Чтение 36–й страницы книги ~Дочь некроманта~

- И думать нечего, - прошепелявил высокий, лишившийся одного зуба. - Храм.
Знатная добыча...

- Ничего, никуда не денется, - зловеще посулился толстяк, медленно пятясь
прочь.

- Это верно, - согласился с напарником высокий.

Монахи неторопливо, осторожно отступали, пока не скрылись за углом.
Ниакрис вихрем метнулась прочь - не хватало только ждать, пока эта парочка
приведет пополнение. Некогда думать, кто это такие и зачем напали на нее
средь бела дня и на оживленной улице.

Оживленной? Как бы не так. Вокруг все вымерло, окна захлопнулись, все как
одно, словно по команде, ни одной живой души... Ниакрис мчалась будто через
зачумленный квартал, не хватало только траурных черных тряпок на заразных
домах.

Однако, несмотря ни на что, она успела заметить, как с крыши одного из
домов сорвалась в небо здоровенная летучая мышь.

Летучая мышь? Среди дня? Вампир, из высших, не иначе. Вот только что он
делает здесь, в городе? В Храме говорили - нынешние вампиры страшатся городов
как огня, власть слуг Спасителя растет, Ночному Народу все труднее даже не
добывать пропитание, а уходить после этого живыми.

А что, если - мелькнула на бегу мысль, - что, ecnv этот вампир служит
Врагу?.. И послан следить за одним из подходов к горному замку?..

...И все-таки, кто такие эти монахи? И что значит "никуда не денется"? Они
пошлют за ней погоню? Вот еще одна забота...

Грязный городок, названия которого она не потрудилась даже сохранить в
памяти, кончился резко и внезапно высокой стеной и скучающими стражниками в
воротах. Такими же, как и на южном входе в город.

Тут Ниакрис времени терять уже не стала. Прямо посреди жидкой грязи, среди
мирно нежившихся в ней тощих свиней вспух оранжевый пузырь взрыва,
расшвырявшего и хрюшек, и стражников. Никого, конечно же, не убило, но шуму и
грому получилось изрядно.

Перед Ниакрис раскрылось узкое ущелье, по дну которого журчал быстрый
поток. Каменное царство, где лишь кое-где по краям осыпей отчаянно пытались
укорениться жалкие кустики и карликовые деревца. Дорога вдоль потока некогда
была замощена, но давным-давно уже не чинилась и выглядела почти что
заброшенной. А ведь крепость явно поставлена была охранять южный выход из
горного прохода, через который вел на север когда-то оживленный торговый
тракт - уж не из-за поселившегося в полуночных краях Врага стряслись все эти
беды?

Ниакрис продолжала путь. Правда, через горы идти оказалось голодно - на
камнях, как известно, если что и растет, так лишь мхи да прочая гадость.
Несколько раз девушке удавалось поймать рыбу в струившейся по ущелью
быстрой реке и кое-как утолить голод, съев добычу сырьем.

Восемь дней она пробиралась горами, не встретив ни единого живого
существа.

На девятый день ущелье кончилось, а вместе с ним - и одиночество Ниакрис.

На камне, нимало не скрываясь, сидел невзрачного вида монашек в видавшей
виды алой рясе. Сидел, перебирая четки и насмешливо посматривая на замершую
Ниакрис.

Так вот что имел в виду тот толстяк! Ну конечно, как же иначе - они просто
послали весть на другую сторону гор, и ей приготовили теплую встречу. Только
вот почему этот монашек не скрывается?.. Или это просто хитрость, и за
камнями засела целая сотня его соратников-краснорясников?..

- Нету тут никого, я один, - сказал монашек, перекидывая четки на
сторону. - Не бойся ничего... девочка.

Девочка? Ниакрис забыла, когда ее в последний раз называли так.

Беспокойно зашевелилась тряпичная кукла на плече.

Воспитанница Храма ничего не ответила. И не потому, что с врагом нельзя
говорить, как верят некоторые. Мелкими, медленными шагами она двинулась в
сторону, стараясь занять позицию получше. Монашек же тем временем соскользнул
с камня, покряхтел, расправляя занемевшие ноги, - верно, сидеть ему пришлось
долго.

