бретельки ее бюстгальтера и понял, что эти двое сидят здесь в одном
белье. Неожиданно Нэнси повернула голову к окну, и Берт тут же
пригнулся, чтобы она его не заметила.
быть подальше от дома, выбрался наконец к дороге. Направляясь к своей
машине, он старался все время держаться в тени деревьев, но и это
казалось ему недостаточной мерой предосторожности - он то и дело
оборачивался и прислушивался, проверяя, не преследует ли его кто-нибудь
из этого дома.
положил рядом с собой на переднем сиденье. Он изрядно вспотел и тяжело
дышал, потрясенный всем увиденным за этот день. Пытаясь открыть
"бардачок", Берт заметил, что руки у него сильно трясутся, а потом
почувствовал, что и рот перекошен от ужаса. Из "бардачка" он вытащил
непочатую бутылку виски, открутил пробку и сразу же осушил сосуд почти
что на треть. Потом, вытерев ладонью рот, резко выдохнул и снова
приложился к горлышку. Наконец он слегка успокоился, закрутил пробку и,
уложив бутылку рядом с револьвером, завел мотор, сразу же испугавшись,
что наделал этим лишнего шума. Потом он медленно повернулся в ту
сторону, где за лесом в старинной церкви сидела в клетке полуголая
Нэнси, и долго не мог отвести взгляда.
Глава 18
уже успели облачиться в свои ритуальные черные хитоны. Остальные
почитатели Синтии тоже собрались в церкви и с нетерпением ждали начала
службы.
отпирает клетку Гвен.
честь!..
глубь клетки, как беспомощный зверек, попавший в капкан.
фокусов!.. Давай вылезай!
Льюк, и с силой ударила его по лодыжке, отчего он, громко взвыв,
распластался на полу, тут же запутавшись в своем длинном одеянии. А Гвен
была уже на полпути к спасительной двери. Авраам кинулся за ней,
споткнулся о лежащего брата, но все же успел в прыжке настичь девушку и,
ухватив ее за плечо, резко дернуть назад. Его пальцы уцепились за
бретельку лифчика, но он сразу же слетел с Гвен. Льюк отчаянно закричал,
призывая на помощь, а Гвен уже рванула дверь, распахнула ее и с ходу
врезалась в широкую грудь стоявшего на лестнице Сайруса. Он поднял
правую руку, размахнулся и отвесил ей такую оплеуху, что девушка не
смогла удержаться на ногах и свалилась на пол. Изо всех сил стараясь не
потерять сознания от этого внезапного удара, она попыталась отползти в
сторону, но Сайрус поставил ей на спину свою огромную ногу и пригвоздил
к полу, нелепо посмеиваясь, пока Гвен извивалась, пытаясь выбраться
из-под его сапога.
еще несколько человек со свечами в руках. Сайрус и Авраам схватили Гвен
за волосы и подняли на ноги.
которые волокли вниз по, лестнице упирающуюся девушку. Последним из
кабинета вышел Авраам и с силой захлопнул за собой дверь.
вокруг нее и стараясь не думать о том, что случится сейчас с ее недавней
соседкой. Гвен же продолжала сопротивляться, и тогда Авраам с такой
силой ударил ее в живот, что девушка потеряла вообще всякую способность
двигаться. Она безвольно обмякла в руках своих палачей, и они просто
поволокли ее по центральному проходу церкви. В ушах Гвен звенело, голова
кружилась, и теперь ей самой уже хотелось поскорее навсегда потерять
сознание. Сквозь волны боли и тошноты она как в тумане различала вокруг
зловещие рожи сектантов, их фигуры, закутанные в черные бархатные
одежды, и чувствовала запах каких-то горящих трав. Повсюду трепетало
пламя свечей. Потом перед глазами Гвен все поплыло, и она окончательно
лишилась Чувств. Когда девушка все же очнулась, она увидела, что перед
ней стоит Синтия, облаченная в длинную белую робу, - совсем близко,
всего в двух-трех футах. Зрачки у Синтии были расширены. Видимо, она
искренне упивалась этим моментом, чувствуя себя настоящей верховной
жрицей.
