- Нет, Ритор! - выкрикнул он. И размахнулся, целясь кулаком в туго натянутую нить, что волокла по дороге отчаянно барахтающихся Лой и Тэль.
Острый водяной хлыст метнулся вперед с быстротой молнии. Там, где Вода сшиблась с Воздухом, в разные стороны, точно кровь магии, брызнули белые брызги. Там, где они касались земли, вздымались фонтанчики пыли, словно от выпущенной в песок пулеметной очереди.
Воздушная нить лопнула. Внизу, в городе, словно сметенное мощным ураганом, рухнуло дерево.
- Так их, Виктор! - взвизгнула Лой.
Ответ снизу не заставил себя ждать. Виктор почувствовал, как из легких начинает рваться наружу воздух, как, ломая неведомые ему самому преграды, приближается туго свернутая плеть заклинания и, не думая, ответил первым пришедшим на ум - вытяну! руку, указал вниз - туда, где крылось сердце противостоящих ему - и прошептал нелепое здесь: "Огонь!"
Взвыло так, что и Лой, и Тэль поспешно зажала уши, морщась от боли.
Вниз грянул могучий воздушный кулак - так, словно разом лопнула добрая сотня баллонов со сжатым воздухом. Со скал сорвались первые камни.
Описывая длинные дуги, они взлетали высоко вверх, рушась на городок точно авиабомбы. Первый десяток вспыхнул еще в полете - навстречу им рвались огненные стрелы защитников. Часть отвела в сторону срочно поднятая воздушная волна - но куда больше каменных глыб прорвалось через все преграды.
Донеслись сдавленные крики. Виктор видел, как его воздушный кулак одно за другим валил деревья, разметывал черепицу, как взвивалась столбами смерчей пыль, волоча домашний скарб, какие-то обломки и человеческие тела.
Вспыхнул было пожар, но, конечно, повредить своим повелителям не смог. Языки пламени взметнулись и упали.
Однако и Ритор не зря, наверное, прозывался сильным волшебником. Он очень быстро понял, что надо делать. Виктор слишком увлекся атакой. И Ритор, послав к чертям оборону, сам отчаянно ринулся в наступление.
Его удар опрокинул Виктора навзничь. Перед глазами замелькали разноцветные круги. Откуда-то из дальних далей донесся жалобный вскрик Тэль; и тут вперед двинулся Огонь.
Боль ввинчивалась в мозг, однако Виктор сумел встать на колени. Волна сухого жара приближалась, огонь вел замысловатый танец, повсюду на скалах, на голом камне вспыхивали костры.
А сверху падала смерть. Виктор видел ее - мерцающее жемчужным светом копье из туго стянутого, сгущенного воздуха. Копье разнесло вдребезги каменную глыбу - ее Виктор швырнул вперед чисто инстинктивно, пытаясь хоть как-то защититься; он успел пригнуться в последний момент.
Лицо рвануло болью, по шее заструилась кровь.
И Тэль, и Лой пропали, скрывшись во вздыбившейся вокруг них огненной туче. Скалы горели, жарко пылали сосны на уступах, с воем рвались вниз все новые и новые стрелы, на плечи наваливалась чудовищная тяжесть; Виктор задыхался, каждый глоток воздуха приходилось чуть ли не силой вдавливать в легкие; он упал на одно колено, заходясь натужным кашлем.
Чьи-то руки подхватили его под мышки, с силой рванули вверх, заставляя встать. Он обернулся - Лой! Лицо перекошено, окровавлено, перемазано грязью; глаза совершенно безумные.
- Вставай! Вставай, ну пожалуйста, Виктор!
Новый удар, Лой швырнуло на камни, она коротко охнула, обхватила голову руками; между пальцев заструилась кровь.
- Ну так получайте! - заорал Виктор. Сладкое бешенство вырвалось наружу; Вода и Ветер сплелись воедино. Грохочущий поток вырвался на волю из расколовшихся скал, гранитные глыбы покидали веками облюбованные места; коричнево-серая лавина селя, увлекая за собой тысячи тысяч камней, низринулась вниз. В авангарде наступающей армады мчалась невидимая конница Воздуха, за ней - тяжелые фаланги Воды; тяжко стонала Земля, посылая в бой боевых слонов - неподъемные валуны.
Огонь взвыл в агонии - Ветер не раздувал, напротив, срывал пламя, оставляя без пищи; а за Ветром наступала Вода, довершая разгром.
