Чтение 36–й страницы книги ~Полночный вальс~

на край постели, он стащил сапоги, а затем поднялся, чтобы снять бриджи.

Белл с трудом сдержала возглас удивления, увидев его мужское досто-
инство, огромное и... но оно ненадолго привлекло ее взгляд.

Она вскрикнула, увидев его колено.

- О Господи... - прошептала Белл.

Колено покрывали шрамы, казалось, огромный клок плоти выдран прямо
над суставом. Кожа здесь обесцветилась, лишилась волос - это было суро-
вое напоминание об ужасах войны.

Джон скривил губы.

- Незачем туда смотреть.

Белл быстро перевела взгляд на его лицо.

- Дело не в этом, - заверила его она, - рана совсем не так ужасна. -
И чтобы доказать свои слова, она соскользнула с постели и встала перед
ним на колени, целуя шрамы. - Мне больно думать о том, как тебе пришлось
страдать, - прошептала она, - и о, том, что ты чуть не лишился ноги. Ты,
такой сильный, такой решительный"... не знаю, что стало бы с тобой. -
Она вновь принялась целовать его, омывая израненное колено потоком люб-
ви.

Чувства, о которых Джон даже не мечтал, вдруг полностью захватили
его. Он властным жестом поставил Белл на ноги.

- Белл, как я хочу тебя! - задыхаясь, пробормотал он.

Они: бросились на постель - так, что Белл оказалась придавленной тя-
желым телом Джона. Белл задохнулась, но эта тяжесть была приятной, вызы-
вала ощущения, которых она еще не испытывала. Джон целовал ее так долго,
что Белл была готова растаять от наслаждения. Вдруг он поднял голову и
взглянул прямо ей в глаза.

- Сначала я доставлю тебе удовольствие, - произнес он. - Так, чтобы
ты знала: тебе нечего бояться, впереди ждут лишь красота и чудо.

- Я не боюсь, - прошептала она и вдруг вспомнила, какой он огромный.
- Пожалуй, - немного волнуюсь...

Джон успокаивающе улыбнулся.

- Не могу похвастаться большим опытом, но я постараюсь сделать так,
чтобы это тебе понравилось. Полагаю, будет легче, если сначала ты расс-
лабишься.

Белл не представляла, о чем он говорит, но тем не менее кивнула.

- Похоже, ты все заранее обдумал.

- Поверь мне, - хрипло возразил он, - я думал совсем не об этом. - Он
легко скользнул ладонью по ее телу.

Потянувшись, Белл коснулась его щеки, проговорив:

- Я верю тебе.

Джон закрыл ртом ее губы, отвлекая ее, и в этот момент его пальцы
коснулись самого укромного местечка ее тела. Она волновалась, и Джон не
желал, чтобы потрясение стало слишком сильным.

Но так и случилось - Белл чуть не спрыгнула с постели.

- А ты уверен, что это необходимо? - задыхаясь, произнесла она.

- Абсолютно уверен.

А затем его губы присоединились к пальцам.

Белл не сомневалась, что она умирает. Ничто, кроме смерти, не могло
вызвать такого трепета... и такого блаженства.

- О Джон! - простонала она, не в силах сдержаться и чувствуя, что
улетает ввысь. - Я не смогу... я не выдержу...

Она и впрямь не выдержала. Казалось, все нервы ее тела вдруг перемес-
тились в низ живота. Она напряглась, и за напряжением последовал взрыв.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуться на землю, и Белл сумела
лишь пробормотать: "Милосердное небо!"

Она услышала, как Джон рассмеялся, и когда открыла глаза, то обнару-
жила, что он насмешливо наблюдает за ней. Склонившись, он поцеловал ее в
нос.

- Значит, так и должно быть? - робко спросила Белл.

Он кивнул.

- Еще лучше.

- В самом деле?

Он снова кивнул.

- И ты?.. - Она осеклась. Впечатление было еще слишком новым, Белл
никак не могла освоиться с ним.

Он покачал головой.

- Когда я испытаю наслаждение, ты поймешь это.

- И это будет так же хорошо, как... - она не смогла закончить.

Глаза Джона потемнели от желания, и он кивнул.

- Замечательно, - вздохнула Белл. - Мне бы не понравилось, если бы ты
при этом испытывал меньшее удовольствие, чем я. Но если ты не против, я
хотела бы полежать рядом с тобой пару минут.

Вздыбленное мужское достоинство Джона наотрез отказалось согласиться
с его мнением, когда он произнес:

- И я не прочь ничего не делать.

