиря". Все было так, словно он осматривал
тыльную сторону своего скафандра. Все, кроме названия корабля... Надпись
на крышке люка его "Снегиря" другая: "АНАРДА". "Овеществленный, автономно
действующий стереослепок с моего скафандра, - думал Андрей, - в сочетании
с названием знаменитого рейдера... О чем это говорит?" Он чувствовал,
говорит о многом, но пока это было за пределами его понимания.
Единственная, хотя и очень слабая зацепка: прозрачный намек Аверьяна
Копаева на реально существующий шанс встретиться с призраком во плоти.
Это, если и не позволяло контролировать логику ситуации, то хотя бы
помогало сохранить присутствие духа. Немаловажное обстоятельство.
Особенно, если учесть, что сам по себе корабельный скафандр не двинется с
места, вся его кинематика - отражение силовых и логических качеств
начинки. Здесь открывается широкий простор для догадок, домыслов. Слишком
широкий. Лучше бы этот простор был уже.
вдруг, ни секунды не медля, прямо с ходу, вытянув рукава с перчатками
вперед, навалился кирасой на полупрозрачную стену и с заметным усилием
медленно погрузился в туман. Не очень плотный в смысле оптической
проницаемости туманный флер был, видимо, очень плотным и вязким в смысле
физической проходимости - было видно, как фигура в скафандре постепенно
продавливала себе дорогу в мутно-дымчатом слое, подобно угодившему в
парафин куску нагретого металла.
не совсем осознанному побуждению, вошел в туман следом. "Безумие! -
навязчиво, как вспышки транспаранта при аварии, пульсировало в голове. -
Безумие!"
в том направлении, куда продвигался размытый силуэт псевдодесантника.
Загадочная субстанция уступала натиску неохотно, но все-таки уступала, а
Андрей напирал на нее гермошлемом, руками и грудью изо всех сил, чтобы
хоть немного повысить темп черепашьей "гонки за лидером". В отличие от