всего лишь криком маленькой птички, величиною не больше всем известного
певчего дрозда, да и кричала она похоже и ничуть не громче. И все же ее
голос прозвучал над лагерем, как удар грома. Охотники и проводники хорошо
знали, что означал этот крик. Гончие и те с воем вскочили на ноги, едва лишь
он донесся до их слуха. В лагере поднялся переполох.
да еще такой безобидной, привел в ужас наших отважных охотников. Вам,
конечно, любопытно узнать, что это была за птица?
но это еще не все. Даже лошади и буйволы узнали этот крик, и на них он
произвел столь же ошеломляющее впечатление: лошади вскинули морды, испуганно
зафыркали и забили копытами; буйволы выказали такие же признаки тревоги.
Словом, лошадям, буйволам, проводникам, охотникам - всем стало не по себе,
когда этот крик прозвенел в горах и эхо его отдалось в долине. Все узнали
предостерегающий крик волоклюя.
крик произвел такой переполох.
хвосте чуть темнее, крылья короткие. Лапы его со скрюченными, тесно
прижатыми друг к другу когтями как бы созданы для хватания. Но самое
любопытное в птице - это ее клюв; он прямоугольный, нижняя его половина
развита гораздо сильнее верхней, но обе утолщаются к концам, делая клюв
похожим на щипцы или клещи. Назначение такого устройства выяснится, когда
будет рассказано о повадках птицы. А они действительно любопытны, и
орнитология справедливо относит эту птицу к особому роду.
Ле Вайян так описывает повадки птицы.
вытаскивать из кожи животных личинки, которые туда откладывает овод. Эта
птица неутомимо ищет стада волов, буйволов, антилоп - словом, всех
четвероногих, на кожу которых овод кладет яйца. Сжав когтями плотную
волосатую шкуру животного в том месте, где на ней виден бугорок, указывающий
на личинку, волоклюй сдавливает ее что есть силы, ударяет по этому месту
клювом и успешно добывает личинку. Животные, привыкшие к такому
бесцеремонному обращению, терпеливо все это сносят, должно быть понимая,
какую услугу оказывает им птица, избавляя их от подобных тунеядцев.
Существует множество других насекомоядных птиц, которые, как и волоклюй,
кормятся преимущественно насекомыми, кишащими на телах крупных животных, как
диких, так и домашних. В Америке это желтушник, или коровья овсянка,
прозванная так за ее привычку кормиться паразитами домашнего скота; кроме
того, она неотступно следует за огромными стадами бизонов, бродящих по
бескрайним американским прериям. За стадами рогатого скота на
южноамериканских равнинах следуют и другие виды желтушника.
большой овечий гурт на пастбище, не мог не заметить обыкновенного скворца,
восседающего на пушистых овечьих спинах. Таков же обычай белогорлой вороны и
других видов вороньих и скворцовых птиц; однако, в отличие от белогорлой
вороны, последние довольствуются теми насекомыми, которые находятся на
поверхности шкуры животного или ютятся в его шерсти, - ни одна из этих птиц
не наделена достаточно сильным клювом, чтобы вытащить личинки, угнездившиеся
в складках кожи. А для волоклюя это не представляет ни малейшего труда. Он,
правда, может кормиться клещами и другими насекомыми, находящимися наверху,
но предпочитает им личинок, расположенных под кожей.
не собираются крупными стаями. Это дикие, очень пугливые птицы, и к ним
трудно подойти на выстрел.
буйвола и осторожно направляя его к тем животным, на чьих спинах сидят эти
птицы, охотнику удается приблизиться к ним и, наскоро прицелившись,
подстрелить их на лету.
одной из этих птиц привел лагерь в смятение и ужас. Остается рассказать, в
чем тут дело.