Из-за дыма вынырнула Тэль, вся ободранная, вновь кинулась к Лой, обхватила, словно родную мать.
- Вниз! К берегу! - завопила девчонка. Лой, шатаясь, поднялась на ноги.
- Бежим!
Внизу лавина столкнулась со срочно воздвигнутым Воздушными щитом.
Ветер неистово выл, валились деревья, столкнувшиеся потоки разметывали оказавшиеся рядом дома, ревущий поток Воды вздыбился до самого неба, тщась перемахнуть через внезапно появившуюся плотину; волна изогнулась, точно неведомый зверь перед прыжком, и встретила хлынувший ей навстречу поток огня грудью.
Наверное, клан Огня использовал всю отпущенную им в этом мире силу.
Облака пара рванулись до самого неба и даже выше, разметывая стянувшиеся было грозовые тучи. Отвесно рухнувшая молния пропала даром, расщепив ни в чем не повинный платан-Виктор чувствовал, как глаза заливает едкий пот, горячий, словно поры его начали извергать кипяток. Вокруг расстилалась мертвая пустыня - обожженный ударом Огненных камень, мокрая черная гарь, заполненные грязной водой расщелины, изуродовавшие дорогу и окружающие скалы.
- Стой! Сдавайся, вражина! - завопили сзади. И тотчас же гулко ударил мушкет.
- Земные, - прошипела Лой. Глаза ее горели нестерпимым огнем, и вообще она сейчас донельзя напоминала разъяренную кошку. - Догнали-таки...
- Господин Анджей, - Тэль сжала кулачки. - Ну, держись, маг.
- Да ложитесь вы, дуры! - заорал Виктор, потому что пули свистели теперь уже совсем рядом.
Из мглы у них за спинами одна за другой выныривали фигуры гвардейцев.
Ничего не скажешь, вышколены они были неплохо. Палили навскидку, не ставя мушкеты на сошки, и довольно метко. Пуля расплющилась о глыбу совсем рядом с головой.
"Вот теперь уже точно хана. Зажали..." Виктору приходилось держать одновременно и заклятия Воздушных с Огненными, а при этом еще и выискивать самого достопочтенного господина Анджея.
Ох, тяжко...
Ага, вот ты где - за спинами рысью бегущих мушкетеров мелькнула знакомая тощая фигура.
А под ногами Виктора земля затряслась.
- И-и-й! - Лой резко взмахнула рукой, крестя перед собой воздух.
Вырвавшийся вперед здоровенный детина - в дуло мушкета уже воткнут багинет - схватился за перерезанное горло и рухнул мешком под ноги товарищей.
Виктор кожей чувствовал сжимающееся заклятие Анджея, опять невероятно сложное, путаное, где конец и начало сплетались воедино, мелькали тени каких-то монстров; волнами шли они, коты, медведи, громадные насекомые, исполинские ящерицы; навалилось головокружение. Чувствовалось, что мощь в этом заклятии поистине огромная; и, если она только получит свободу, скалы сотрут в порошок и Лой, и Тэль, и самого Виктора, так что не поможет даже посвящение Земли.
Нет времени на настоящий контрудар, вот-вот лопнет тонкая скорлупа защиты; Виктор послал свистящее копье Воздуха. Кажется, удачно - Анджея удалось опрокинуть. Его гвардейцы явно потеряли охоту лезть вперед напролом, особенно после того, как Лой прикончила еще двоих.
- Бежим! - крикнула Тэль. Пошатываясь, Виктор двинулся следом. Поток селя проложил новую дорогу - словно громадный зверь провел языком.
Бежать вниз, под гору, было легко. Правее Огненные и Воздушные все еще боролись с чудищем Ветра, Воды и Земли, сотворенным Виктором. Там ревело пламя, завывал вихрь; Тэль явно решила воспользоваться моментом. За спиной вновь бабахнули выстрелы; хорошо, что посланный Виктором вихрь засыпал мушкетерам глаза песком и сбил прицелы.
...Наверное, это был последний натиск, натиск отчаяния. Они уже понимали, что с Убийцей не совладать, - но признаться в этом боялись даже себе. И этот удар Воздушных, нацеленный куда лучше первых, едва не достиг цели.
Виктора сшибло с ног и поволокло по земле. Ему показалось, он слышит, как трещат ребра, а тупой наконечник палаческого копья начинает ввинчиваться прямо в сердце.