Они провели в объятиях друг друга всего несколько секунд, прежде чем
услышали так хорошо им знакомый голос Персефоны.

Затем послышался стук в дверь.

- Белл! - донесся из-за двери громкий шепот. - Белл!

Белл вскочила.

- Персефона?

- Ты не впустишь меня на минутку?

Белл охватила паника.

- Подожди немного! - Слава Богу, дверь спальни была заперта. -
Прячься! - прошипела она Джону.

- Этим я и занимаюсь, - шепнул он в ответ и соскочил с постели, прок-
линая ночной холод. Он собрал одежду, молясь о том, чтобы ничего не за-
быть, и на цыпочках выбежал в гардеробную Белл.

Белл схватила халат, набросила его и отправилась к двери. Повернув
ключ, она открыла дверь, радуясь, что трясущиеся ноги все-таки держат
ее.

- Добрый вечер, Персефона.

- Прости, что побеспокоила тебя, но я никак не могла заснуть. Я
вспомнила, что сегодня ты была в книжной лавке и подумала, что, возмож-
но, смогу одолжить у тебя что-нибудь почитать.

- Разумеется. - Белл метнулась в комнату и собрала сброшенные с пос-
тели книги. - Это стихи, на сегодня я уже покончила с ними.

Персефона заметила голые икры Белл, промелькнувшие под халатом, и
удивленно спросила:

- Разве ты не надела ночную рубашку?

Белл вспыхнула и молча возблагодарила ночную темноту за то, что та
милостиво скрыла ее смущение.

- Мне было жарко.

- Понятия не имею почему. Окно открыто настежь. Ты простудишься.

- Вряд ли. - Белл сунула книги в руки Персефоне...

- Спасибо. - Персефона вдруг сморщила нос и принюхалась. - Что это за
запах? Какой странный...

Белл взмолилась, чтобы Персефона оказалась девственницей, ибо комната
пропахла любовью. Можно было лишь надеяться, что женщина не узнает этот
запах.

- По-моему, его приносит с улицы.

- Понять не могу, чем это пахнет. Не забудь, пожалуйста, закрыть окно
перед сном. И если ты не против, я могла бы дать тебе свои духи с арома-
том фиалки. Стоит немного прыснуть ими здесь, и этот отвратительный за-
пах исчезнет.

- Может, отложим это до утра? - Белл направилась к двери.

- Тогда спокойной ночи. Увидимся утром.

- Спокойной ночи. - Белл закрыла дверь и быстро повернула ключ в зам-
ке, а затем с облегченным вздохом прислонилась к ней.

Дверь в гардеробную приоткрылась, и оттуда показался Джон, прикрыва-
ясь пестрыми платьями Белл.

- Боже милостивый, сколько у тебя нарядов!

Белл пропустила его слова мимо ушей.

- Как же я перепугалась!

- А я чувствовал себя чертовски глупо. И потом, предупреждаю тебя: я
не согласен долго терпеть все это. - Он яростно сунул раненую ногу в
штанину.

- В самом деле? - слабо переспросила Белл.

- Ни в коем случае! Я взрослый мужчина. Я прошел почти всю проклятую
войну, чуть не лишился ноги и теперь сколотил достаточную сумму для по-
купки поместья. Думаешь, мне нравится прятаться по чуланам?

Белл сочла, что отвечать не обязательно.

- Объясняю прямо: не нравится. Ни в коей мере. - Он уселся в ближай-
шее кресло и сунул в штанину вторую ногу.

Белл предположила, что раненая нога Джона недостаточно крепка, поэто-
му он и сел.

- И могу сообщить тебе кое-что еще, - добавил он, давая волю своему
раздражению. - Насколько я понимаю, ты моя. Надеюсь, это тебе ясно? А я
не привык чувствовать себя вором, наслаждаясь тем, что принадлежит мне.

- Что же ты намерен делать?

Джон встряхнул рубашку.

- Жениться на тебе, и немедленно. А потом увезти тебя в Блетчфорд-Мэ-
нор, затащить в постель и продержать там всю неделю, не опасаясь, что в
комнату ворвется мисс Лимона и испортит мне все настроение.

- Тебе давно пора подыскать новое название своему поместью.

- Нашему поместью, - поправил он, усмехнувшись такой откровенной по-
пытке сменить тему. - Я был слишком занят ухаживанием, чтобы уделять
время этому вопросу.

- Я помогу тебе, - улыбнулась Белл.

Джон любил ее - до сих пор он не признался в этом, но его глаза не