Чтение 36–й страницы книги ~Токеа и белая роза~

- Из-за шпиона там установили усиленную охрану, - мрачно сказал он. -
Дело предстоит нелегкое. Идемте... И помоги нам господь!

- Не трусь, Бенито! - крикнул ему главарь. - И не вздумай делать
глупости, иначе пропадешь вместе снами.

- Черт бы побрал вас всех! Неужели вы никогда не оставите меня в
покое!

Прихватив с собой легкую приставную лестницу, они вышли на улицу.
Густой туман поднимался над рекой, точно клубами табачного дыма
заволакивая все вокруг. Перед гостиницей толпились люди.

Один из мексиканцев спустился к протоке и бесшумно отвел лодку к
реке. Остальные, затаившись, следили за часовыми.

Примерно через четверть часа показался пикет из трех человек. Они
дошли до реки и вернулись к караульному помещению. Это был весьма
поместительный дом, стены которого были обшиты досками.

- Все спокойно, Том, - сказал сержант после обхода.

- Черт бы побрал эту службу, - проворчал часовой. - Все на собрании,
а мне приходится торчать тут.

- Ну, не вечно же тебе здесь стоять. А про собрание тебе потом
расскажут.

- Эй, Джонни, - сказал появившийся из дома ополченец, - сбегай-ка к
гостинице. Погляди, что там творится, да заодно прихвати нам выпить.

- Майк! Потерпи еще часок. Тебе было приказано сторожить шпиона.
Лейтенант велел не спускать с него глаз.

- Да никуда он не денется. Веревка для него уже заготовлена.

Тем временем мексиканцы и Бенито прокрались мимо часовых и исчезли за
домом. Вскоре оттуда послышался какой-то скрип.

- Пойду посмотрю, что там такое, - сказал сержант, беря фонарь.

- Оторвалась доска от обшивки и скрипит на ветру, - объяснил он,
вернувшись. - Глянь-ка еще разок, что поделывает наш шпион.

Ополченец удалился, но вскоре появился вновь, заявив, что англичанин
крепко спит.

- Но кто же будет его вешать? - спросил он. - Шерифу делать это не
положено, ведь шпион не гражданин Соединенных Штатов.

- Ты, верно, полагаешь, что шериф вправе вздергивать только
американцев? - засмеялся другой ополченец. - Думаешь, с англичанином он не
сумеет управиться?

Снова послышался громкий скрип.

- Слышали? - спросил Джонни, успевший вернуться с кувшином виски.

- Там все в порядке. А что решило собрание?

- Отличные новости. Полковник Паркер выступал великолепно, да и
старик Флойд не хуже. Пошли, я расскажу, что они там решили.

Ополченцы удалились, а часовой, опершись о ружье, некоторое время
глядел на них через окно. Потом он не выдержал, прислонил ружье к столбу и
тоже вошел в дом, чтобы послушать рассказ Джонни и не упустить свою порцию
виски.

Вскоре из-за дома раздался звук шагов, быстро удалявшихся к берегу.

- Carraco! [Черт побери! (исп.)] - прошипел чей-то голос. - Куда вы
запропастились?

- Мы привели его.

Теперь их было уже шестеро. Пятеро спустились к реке, но тут из
протоки выплыла еще одна лодка.

- Это еще что такое?

Лодка подплыла ближе, и мексиканцы услышали звон цепей.

- Эй, маса Мигель! Помпи не захотел оставаться в тюрьме. Помпи очень
не любит плетку, - захихикал негр.

- Помпи? - пробормотал Мигель. - Но кто же тогда с нами? Ты кто?

- Англичанин.

- А как ты оказался тут?

- Вам это лучше знать. Вы сами притащили меня сюда.

Мексиканцы о чем-то зашептались по-испански.

- Садись в лодку! - приказал юноше Мигель.

- Я не сделаю и шага, пока не узнаю, кто вы такие и куда
направляетесь.

- Болван! Тебе-то не все равно? В любом другом месте тебе будет
лучше, чем в тюрьме.

Негр уже пересел в их лодку.

- Англичанин, садись туда, - прошептал другой мексиканец, указывая на
нос лодки. - А Помпи посадим посередке.

- Послушайте, - сказал Джеймс, - а почему бы нам не разместиться в
двух лодках?

- Маса, верно, еще никогда не плавал по Миссисипи, - хихикнул негр.

- Заткнись, Помпи, - пробормотал его сосед.