Нет!
***
Это крикнула Тэль, или это он сам хрипит от боли, катаясь в агонии?
Стереть их с лица земли!
Кажется, в этот миг он совсем перестал думать о себе. Почти ослепнув от боли, потянулся к врагам всеми оставшимися силами. Воздух, Земля, Вода - сплелись воедино.
Перед невидящими глазами предстал аккуратный домик, как в замедленном кино, разваливающийся на части. Вверх рванулись фонтаны земли, словно там один за другим рвались тяжелые снаряды.
На миг показавшиеся фигуры мальчика, полной женщины и трех мужчин исчезли в неистовом вихре.
И боль поспешно отступила.
Виктор, Лой и Тэль уже выбрались на самый берег, оставив по правую руку окраины городка, когда из-за угла выступила тонкая фигурка, с головы до ног закутанная в алый плащ клана Огненных.
- Проклятие! - захрипела Лой.
Девушка стояла, не пытаясь атаковать. Просто во все глаза смотрела на Виктора. А у него совсем не осталось сил. И главное - злости.
- Сейчас... - Лой тяжело шагнула навстречу Огненной. - Эта паршивка была в засаде Ритора... сейчас я ее...
Тонкая рука Огненной нацелилась Виктору прямо в грудь. А он стоял, глупо хлопая глазами, не в силах пошевелиться, хотя бы броситься на землю, залечь...
С пальцев девушки потекло пламя. Гудящее, яростное, испепеляющее; рыжая волна ударила Виктора в грудь, но - не опрокинула и даже не обожгла.
Сквозь безумную пляску рыжих языков проступило лицо Огненной. Глаза смотрели на Виктора... с ненавистью? Ужасом? Или... восторгом?
Преклонением перед силой? Губы ее шевелились - беззвучно, слов Виктор понять не мог. Огонь втягивался, вползал внутрь него, укладывался там, словно зверь в логове, готовый в любой момент вырваться наружу.
Сила мягко вздохнула. Теперь она была полна. Четыре стихии слились в равновесии, и Виктор чувствовал - тело становится не правдоподобно легким, уходят усталость и боль, зрение проясняется, и кажется - за спиной разворачиваются крылья, готовые поднять его в небо, набухшее, набрякшее молниями небо, что вотвот прольется ослепительным дождем пополам с громом и вспышками...
А потом этот поток пламени внезапно прервался. Лой Ивер повалила девушку-мага на камни. Взмах руки - нет, уже не руки, когтистой лапы - из четырех страшных ран на груди девушки выплеснулась кровь. Лой с неженской силой отшвырнула обмякшее тело.
Крик Виктора "нет!" опоздал.
А Тэль уже возилась на берегу моря, и ее призыв: "Сюда! Ко мне!" властно рванул Виктора обратно от несчастной жертвы. Он обернулся - ровно катил прибой, и не было ему дела до бушующей здесь, на побережье, бури. И прямо посреди кипящих волн Тэль сейчас открывала Дверь.
***
Ритор никогда и помыслить не мог, что Убийце подчиняются такие силы.
Было отчего впасть в отчаяние. Ни одно заклятие не могло прорваться сквозь неожиданно отвердевшую защиту. И даже достать тех, кто был сейчас с Убийцей.
В городке царил полный хаос. Убийца бил насмерть, безжалостно и беспощадно. Ритор чувствовал обжигающую ненависть там, впереди, ненависть, ставшую Силой.
Яростные вихри валили вековые платаны и кипарисы. Град ударов обрушился на защиту Ритора, и силы добрых пяти десятков волшебников Воздуха почти целиком уходили на то, чтобы остановить это неистовое вторжение.
Обезумевший ветер срывал крыши, и черепица взмывала вверх причудливыми рыжими веерами. Рушились стропила, оседали стены, трескались фундаменты, под которыми внезапно просела вышедшая из-под власти защитных чар Земля. Ритор чувствовал Анджея - недавнего врага, но сейчас маг Воздуха готов был принять помощь даже от Прирожденных.
Убийца сам не ведал пределов своей Силы.
Ритор слышал ужасные крики погребенных заживо, плач детей, мольбы о помощи - и ничего не мог сделать. На каждый его удар Убийца отвечал десятком.
