грохот пробитой шины. Он показывал рукой из окна за изгиб дороги, за
пологий склон, поросший бурьяном. - Это в-в-в-он там, за этим холмом.
М-м-м-мой п-п-папа иногда меня т-т-туда в-в-в-озит!
ударила в левую переднюю шину. Сначала показалось, что фургон расклеился,
передний конец его занесло по гравию, потом по замощенному краю обочины,
фургон завилял на краю, потом стал падать, вниз, вниз, быстрее, быстрее,
раненые колеса шлепали как сломанные поршни, костистые пальцы кустов и
деревьев хлестали по стеклам и панелям, хрустя, как саранча, солнце
мелькало в листве перед глазами Джо, ноющие костяшки пальцев побелели на
руле, а в уши ему вопил Мики, а фургон дергался из стороны в сторону между
деревьями, а Джо нацеливался на дальнюю поляну в ста ярдах впереди, в
сорока, двадцати, десяти...
отдавалась в мозгу, а фургон дико взбрыкнул и хлопнулся на все четыре
колеса, остановившись с резким выдохом, задний край кузова врылся в
изборожденную землю, подняв тучу пыли и комьев земли. Пыль осела почти
сразу, и Джо увидел, что машина стоит на краю заброшенной поляны для
пикников рядом со сторожкой в тридцати футах над илистым берегом
Миссисипи.
горело-ржавого бетонного железнодорожного моста, приподнятого на тридцать
футов над дамбой и шлюзом, обожженные солнцем, огражденные с каждой
стороны осыпающимися готическими башнями. Пешеходная дорожка дамбы
тянулась поперек воды, как местная китайская стена. С одной стороны мост
почти доходил до воды, с другой стороны возвышался футов на пятьдесят.
Через каждые несколько ярдов торчали, как мертвые деревья, древние
фонарные столбы.
сколько для себя.
возможности. Он схватил кольт, распахнул дверцу машины, вылез наружу и
захромал к противоположной двери. В воздухе стояла плотная вонь дохлой
рыбы и дизельного выхлопа, настолько сильная, что у Джо закружилась
голова. Он вытащил Мики из фургона.
Мики вверх по холму к сторожке. - Вот что я хочу, чтобы ты сделал...
какая-то фигура.
руке гаечный ключ и сверкая глазами. - Вам нельзя здесь находиться! Парк
закрыт!
не опуская рук, глаза его бегали.
спиной. Меньше чем в ста ярдах облака поднявшейся пыли извещали о
неизбежном появлении стрелков. У Мики в глазах вспухали слезы.
отсюда машину! Ты понял меня?
вызвал копов. Тебе это ясно?
и последний раз оглянулся на мальчика через плечо.
и заспешил вверх по холму, возбужденно вопя:
был рассчитан на автомобиль, тем более на громоздкую колымагу вроде
фургона "понтиак-темпест" семьдесят девятого года выпуска, но до того как
въехать на мост, Джо перебегал от шины к шине, выпуская из каждой остатки
воздуха. Он рассчитывал, что спущенные шины дадут лучшее сцепление с
отшлифованной поверхностью рельсов и уложенным елочкой кирпичом.
"Въезд воспрещен. Только для механиков" и проехал через ворота, в которые
едва-едва вписался. Джо держал десять миль в час, плоские шины хлопали по
дороге. Взгляд Джо был прикован к подветренной стороне, где без всякого
ограждения лишь пятьдесят футов вниз отделяли его от клубящихся мутных
потоков.
ни одной машины.
весенний ветер Бритвой. Он подкрадывался к человеку внезапно, особенно в
низинах, в дельтах рек и болотах, когда земля уже прогрелась до нормальной
температуры, но река еще не вышла из зимней стужи. Его порывы били, как
таран. Они могли в буквальном смысле сбить человека с ног. Сегодня. Бритва
подкралась к Джо.
привидение. Джо почувствовал, как машина дернулась влево, и он резко
вывернул руль - с трудом - вправо. Пробитая задняя шина соскользнула с
края, и весь фургон просел на двенадцать дюймов влево. Джо отреагировал
инстинктивно, дав полный газ, форсируя двигатель. Оглянувшись через левое
плечо и увидев обрыв, он чуть не задохнулся.
как перетягиваемый канат. У Джо вырвался крик, он крутанул руль направо до
отказа, вдавив педаль газа в пол. Послышался запах горелой резины от
раскаленной трением о бетон задней шины, голова Джо дернулась, по спине
пробежал холодок, а фургон на бесконечное мгновение застыл между краем
дорожки и небытием.
на тормоз, и фургон застыл посередине моста. Там он посидел неподвижно,
успокаивая бьющееся у самого горла сердце и часто мигая. Ветер еще поиграл
с мостом, пролет трещал, и фургон покачивался, хоть и слабо. Джо закрыл
глаза, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено бьющийся
пульс. И снова поехал.
мантру.
Джо сжал зубы, сосредоточился, держа курс на противоположный берег, к
колоннам сосен, к свободе. На каждом футе мост, казалось, вот-вот
сломается под напором ветра, но, может быть, это было только воображение.
Каждое дрожание моста Джо воспринимал разбитыми костяшками пальцев,
животом, ноющими зубами. Но он твердо держал руль, глядя через зазубрины
разбитого ветрового стекла, не отводя глаз от цели - дальних ворот.
воротами, в просветах между соснами и березами. Качание мелких веток,
мелькание мигающего света. Красные и синие огни среди деревьев. Джо
моргнул, сердце поднялось к горлу, и он вдруг понял, что там стаи машин
полиции штата и полицейских спецподразделений мчатся по серпантину
подъездной дороги к реке.
неприкаянные души. Фургон пошел юзом по бетонной площадке перед выездом.
Джо рванул руль, фургон ушел в сторону, разворачиваясь обратно. Джо вбил
акселератор в пол, и фургон влетел обратно на мост, с ревом помчавшись
туда, откуда приехал.
старого фургона.
в пулевых дырах кузова, некоторые из дыр дымились выхлопами предсмертных
спазм двигателя, но Джо ничего этого не замечал, он видел лишь темный