состоят как бы постоянными провожатыми. Это носорог. Носорог - жертва многих
насекомых-паразитов. На его огромном теле в глубоких многочисленных складках
кожи им очень удобно откладывать яйца, и волоклюй находят здесь неистощимый
запас пищи. Потому-то они и являются постоянными спутниками всех видов
южноафриканских носорогов и известны среди охотников под наименованием
"носорожьи птицы". Куда бы ни пошел носорог, волоклюй не покидает его,
восседая на его голове, спине или другой части тела так уверенно, точно это
ствол дерева или родное гнездо. Да носорог и не пытается отогнать прочь этих
птиц, полезных ему во многих отношениях. Мало того, что они избавляют его от
докучных насекомых, охраняя тем самым его покой, - они оказывают ему и
другую важную услугу: оповещают его о приближении охотника и вообще о
близкой опасности. Стоит лишь птице учуять что-нибудь неладное, как носорог,
который в эту минуту, может быть, даже спал, уже поднят на ноги ее резким
криком. А не подействует крик - бдительный страж примется махать крыльями
над его головой и клевать его в уши и не отвяжется, пока ему не удастся
предупредить животное об опасности. Подобным же образом ведут себя волоклюи,
сопровождая слонов и гиппопотамов. Обмануть бдительность маленьких крылатых
часовых нелегко, и поэтому охотник сталкивается с дополнительными
трудностями.
особенности волоклюя, вам должно стать ясно, почему его крик вызвал такой
переполох: присутствие птицы оповещало о том, что неподалеку находится
грозный носорог.
Глава 46
НАПАДЕНИЕ НОСОРОГОВ
птичий крик. Как и следовало ожидать, они увидели двух носорогов - самых
больших, какие только существуют на свете. Это были носороги одного из двух
белых видов - мучочо, как его называют местные жители. Они шли прямо вдоль
русла реки, ступая по мелкой воде.
воинственного нрава. Впрочем, когда при них находится детеныш или когда они
ранены, нрав их резко меняется. Тут уж лютость их породы дает о себе знать!
И не один местный охотник пал жертвой как мучочо, так и кобаоба.
свинину, тогда как мясо их черных родичей неприятно - оно жестко и
горьковато.
думали только о том, что у этого сравнительно мирного животного очень нежное
мясо, и, схватившись за ружья, начали спешно готовиться к тому, чтобы
достойно встретить пожаловавших к ним толстокожих. Будь перед ними один из
черных видов - кейтлоа или бореле, - они, разумеется, думали бы не об охоте,
а только о том, как бы поскорее вскочить на лошадей или спрятаться в
фургонах.
Теперь, когда их можно было видеть целиком, они казались какими-то
громадами. Самый большой из них был не меньше самки слона - от края тупой
морды до кисточки на конце короткого хвоста в нем было верных шестнадцать
футов. Приближаясь к ним, охотники вдруг обнаружили с изумлением третьего
носорога. Этот третий, ростом не больше свиньи, был, однако, точной копией
двух первых, только у него на носу не было рога. Как ни был он мал, в нем
сразу можно было признать детеныша, или теленка, двух первых - его папы и
мамы.
носорогов еще нежнее мяса взрослых. Все, в особенности же Черныш и Конго,
уже заранее смаковали лакомое блюдо.
носорогами в присутствии их детеныша. У наших охотников так разгорелись
страсти, что это как-то вылетело у них из головы. У одного лишь
благоразумного Ганса возникли кое-какие опасения, но, зараженный азартом
товарищей, он решил промолчать. Через несколько секунд гром выстрелов
раскатился над маленькой долиной; и одновременно град пуль - пуль всех
размеров, начиная с большой, в унцию весом, пули из громобоя и кончая
маленькой горошинкой из ружей Клааса и Яна, - ударил по носорогам.
медленной, размеренной поступью, бросились быстрым галопом прямо на
охотников. Все в них выдавало предельную ярость. Они хрюкали и пыхтели на
бегу подобно морским свинкам; глазки их злобно поблескивали, короткие
хвостики хлестали по бокам, рога были выставлены вперед. Следом в атаку
бежал и теленок, подражая хрюканью и движениям своих грузных родителей.
бы и поступили, но для мучочо, настолько безобидного, что его даже считают
трусливым и глупым, такое поведение было необычным: мучочо удирает, услышав
выстрел или даже собачий лай. Охотники ошиблись, полагая, что, если им не
удастся сразу свалить носорогов, те обратятся в бегство. Они не учли
присутствия детеныша. Именно это и определило поведение носорогов. Вдобавок
пули, не причинившие большого вреда, но болезненно ранившие животных, еще
больше разгорячили их. Дело принимало дурной оборот.
разряженные ружья уже не могли им служить защитой, и они сочли за лучшее
дать тягу. Ни один набедокуривший мальчишка не улепетывал проворнее от
школьного надзирателя, чем эти шестеро охотников, устремившихся к лагерю.
Даже полы их курток поднимались над спиной, пока они, низко пригнувшись,
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Русанов Владислав
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей