насекомого.
Он успел вовремя!
Яйцо, хоть и шарахнулось в сторону, но сделало это с опозданием. Нога Иосифа
приближалась к нему неотвратимо быстро. Если бы оно могло завопить от ужаса, то
непременно сделал бы это. Момент был самый подходящий, но как раз тут и вмешался
Избор. Ни Гаврила, ни Исин не успели испугаться, как воевода со стремительностью
стрижа пролетел разделявшее их расстояние и у самой земли перехватил ногу
мальчишки. Иосиф заорал благим матом и упал на камни. Точнее не упал. С
удивительным проворством Исин прыгнул и успел поймать его в воздухе. Несколько
мгновений они лежали друг на друге, тяжело дыша.
- Ты чего, чадо? - спросил хазарин. - Какой же это паук. Это - наше яйцо!
Иосиф дернулся раз-другой и затих.
- Яйцо? - переспросил он. - Почему яйцо?
- Это, брат, не простое яйцо, - объяснил Избор поднимаясь и осматривая нет ли
на проводнике трещин - Это, брат, яйцо путеводное! Оно ведет нас к Черному
Зеркалу!
- К Черному Зеркалу? - Иосиф постепенно оттаивал от пережитого страха.
- Да. Гавриле вот очень нужно в него посмотреться.
Избор не стал вдаваться в подробности и удлинять разговор. Он подхватил мешок
и собрался, было идти.
- Погоди, - остановил его Исин. - С этими-то что?
Он кивнул на трупы слепцов.
- Неужто ты их хоронить собрался? - нехорошо удивился Гаврила. - Брось....
Он вспомнил Тулицу.
- Вороны их похоронят...
- Мне до них дела нет... С мешками что делать будем?
Костер, что еще тлел, выстрелил в сторону мешков длиной искрой.
- Сгорят...
- Туда и дорога.... У них там, верно пол мешка объедков...
Избор, что-то вспомнив, вдруг положил свой мешок на место пошел к костру.
- А вот что у них в другой половине-то? Мальчишка у нас босой, так у них там,
может, хоть лапти есть?
Он высыпал содержимое мешка на землю. Сперва действительно падали куски и
корки, но на самый верх кучи упала пара аккуратно завернутых в тряпицу сапожек.
Как раз по ноге мальчишке.
- Ну? Откуда это у них? - не поверил глазам Исин.
- Зарезали кого-нибудь, - хладнокровно сказал Гаврила. - Или украли... Они
люди боевые, предприимчивые...
Исин носком сапога брезгливо расшвырял остатки и не найдя ничего занятного
стал сгребать их к костру.
- Остатки зла - в огонь, - пробормотал он, глядя как мальчишка улыбаясь во
весь рот натягивает сапожки на грязные ноги.
- Погоди. Тут еще мешок.
Он высыпал содержимое с другой стороны костра. В нем не было еды, а только
куски тряпок, старые тетивы от сгнивших, наверное, уже луков, глиняные
свистульки да несколько коробочек и берестяных шкатулок.
- Деньги? - спросил Исин. Избор открыл все поочередно все кроме одной, не
пожелавшей открыться и не нашел внутри ничего интересного. - Порошки какие-то.
- Это еще что? Отрава какая-нибудь?
- Не иначе. Что тут хорошего еще найти можно?
- А там что? - он показал на оставшуюся коробочку. Избор пожал плечами и сжал
пальцы, чтобы раздавить ее, но тут за спиной Иосиф издал невнятный звук и они
обернулись к нему. С ним ничего страшного не случилось - мальчишка с
удовольствием смотрел на новые сапоги и чмокал губами... В этот момент коробочка
в руке Избора вспыхнула вчерашним злым пламенем. Спасло их в этот раз то, что
они смотрели в сторону. Боли воевода не почувствовал, но от неожиданности уронил
коробочку на камни. Несколько мгновений они стояли, не зная, что предпринять, а
потом, набравшись смелости, Масленников осторожно тронул ее носком сапога.
- Это что еще?
Объяснить это никто не взялся, но Гаврила ответил и им и себе.
- Это то, чем они нас вчера приветили... Вот значит как...
Избор повернулся к Иосифу.
- Что это? Не знаешь?
- Нет, - ответил мальчишка лишь мельком посмотревший на коробочку. - Что-то
стариковское...
Избор подумал и осторожно опустил коробочку в карман.
- Доброй свинье все впрок. Будет случай - пустим в дело...
Подхватив мешок, он вышел, знаком пригласив всех за собой. Иосиф первый
двинулся за ним смотря на него широко раскрытыми глазами. Что там было -
удивление, восхищение или что-то другое Гаврила не понял, но довольно хмыкнув
пошел следом. За камнями Избор уже устраивал яйцо на земле.
- Катись! - скомандовал он и оно послушно двинулось по дороге. Теперь они шли
медленнее, приноравливаясь к тихому шагу Иосифа. Дорожная грязь за ночь
подсохла, небо играло золотисто-розовыми перьями облаков и о вчерашней непогоде
напоминал только халат Избора - коричневый от прилипшей земли. Гаврила обогнал
воеводу и пошел сразу за яйцом. Наверное та уверенность в будущем, которую
испытывали люди передалась и ему и теперь оно не просто катилось, а выписывало
какие-то вензеля.
