Чтение 36–й страницы книги ~Одиссея капитана Блада~

Дон Франциско повел головой.

- Это мое личное дело, - ответил он, - и в этом деле мне помогут мои
соотечественники. Освободите меня под честное слово, оставив у себя за-
ложником моего сына.

И так как Блад молчал, вице-губернатор принялся умолять капитана при-
нять его предложение. Но тот резко прервал его:

- Клянусь всеми святыми, дон Франциско, я удивлен тем, что вы реши-
лись прийти ко мне с такой басней! Вам известно место, где можно собрать
выкуп, и в то же время вы отказываетесь назвать его мне. А не кажется ли
вам, что с горящими фитилями между пальцами вы станете более разговорчи-
вым?

Дон Франциско чуть побледнел, но все же снова покачал головой:

- Так делали Морган, Л'Оллонэ и другие пираты, но так не может посту-
пить капитан Блад. Если бы я не знал этого, то не сделал бы вам такого
предложения.

- Ах, старый плут! - рассмеялся Питер Блад. - Вы пытаетесь сыграть на
моем великодушии, не так ли?

- На вашей чести, капитан!

- На чести пирата? Нет, вы определенно сошли с ума!

Однако дон Франциско продолжал настаивать:

- Я верю в честь капитана Блада. О вас известно, что вы воюете, как
джентльмен.

Капитан Блад снова засмеялся, но на сей раз его смех звучал издева-
тельски, и это вызвало у дона Франциско опасение за благоприятный исход
их беседы. Ему в голову не могло прийти, что Блад издевается над самим
собой.

- Хорошо, - сказал капитан. - Пусть будет так, дон Франциско. Я дам
вам три дня, которые вы просите.

Дон Франциско, освобожденный из-под стражи, отправился выполнять свое
обязательство, а капитан Блад продолжал размышлять о том, что репутация
рыцаря в той мере, в какой она совместима с деятельностью пирата, все же
может иногда оказаться полезной.

К исходу третьего дня вице-губернатор вернулся в Маракайбо с мулами,
нагруженными деньгами и слитками драгоценных металлов. Позади шло стадо
в сто голов скота, которых гнали рабынегры.

Скот был передан пиратам, ранее занимавшимся охотой и умевшим заго-
товлять мясо впрок. Большую часть недели они провели на берегу за раз-
делкой туш и засолом мяса.

Пока шла эта работа и производился ремонт кораблей, капитан Блад не-
устанно размышлял над задачей, от решения которой зависела его дальней-
шая судьба. Разведчики-индейцы сообщили ему, что испанцам удалось снять
с "Сальвадора" тридцать пушек и таким образом увеличить и без того мощ-
ную артиллерию форта еще на одну батарею. В конце концов Блад, надеясь,
что вдохновение осенит его на месте, решил провести разведку самолично.
Рискуя жизнью, он под покровом ночи с двумя индейцами, ненавидевшими
жестоких испанцев, перебрался в каноэ на остров и, спрятавшись в низком
кустарнике, покрывавшем берег, пролежал там до рассвета. Затем уже в
одиночку Блад отправился исследовать остров и подобрался к форту значи-
тельно ближе, чем это позволяла осторожность.

Но он пренебрег осторожностью, чтобы проверить возникшее у него по-
дозрение.

Возвышенность, на которую Блад взобрался ползком, находилась примерно
на расстоянии мили от форта. Отсюда все внутреннее расположение крепости
открывалось как на ладони. С помощью подзорной трубы он смог убедиться в
основательности своих подозрений; да, вся артиллерия форта была обращена
в сторону моря.

Довольный разведкой, он вернулся в Маракайбо и внес на рассмотрение
Питта, Хагторпа, Ибервиля, Волверстона, Дайка и Огла предложение о штур-
ме форта с берега, обращенного в сторону материка. Перебравшись в темно-
те на остров, они нападут на испанцев внезапно и сделают попытку разгро-
мить их до того, как они для отражения атаки смогут перебросить свои
пушки.

Предложение Блада было холодно встречено всеми офицерами, за исключе-
нием Волверстона, который по своему темпераменту относился к типу людей,
любящих риск. Хагторп же немедленно выступил против.

- Это очень легкомысленный шаг, Питер, - сурово сказал он, качая го-
ловой. - Подумал ли ты о том, что мы не сможем подойти незамеченными к
форту на расстояние, откуда можно будет броситься на штурм? Испанцы не
только вовремя обнаружат нас, но и успеют перетащить свои пушки. А если
даже нам удастся подойти к форту незаметно, то мы не сможем взять с со-
бой наши пушки и должны будем рассчитывать только на легкое оружие. Неу-
жели ты допускаешь, что три сотни смельчаков - а их осталось столько
после дезертирства Каузака - могут атаковать превосходящего вдвое про-
тивника, сидящего в укрытии?

Другие - Дайк, Огл, Ибервиль и даже Питт - шумно согласились с Хаг-
торпом. Блад внимательно выслушал все возражения и попытался доказать,
что он учел все возможности, взвесил весь риск...

И вдруг Блад умолк на полуслове, задумался на мгновение, затем в гла-
зах его загорелось вдохновение. Опустив голову, он некоторое время
что-то взвешивал, бормоча то "да", то "нет", а потом, смело взглянув в
лицо своим офицерам, сказал громко:

- Слушайте! Вы, конечно, правы - риск очень велик. Но я придумал вы-
ход. Атака, затеваемая нами, будет ложной. Вот план, который я предлагаю
вам обсудить!

Блад говорил быстро, отчетливо, и, по мере того как он излагал свое
предложение, лица его офицеров светлели. Когда же он кончил свою краткую
речь, все в один голос закричали, что они спасены.

- Ну, это еще нужно доказать, - сказал он.

Они решили выйти из Маракайбо утром следующего дня, так как еще нака-
нуне все уже было готово к отплытию и корсаров ничто больше не задержи-
вало.

Уверенный в успехе своего плана, капитан Блад приказал освободить за-
ложников и даже пленных негров-рабов, которых все считали законной добы-
чей. Единственная предосторожность по отношению к освобожденным пленным
заключалась в том, что всех их поместили в большой каменной церкви и за-
перли там на замок. Освободить пленных должны были уже сами горожане
после своего возвращения в город.

Погрузив в трюмы все захваченные ценности, корсары подняли якорь и
двинулись к выходу в море. На буксире у каждого корабля было по три пи-
роги.

Адмирал, заметив паруса пиратских кораблей, блиставшие в ярких лучах
полуденного солнца, с удовлетворением потирал длинные сухие руки и зло-
радно хихикал.

- Наконец-то! - радостно приговаривал он. - Сам бог доставляет их
прямо в мои руки. Рано или поздно, но так должно было случиться. Ну,
скажите, господа, - обратился он к офицерам, стоявшим позади него, -
разве не подтвердилось мое предположение? Итак, сегодня конец всем па-
костям, которые причинял подданным его католического величества короля
Испании этот негодяй дон Педро Сангре, как он мне однажды представился.

Тут же были отданы необходимые распоряжения, и вскоре форт превратил-
ся в оживленный улей. У пушек выстроилась прислуга, в руках у канониров
тлели фитили, но корсарская эскадра, идя на Лас Паломас, почему-то стала
заметно отклоняться к западу. Испанцы в недоумении наблюдали за странны-
ми маневрами пиратских кораблей.

Примерно в полутора милях от форта и в полумиле от берега, то есть
там, где начиналось мелководье, все четыре корабля стали на якорь как
раз в пределах видимости испанцев, но вне пределов досягаемости их самых
дальнобойных пушек.

Адмирал торжествующе захохотал:

- Ага! Эти английские собаки колеблются! Клянусь богом, у них есть
для этого все основания!

- Они будут ждать наступления темноты, - высказал свое предположение
его племянник, дрожавший от возбуждения.

Дон Мигель, улыбаясь, взглянул на него:

- А что им даст темнота в этом узком проливе под дулами моих пушек?
Будь спокоен, Эстебан, сегодня ночью мы отомстим за твоего отца и моего
брата.

Он прильнул к окуляру подзорной трубы и не поверил своим глазам, уви-
дев, что пироги, шедшие на буксире за пиратскими кораблями, были подтя-
нуты к бортам. Он не мог понять этого маневра, но следующий маневр уди-
вил его еще больше: побыв некоторое время у противоположных бортов ко-
раблей, пироги одна за другой уже с вооруженными людьми появились снова
и, обойдя суда, направились в сторону острова. Лодки шли по направлению
к густым кустарникам, сплошь покрывавшим берег и вплотную подходившим к
воде. Адмирал, широко раскрыв глаза, следил за лодками до тех пор, пока
они не скрылись в прибрежной растительности.

- Что означает эта чертовщина? - спросил он своих офицеров.

Никто ему не мог ответить, все они в таком же недоумении глядели
вдаль. Минуты через две или три Эстебан, не сводивший глаз с водной по-
верхности, дернул адмирала за рукав и, протянув руку, закричал:

- Вот они, дядя!

Там, куда он указывал, действительно показались пироги. Они шли об-
ратно к кораблям. Однако сейчас в лодках, кроме гребцов, никого не было.
Все вооруженные люди остались на берегу.

Пироги подошли к кораблям и снова отвезли на Лас Паломас новую партию
вооруженных людей. Один из испанских офицеров высказал наконец свое
предположение:

- Они хотят атаковать нас с суши и, конечно, попытаются штурмовать
форт.

- Правильно, - улыбнулся адмирал. - Я уже угадал их намерения. Если