- Мне надо тебе кое-что объяснить, о доблестная дева, - он откинул
капюшон, улыбнулся, и Ниакрис вдруг поняла, что невзрачный монашек на самом
деле очень молод. Правда, лицо его не отличалось красотой - все покрытое
багрово-синюшными следами от заживших оспин, худое, какое-то птичье, с острым
выдающимся носом. Но двигался монашек с какой-то диковатой, неуловимой
грацией, так что заметить начало его движения не мог даже тренированный глаз
юной мстительницы.

- Я из ордена Красных монахов, дева, - сказал монашек. - Нас еще прозывают
Охотники за Свободными. Слыхала, поди, в своем Храме?.. Молчишь? Не хочешь
говорить? Правильно, я б на твоем месте тоже молчал. Ну хоть кивнуть-то ты
можешь? Твоя боевая стойка от этого не пострадает.

Ниакрис не ответила ему и даже не кивнула. Все ясно. Монахам не удалось
взять ее силой, теперь они пробуют хитрость. Пусть не надеются, что она
купится на задушевные разговоры.

И об Охотниках за Свободными она ничего не слышала.

- Орден создали лет шестьсот назад, - размеренно, словно на лекции перед
усердными студиозусами, проговорил монашек. - Создали в помощь Святой
Инквизиции для борьбы со скверной в тех местах, куда не может дотянуться рука
аркинского престола. Главным образом - с ведьмами, которых тогда развелось в
восточных землях видимо-невидимо. И притом это были далеко не те же ведьмы,
что на западе. Знаешь, чем они отличались?..

Ниакрис этого не знала и, собственно говоря, знать не хотела, однако
время совершать какие-то резкие движения, по ее мнению, пока еще не пришло.
Неразумно вступать в бой, не выяснив до конца сил врага. Так что пусть этот
рябой говорит. А мы послушаем...

- Западные ведьмы были самыми обычными женщинами. Разве что только с
некоторым даром чародейства и ворожбы. Инквизиция жгла их сотнями. А вот
здесь, на востоке, где спины гнутся далеко не так же легко, ведьмы дрались
отчаянно. И создали даже свое собственное войско. Себя они называли просто -
Свободные. И справиться с ними не могли даже самые лучшие инквизиторы,
которых присылал сюда Аркин. Ты следишь за моей мыслью, дева?

Ниакрис в куда большей степени следила за камнями вокруг, но тем не менее
кивнула.

- Ага! - обрадовался монашек. - Кивнула - это уже что-то. Так вот, ведьмы
сорганизовались. И дали бой. Инквизиторам пришлось несладко. И тогда на помощь
им пришли мы, Красные монахи. Орден разгромил воинство ведьм и с тех пор стоит
на страже мира и покоя восточных земель. Он бдительно несет неусыпную стражу,
и если кто-то из братьев-искателей видит подозрительную... Вот ведь чушь какая
несусветная, правда? - неожиданно закончил он.

Ниакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще
сбить с толку - ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не
ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более - словам слуги Спасителя.

- Вижу, ты удивлена, - весело продолжал рябой монашек. - Все, что я тебе
говорил, - вздор, которым забивают головы глупым неофитам. Послушай, может, мы
все-таки поговорим? Ты, я догадываюсь, из Храма, у тебя были прекрасные
наставники, и ты справилась бы с любым братом-искателем... что, собственно, и
произошло в Накрете. И тогда тебе навстречу пришел я. - Он широко улыбнулся.

- Думаю, если мы с тобой начнем мериться силами, мне не удастся тебя
скрутить, но и тебе не удастся пройти мимо меня. Думаю, мы с тобой равны. И
нам совершенно незачем пытаться проломить друг другу голову, не правда ли?

- Мне надо пройти, - угрюмо сказала Ниакрис. - Или умереть, пытаясь это
сделать.

- Тц-тц-тц, какие высокие слова! - покачал головой монашек. - Не
сомневаюсь в их серьезности и правдивости, сестра. У меня ведь, собственно