Иосиф, уже привыкший быть поводырем у стариков подошел к Гавриле и подставил
свое плечо под его бесплотную руку, но к ужасу своему убедился, что тот
бесплотен.
- Дух! Приведение! Призрак! - заорал он во весь голос и ужас, словно ветер
понес его вперед.
- Яйцо! - заорал громче мальчишки Исин. - Яйцо!
Уши у него, наверное, все-таки были и это спасло его в этот раз от нехорошей
смерти. Вильнув в бок оно спряталось под кстати подвернувшемся камнем.
Мальчишеские ноги подняли пыль в пяди от него и унесли хозяина так далеко, что
они едва его видели.
- Вернись, Иосиф! - заорал Гаврила, почувствовавший себя невольным виновником
случившегося. - Это колдовство! Я хороший!
Но мальчик больше верил своим страхам, чем словам богатыря и вернулся не
скоро. Они втроем долго уговаривали его, но даже после того как он набрался
смелости и подошел к ним, то еще долго шарахался от Масленникова, стараясь
держаться поближе к настоящим людям. Но ни воевода, ни сотник не оправдали его
ожиданий - им не понадобилось его умение вести за собой слепцов. Первое время
Иосиф шел словно в воду опущенный, но потихоньку оттаял и повел себя как
обыкновенный мальчишка. Все ему было интересно, и он то отставал, то забегал
вперед. Яйцо теперь его чувствовало и каждый раз, когда он оказывался рядом,
находило для себя укрытие между ног у Избора.
В конце концов, Исин положил-таки ему руку на плечо и почувствовав себя при
деле отрок успокоился. Попривыкнув в Гавриле, он начал расспрашивать его с
детской непосредственностью о боях и сражениях, о Царьграде и ромейских обычаях.
Гавриле было что вспомнить, и мальчик слушал раскрыв рот - рядом с ним шли
герои. Те самые о которых пели слепцы в песнях. Он задавал наивные вопросы и
получал обстоятельные ответы. Разговор увлек Гаврилу настолько, что несколько
раз он даже попытался что-то начертить на песке, но всякий раз хлопал себя по
лбу и шел дальше. Так за разговором миновал полдень и они подошли к реке.
Дорога там сворачивала и шла берегом. Люди хотели, было, повернуть за ней, но
яйцо заартачилось, и покатилось прямо через дорогу и траву к берегу.
- Пить хочет, - решил Иосиф.
- Да оно у нас сроду не пило, - возразил Избор, наблюдая как трава расходится
перед ними в стороны, словно вода перед носом лодки. - Видно дорога тут...
- Дорога там! - отрок махнул рукой, показывая на оставленную ими дорогу.
- Это чья-то дорога там, а наша - тут, - объяснил Исин несмышленышу.
Берега были высокими и, судя по тому, что течения не было видно, воды в реке
было довольно. Дорогу и реку разделяла полоса травы и кутов. Несколько молодых
ив купали свои ветви в прозрачной воде. Рядом с берегом - песчаное дно
просвечивало сквозь мелкую воду - они видели большие камни, обросшие длинными
космами шевелящегося мха. Там, где дна уже не было видно, на поверхности плавали
большие листья кувшинок. Между них то там, то здесь появлялись круги - в глубине
играла рыба.
Яйцо крутилось по берегу и призывно подпрыгивало, заманивая их в какой-нибудь
омут.
- Придется вплавь... - сказал Избор. - Отмоемся заодно.
Он посмотрел на Исина. Тот смотрел на воду отрешенно, как на врага, с которым
предстояло сразиться. Потом посмотрел на Иосифа. Слабым звено в их цепи был
теперь он.
- Ты-то плавать умеешь?
- Нет, - ответил отрок. - А купаться люблю...
Избор поскреб голову, складывая там обе фразы.
- Ладно. Как-нибудь переберемся...
Гаврила осторожно трогал ногой воду и думал - раздеваться ему или нет, но вода
не держала его и не мочила и он не стал трогать одежду. Богатырь хотел уж, было,
показать пример, как Избор попросил его.
- Пройдись-ка туда-сюда...
Гаврила посмотрел на грязный халат воеводы и представив, что станет с этой
прозрачной водой, когда Избор войдет в реку ответил:
- Чего ходить? Переправляться нужно... Я первый, а вы следом.
Гаврила кинул, соглашаясь, но в воду лезть не поспешил.
- Уж больно все тут тихо, - вдохнул он. - Не могли же старики случайно нас там
встречать?
- Нет. Навел кто-то...
- Ну а раз так, то и тут кто-нибудь оказаться сможет. Либо тут, либо там, - он
кивнул на другой берег, то же благостно тихий в это утро. Гаврила почесал в
затылке.
- Нет. Если они не дураки, то они нас у какого-нибудь брода ждать должны, у
ближнего моста, может, а не тут...
- А если дураки?
Гаврила не стал спорить.
Глядя как он пошел сквозь траву и ни один даже самый тоненький стебелек не
Черепнин Владимир
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Прозоров Александр
Круз Андрей