Огненные и Воздушные маги с огромным трудом сдерживали натиск селевого потока в самом центре. Если он прорвется - от Ороса не останется вообще ничего. Ну, Анджей, что же ты медлишь, опять запутался в своих зубодробительных чарах? ' Почему не пошлешь сейчас к черту всю премудрость, почему просто не остановишь вышедшую из повиновения Землю?
- Учитель!
Асмунд. Уже ранен, по щеке стекает кровь.
- Я держу его, Учитель!
- Где Солли, Сандра и Болетус?
- Бегут сюда!
Магам воздуха удалось сгустить барьер перед рвущимися вперед заклятиями Убийцы.
- В последний раз, друзья!..
Им не надо было ничего повторять. Силы сливались воедино.
И на этот раз они почти достали его. Ритор чувствовал ужас врага, чуял его боль и отчаяние... и, наверное, потому успел крикнуть своим:
"Закройтесь!", когда боль и страх Убийцы стали Силой и острие оружия повернулось против самих нанесших улар.
Этот удар был страшен. Незримая палица Убийцы походя развалила оказавшийся рядом дом, обрушилась на пятерку магов, выдирая воздух из груди, превращая его в месиво воды и песка. Град булыжников хлестнул по Ритору и его команде; волшебник видел, как упал Солли - голова в крови; как Сандра отчаянным усилием отвела каменную глыбу от затылка Ас-мунда и сама упала, не в силах парировать хлесткую водяную плеть; и как упал сам Асмунд, хрипя, отплевываясь кровью и хватаясь за грудь.
Ритору хватило нескольких секунд, чтобы понять - все, бой проигран.
Убийца прорвался. Он уже на берегу и принимает силу Огня.
Солли был мертв, мертв и горбоносый Эдулюс; у Сандры болевой шок, весь левый бок - громадная открытая рана, кровь смешивается с жидкой грязью; Асмунд скорчился у ног Ритора, у мальчишки переломаны почти все ребра, но жить, наверное, останется. Он только стонал, не в силах говорить, а вот Сандра что-то шептала. Ритор нагнулся к ней, легким движением перекачивая в нее немного силы. Совсем немного - не время спасать друзей, ослабляя себя...
- Me siento mal... duele el corazyn...
Похоже, в шоке старая волшебница заговорила на своем родном языке.
Ритор успокаивающе положил руку ей на плечо, сказал:
- Держись! Кан поможет тебе. Держись, старая морская ведьма... пиратка...
Взгляд Сандры на миг стал ясным.
- Какая ж я пиратка... Меня от слабой волны укачивает... Шлюхой я была в портовом борделе, шлюхой в Кабо-Фистерра... пока сюда не пришла...
Она закрыла глаза.
И тогда Ритор захохотал. Жутким замогильным хохотом Неупокоенного.
Он не оставит погоню. Хотя и понимает, что почти все уже потеряно.
Убийца уже на Острове... Ему, Ритору, пробиваться придется куда дольше.
- Займитесь ими! - рявкнул он на случившегося рядом Кана. Наконец-то брат оказался в нужном месте и в нужное время. - Быстрее!
Кана не надо было просить дважды.
- Нужны маги. Ритор! Очень тяжело!
- Бери, кого нужно. Я иду дальше!
- Это безумие, брат!
Ритор со всего размаха влепил Кану пощечину. Самую обычную, не магическую.
- Сандра и Асмунд должны жить! Если умрут - уничтожу!
Кан отшатнулся, с ужасом глядя на брата. Из разбитого носа сочилась кровь.
- Сюда, кто-нибудь! Займитесь ранеными! - зычно гаркнул Ритор.
Несколько магов - и Воздушных, и Огненных - отозвались.
Ритор позволил себе только одну секунду промедления.
- Прости, Кан. Я иду дальше.
- Я не сержусь, брат, - тихо ответил травник. - Мальчика я вытащу...
Сандру - не знаю, но сделаю все...
- Прощай, Кан.
- Прощай, Ритор.
***
Разумеется, никакой двери на берегу не было и в помине. Был провал, мерцание алых огней в полной золотистого сияния бездне. Колодец раздвигал землю и волны, уходя вглубь, и Тэль стояла на пороге, уже изогнувшись для прыжка.
Кровожадно улыбавшаяся Лой бежала назад - мягким охотничьим бегом большой кошки. На бегу она слизывала кровь с пальцев правой руки, и Виктор с трудом мог поверить, что именно этими, так хорошо умеющими ласкать пальчиками она только что пробила навылет живое человеческое тело, так что окровавленные ногти вырвались наружу из спины жертвы. Поздно кричать. Лой защищала его, Виктора, защищала, как умела.