- Маса Мигель сейчас поможет Помпи распилить цепь. Помпи не глупец.
Он прихватил с собой пилку и уже хорошо поработал. Вот удивится маса
Паркер, когда увидит, что птичка улетела из клетки.

- Помолчи, Помпи, - сказал кто-то из сидевших сзади. - Потерпи, пока
мы не доберемся до места.

- Маса Филиппо тоже не захотел бы сидеть в ошейнике! - недовольно
проворчал Помпи.

На шее у негра было толстое кольцо, шириной примерно в два дюйма, с
тремя торчащими вверх крючками. Ноги его были закованы в цепи.

- Ах, как станет горевать по мне бедняжка Молли, - снова весело
заговорил неугомонный негр. - Она живет неподалеку от церкви.

- Помпи, твои цепи трутся о мои ноги, - крикнул сидевший подле
Джеймса мексиканец.

- Потерпи, Помпи, - прошептал негру его сосед. - Сейчас я попробую
помочь тебе.

Он с такой силой рванул цепь на себя, что негр рухнул на дно лодки.

- Маса, ради бога, не надо шутить с Помпи. Помпи очень больно!

- Что там происходит? - насторожился Джеймс.

- Маса, вы задушить Помпи!

- Тише, успокойся. Лучше думай про свою толстуху Молли, - сказал
мексиканец, просунув цепь в ошейник и точно в узел затянув ею негра.

- Маса, маса, - хрипел негр.

- Убийцы! Что вы делаете! - закричал Джеймс, но вдруг получил сильный
толчок веслом в бок.

Быстро обернувшись, он ударил соседа, тот покачнулся и свалился за
борт.

- Buen viaje e los infernos! [Счастливого пути в преисподнюю! (исп.)]
- расхохотались, не поняв, что произошло, мексиканцы.

- Скоро вы сами окажетесь там! - крикнул им юноша.

- Так то был не англичанин! - испуганно воскликнули сидевшие сзади.

Джеймс стукнул веслом одного из них, и тот свалился на дно лодки.
Другой попытался пробраться вперед, но споткнулся о лежавшего и тоже упал.

- Маса, ма... - едва слышно простонал Помпи, глаза его, казалось,
вот-вот вылезут из орбит в смертельной агонии.

- Вытащите цепь из ошейника! - приказал Джеймс. - Если он умрет, всем
вам конец!

Лишь тихий хрип указывал на то, что жизнь в бедняге еще не совсем
угасла.

- Ни с места! - снова приказал мексиканцам Джеймс, опустился возле
негра на колени и принялся растирать ему грудь.

Лодку тем временем подхватило течением, и она покачивалась на волнах
среди стволов деревьев, плывущих по реке. Мексиканцы схватили весла и
принялись грести против течения. Впереди прямо на лодку надвигалось
огромное дерево. Джеймс увидел его, но не успел предупредить мексиканцев
об опасности. Дерево с шумом пронеслось мимо, и тут раздался дикий вопль.

- Misericordia! [Помилосердствуйте! (исп.)] - кричал из воды
мексиканец, ухватившись руками за ветви дерева.

- Разверните лодку! В воде ваш товарищ!

- Пошел он к черту! - отвечали головорезы, продолжая грести против
течения.

Негр уже успел немного отдышаться и теперь сидел в ногах у своего
спасителя.

- Маса! - воскликнул он, хватаясь за весло Джеймса. - Там маса
Мигель. Он очень дурной человек.

- Отпусти весло, Помпи!

Джеймс развернул лодку и налег на весла, пытаясь догнать дерево.
Наконец они поравнялись с ним. Мигель протянул из воды руку.

- Не надо спасать его, маса! Пираты убьют нас обоих!

- Тащи его в лодку!

- Ну уж нет. Помпи не дурак.

Мимо то и дело проносились деревья, в любой миг они могли опрокинуть
лодку или раздавить ее в щепки. Негр обвил тело Мигеля веревкой, и тот,
точно призрак, следовал теперь за лодкой.

- Маса Мигель хорошо плавает, а небольшое крещение ему не повредит.

- Бери весло, Помпи.

Негр старательно принялся грести, но через четверть часа силы их были
уже на исходе.

- Мы уже близко. Скоро маса увидит берег.

Миновала еще четверть часа, и наконец они причалили к берегу. Юноша
первым выпрыгнул на сушу, остальные последовали за ним.

- Оттолкните от берега лодку! - крикнул Джеймс мексиканцам.

И тут брошенный чьей-то умелой рукой кинжал вонзился в куртку юноши,
к счастью, не пробив ее.