нас самой главной гостьей на празднике.
в лицо со всей ненавистью и достоинством, которые только смогла собрать.
подкосились, братья ловко подхватили ее и усадили на заранее
приготовленный стул, по своим размерам и конструкции весьма напоминающий
электрический. Так же проворно они пристегнули ее запястья и лодыжки
кожаными ремнями, а потом и голову закрепили специальным ремешком,
приделанным к высокой спинке стула, чтобы девушка сидела прямо и не
могла даже пошевелиться.
сторону. Теперь она была абсолютно беспомощна и унижена до предела.
вопль, увидев, что сидит прямо напротив кресла, в которое безумное
семейство усадило пожилую, давно умершую женщину, превращенную в подобие
мумии.
что тут же снова потеряла сознание. Сначала подступила тошнота, все
завертелось перед ее глазами, а потом и вовсе исчезло. Тело девушки
стало ватным, и голова расслабленно наклонилась вперед, удерживаемая
теперь одной лишь кожаной лентой.
послышались стоны нетерпения. На всех собравшихся не было надето ничего,
кроме этих длинных черных хитонов, и грубые складки ткани терлись о
соски женщин и члены мужчин. Некоторые уже запустили руки под хитоны к
себе или к соседям по скамьям, начав жадно тискать влажнеющую плоть.
ввезли Моргана Дрея. Оба хиропрактика, Гарви Бронсон и Джон Логан, важно
шествовали по бокам коляски. Позади них вышагивал Стэнфорд Слэнтер.
Закрыв входную дверь, он проследовал вдоль прохода за Морганом, которого
тоже привязали к креслу, чтобы он не мог двигаться-; хотя это было уже
явно лишним. Правда, теперь ему поудобнее устроили голову, чтобы он мог
наблюдать за всем своими собственными глазами, не поворачиваясь на
сиденье. Ниже шеи Морган уже не чувствовал ничего, а Логан - тот самый
врач, который превратил его в паралитика, - с важным видом катил кресло
дальше, продвигаясь мимо скамей ближе к первым рядам.
вокруг алтаря, имевшего форму пятиконечной звезды. В мерцающих отблесках
желтого пламени свечей их лица казались дьявольски бледными и зловещими,
словно все пятеро уже были мертвы. На конце каждого луча звезды был
установлен человеческий череп с воткнутой в него красной свечой, и
оплывающий воск создавал впечатление, что черепа покрываются свежей
кровью, и кровь же вытекает из провалов пустых глазниц. В самом центре
алтаря расположилась огромная красно-черная статуя фантастического
чудовища, напоминающего козла с закрученными рогами и когтистыми лапами,
в одной из которых монстр держал серебряный кинжал, а в другой - искусно
выполненный кубок из серебра. На стене за алтарем, прямо над мумией
миссис Барнс, висело перевернутое распятие, освещенное шестью свечами в
бронзовых канделябрах.
алтарю. И вот коляска остановилась всего в нескольких футах от ужасной
скульптуры.
обещано, - усмехнулся Слэйтер.
рядом измученную девушку, которая сидела связанная на странном высоком
стуле и, судя по всему, была без сознания. Ему стало жаль ее, но еще
больше он жалел сейчас самого себя. Он не хотел больше жить в этом
беспомощном состоянии вечного и неизлечимого инвалида. Теперь он боялся
лишь одного: вдруг его оставят в живых?.. Страшное бледное лицо Синтии,
ее злобная усмешка, воспоминания об их встречах теперь казались
профессору лишь небольшими фрагментами того грандиозного ужаса, который
сковал сейчас все его существо. Он посмотрел на Синтию и увидел, как
торжествующе она улыбается, сознавая свою победу над ним.
кто-то молится совсем рядом, прямо здесь, в этом дьявольском храме:
Царствие Твое; да будет воля Твоя...
заклинания, заглушая ими светлый призыв к Господу Богу. Они пели не то