- Скорее! Ритор сейчас будет здесь! - выкрикнула Тэль. Голос ее срывался.
И все-таки Виктор успел - дотянуться до бесчувственной девушки-Огненной, незримыми пальцами коснуться остановившегося сердца... и от его касания сердце дрогнуло, толкнуло кровь раз, другой - и девушка застонала.
"Будет жить", - мелькнула банальная мысль.
Виктор повернулся к Тэль. За его спиной мощный селевой поток, разогретый до кипения стараниями Огненных магов, катился сейчас к морю, сметан на своем пути дома, словно игрушечные коробочки; защита двух кланов рухнула, все, что они смогли, - это пустить лавину по тому пути, где будет меньше всего разрушений. За дымом и паром, за поднятой ветром пылью ничего нельзя было различить; и Виктор, ныряя в колодец следом за Лой и Тэль, не видел, как из грохочущего хаоса вырвался старый маг в одеждах Воздуха с искаженным от ужаса и ярости лицом. Разразился диким, полубезумным смехом и очертя голову ринулся в колодец следом.
Из дыма и клубов пыли, перемешанной с паром, выступил человеческий силуэт. Маг Земли, господин Анджей, с разбегу выскочил на берег.
- Ага... - последовал злобный возглас. Брезгливо подбирая полы измызганного плаща, он вошел в воду. Погрузился по грудь, добрался до Двери; лицо исказилось от боли, однако маг все-таки вошел внутрь, А последним оказался невысокий маг клана Воды по имени Торн.
Появившись из-под волны, он сперва довольно ухмыльнулся, глядя на оставшийся после Убийцы хаос, а потом тоже шагнул в провал.
Вода сомкнулась, поглотив наглухо закрывшуюся Дверь.
Глава 19
Это не было, наверное, настоящим сном, в полном понимании этого слова. Скорее - обморок, долгое падение в темноту. Падение, закончившееся знакомым по кошмарам сумрачным светом.
Появлению Обжоры Виктор ничуть не удивился.
Скорее можно было удивиться тому, что его принесло не на берег моря, как раньше. Впервые Виктор оказался сразу у подножия гор. Будто выдернутый неведомой силой. Матовые прозрачные склоны светились каким-то внутренним светом, воздух пах серой и бензином.
Может, это и есть - Остров Драконов? Нет, вряд ли. В теле - знакомая по снам пьянящая легкость. Ни Тэль, ни Лой рядом нет...
Хозяин снов одобрительно кивнул, глядя на Виктора. И уставился вперед - на исполинский кратер, затянутый густым молочно-белым дымом.
Пробормотал:
- А времени-то мало осталось. Самому удивительно - как мало...
Виктор не ответил. Смотрел туда, где меж граней прозрачных серых скал курился белый дым. Шел из воронки вверх плотными белыми слоями, растекался, выбрасывал узкие щупальца в стороны - будто зондируя окружающий мир. Вот и к Виктору потянулся гибкий белый щуп... дернулся опасливо и отпрянул назад.
- Доварилась кашка. - Обжора кашлянул. Голос его стал мечтательным, чуть томным, будто у изнеженного аристократа, предающегося воспоминаниям о светских победах. - Сколько сил ушло! Нет, ты не поверишь... Исход - да, это давно было. В те-то времена... сам понимаешь.
- Нет.
Обжора метнул на него быстрый взгляд. Покачал головой:
- Все ты понимаешь, не ври. Когда взгляд у людей менялся... когда Миры разделялись. Думаешь - всем легко далось? Думаешь - забылось? Пусть и казалось вначале - навсегда, ан нет! Крепко все связано, Виктор.
Он не удивился, что Обжора знает его имя.
- Сколько лет, сколько веков... - И вновь Обжора сменил тон, на напевный, размеренный, грустный. - И всегда - одно и то же! Как ушли тогда маги, заняли берег, людишек с эльфами к порядку призвали - так ничего не меняется! Да, хорошо, их было время. Понимаю! Так ведь пора и честь знать!
Новое время - новые песни! Верно?
Николаев Андрей
Володихин Дмитрий
Белов Вольф
Василенко Иван
Свержин Владимир
Прозоров Александр